“吳小二，你不好好在廚房燒火，怎么又跑到這里來(lái)了？！”
呵斥聲從旁邊響起。
蕭寶鏡尋聲望去，說(shuō)話(huà)的少年她曾見(jiàn)過(guò)，是那些精于繪畫(huà)的白鴿少年。
吳小二肩上搭著毛巾，過(guò)于瘦弱的身體看起來(lái)像是發(fā)育不良，懇切道：“我想拜師學(xué)藝！我進(jìn)學(xué)宮已經(jīng)三年了，求求你們看在我虔心學(xué)習(xí)的份上，就教我讀書(shū)認(rèn)字、繪畫(huà)作詩(shī)吧！”
白鴿少年反駁道：“你是作為燒火工被招進(jìn)來(lái)的，又不是作為學(xué)生被招進(jìn)來(lái)的！更何況你又沒(méi)錢(qián)又沒(méi)天賦，先生憑什么教你？！”
“可是我會(huì)努力呀！你們瞧，這是我自己用燒焦的炭畫(huà)的花鳥(niǎo)人物，比起三年前是不是頗有長(zhǎng)進(jìn)？”
男人獻(xiàn)寶似的捧出一張皺皺巴巴的畫(huà)。
畫(huà)上的花鳥(niǎo)人物歪歪扭扭，不知所謂。
幾個(gè)白鴿少年看了一眼，紛紛笑了起來(lái)。
他們擺擺手道：“你畫(huà)的東西我們根本看不懂，你還是走吧！繪畫(huà)不適合你，還是在廚房燒火更適合你！”
春去秋來(lái)。
每隔三年，吳小二都要虔誠(chéng)地求一遍學(xué)宮里的諸位夫子，求他們教他讀書(shū)寫(xiě)字、繪畫(huà)作詩(shī)，又拿這三年來(lái)自己努力的成果給他們看。
可是所有人都在嘲笑他異想天開(kāi)，說(shuō)他根本沒(méi)有這方面的天賦。
月落星沉，時(shí)光荏苒。
等到三十年過(guò)去，畫(huà)圣終于即將完成那座殿宇內(nèi)的所有壁畫(huà)。
那是一個(gè)冬天。
吳小二又出現(xiàn)在殿外，大喊道：“畫(huà)圣，您就收我為徒吧，我什么都愿意做！我什么苦都能吃！”
畫(huà)圣沉浸在繪畫(huà)的世界里。
再有三個(gè)時(shí)辰，他就能完成這幅曠世巨作！
這間充盈著壁畫(huà)的宮室將成為傳世之作，代代相傳，流芳千古！
殿外落起了細(xì)雪。
雪漸漸大了，落在吳小二的腦袋和肩頭，幾乎快要把他堆成一個(gè)雪人。
而他也在老去。
三十年的光陰給他的眉梢眼角都刻上了皺紋，可他的身份毫無(wú)變化，他依舊是學(xué)宮里給廚房燒火的人。
他被凍得臉頰通紅，搓了搓凍僵的手，懇切道：“求你了畫(huà)圣，求你收我為徒吧！”
白鴿少年們又出現(xiàn)在回廊里。
他們身穿羽衣矜持優(yōu)雅，評(píng)價(jià)道：“你年輕的時(shí)候就不曾干出一番事業(yè)，到如今老了，又如何能再有精力折騰呢？吳小二，你應(yīng)當(dāng)明白你已經(jīng)老了，你這輩子也就這樣了。”
“可是我年輕的時(shí)候，你們就不肯給我往上爬的資源，我當(dāng)然到老了也還是這幅沒(méi)出息的樣子呀！”吳小二辯解，“我如今身體還不錯(cuò)，想是還能再活十年。求你們收我為徒吧，我一定會(huì)努力進(jìn)步的！”
白鴿少年們道：“來(lái)不及了。十年能干什么事呢？你這輩子為了拜入學(xué)宮，不曾娶妻生子，不僅錯(cuò)過(guò)了人生最精彩的篇章，而且到老也沒(méi)個(gè)依靠。你聽(tīng)我們的，還是多攢一點(diǎn)養(yǎng)老錢(qián)吧，省得晚景凄涼。”
“我為自己而活，娶妻生子對(duì)我而言并不重要呀！聽(tīng)說(shuō)世界的真相就藏在書(shū)本里，我想多學(xué)一點(diǎn)東西，我太想看看這個(gè)世界的真相究竟是什么了！十年很漫長(zhǎng)，足夠我學(xué)很多很多東西了！求求你們收我為徒吧，我太想學(xué)習(xí)了！”
老人滿(mǎn)頭白發(fā)，幾乎和雪色融為一體。
他拱著手，滿(mǎn)臉哀求。
可是少年們紛紛搖頭：“太晚了！你已經(jīng)老了，你即將走到生命的盡頭，你沒(méi)必要再學(xué)了。”
老人目送他們捧著筆墨紙硯，進(jìn)入了那間他夢(mèng)寐以求三十年的宮殿。
雪花落在了他的睫毛上，逐漸融化成雪水。
他顫顫巍巍地站起身，眼睜睜看著宮殿的槅扇在自己面前關(guān)上。
站立良久，他才轉(zhuǎn)身，踉蹌著踏進(jìn)風(fēng)雪之中。
周?chē)粫r(shí)有人路過(guò)，沖著他指指點(diǎn)點(diǎn)：“就是他賴(lài)在學(xué)宮三十年不走，動(dòng)不動(dòng)就要拜師！可是他出身低微又沒(méi)有天賦，夫子憑什么放著其他更優(yōu)秀的學(xué)生不要，反而收他為徒呢？要說(shuō)努力，比他更努力的學(xué)生也不是沒(méi)有啊！”
“這就叫認(rèn)不清自己，不知道自己幾斤幾兩！人吶，學(xué)不會(huì)別的也就罷了，但最重要的是一定要學(xué)會(huì)認(rèn)命。我要是他，早八百年前就尋個(gè)謀生的路子，娶妻生子去了！何必一把年紀(jì)還要窮困潦倒，受人恥笑？”
老人回到廚房，聽(tīng)見(jiàn)廚子們也在笑話(huà)他：“吳小二，所謂詩(shī)詞歌賦、繪畫(huà)文章，那都是上等人才能學(xué)的。你一個(gè)燒火工，學(xué)這些干嘛？你這輩子只需要學(xué)會(huì)燒火就行啦！”
“哈哈哈哈哈！”
嘲笑聲此起彼伏。
吳小二緊緊咬著牙關(guān)，雙手攥緊咯吱作響。
他一言不發(fā)地坐到灶洞前繼續(xù)燒火，直到夜半時(shí)分，那些學(xué)子吃完宵夜各自回房休息。
正是隆冬時(shí)節(jié)，滴水成冰路上無(wú)人。
吳小二抱著一桶桶火油，平靜地澆在了各處宮室。
他舉著火把，將通紅灼熱的火舌湊到火油上。
北風(fēng)肆虐，火焰瞬間騰空而起，熊熊大火很快吞噬了各座宮殿。
那些珍貴的藏書(shū)、畫(huà)卷全部付之一炬，一些夫子和學(xué)生因?yàn)樗锰粒确磻?yīng)過(guò)來(lái)時(shí)已經(jīng)吸進(jìn)了太多煙霧，再也無(wú)法爬起來(lái)逃生。
吳小二蓬亂的白發(fā)白須在火光里飛揚(yáng)。
他看著那所謂的畫(huà)圣赤著腳奔進(jìn)宮室，大喊著“我的畫(huà)兒”，最后和那些畫(huà)了三十年的壁畫(huà)一起葬身火海，不由笑了起來(lái)。
他舉著火把，一邊笑一邊在火光和大雪里奔跑。
“我學(xué)不成，你們也別想學(xué)啦！”
“我如今算是看明白了，學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)一點(diǎn)用也沒(méi)有！書(shū)本里沒(méi)有世界的真相，有的只是你們編撰出來(lái)的虛偽！”
“我要學(xué)長(zhǎng)生不老，往后，我要學(xué)長(zhǎng)生不老！我要做人上人！”
他的聲音蒼老而又歡快，面容欣喜而又兇狠。
明明是個(gè)老頭，可過(guò)于干枯瘦弱的身體令他看起來(lái)又像是個(gè)頑童。
他身上很矛盾。
躲在暗處的精怪們驚恐地看著他漸漸跑遠(yuǎn)，最后跑出學(xué)宮，不知道跑去了哪里。
…
蕭寶鏡猛然從夢(mèng)境中醒來(lái)。
她坐起身，看見(jiàn)自己躺在學(xué)宮廂房的床榻上。
窗外天色熹微，已是清晨。