寧楓輕輕一笑，不緊不慢地說：“前方的路還很長，你或許尚未察覺，我們尚未抵達有間客棧，便已有一群江湖人士對我們虎視眈眈。”
“先前客棧中的那些江湖人士，無一不是寧勝安插的探子。”
“恐怕，接下來的旅程只會更加險象環(huán)生。”
寧楓依舊保持著輕松自如的態(tài)度，微笑著回應(yīng)。
沈三二人均沉默不語。
三人并三騎，繼續(xù)沿著既定的路徑，向邊境進發(fā)。
……
蘇府內(nèi)。
蘇凌月聞聽寧楓竟然主動請纓赴戍邊，登時驚訝得險些跳起。
“什么？你是說太子殿下，他竟不愿繼續(xù)擔(dān)任太子？”
“竟然主動請求前往戍邊？”
蘇凌月雙眼瞪得溜圓，臉上的神情滿是不敢置信。
“千真萬確，聽說這次是再提殿下主動要求的，好像還是為了……”
千影氣鼓鼓地回道。
“還是為了什么？”
蘇凌月眉頭微蹙，聲音冷冽，緊追不舍。
“我……我不敢直言，生怕引起小姐您的嫉妒。”
千影眨了眨那雙璀璨的明眸，嘴角輕輕上揚，帶著一絲不屑輕嗤回應(yīng)。
“別在這里打謎語了，快說，寧楓此舉究竟是為了誰？若你再緘默不言，我可就要對你不客氣了。”
蘇凌月臉色驟變，義憤填膺地斥責(zé)道。
千影左右躲閃，巧妙地避開了蘇凌月的攻擊。
“小姐，我……我說了可以嗎？”
“但你得保證，說了之后不要動怒。”
千影噘著嘴，小心翼翼地說道。
“你說吧，我保證不生氣。”
蘇凌月驟然停下腳步，雙手緊握腰際，滿臉怒氣地反駁。
千影見蘇凌月并未繼續(xù)追擊，方才松了一口氣。
她輕移蓮步，手臂輕挽蘇凌月的肘彎，貼近其耳邊，低聲細(xì)語：
“哼，聽聞太子殿下此次主動請纓前往戍邊，動機不只是為了北垣大軍的突襲大炎國。”
“更有一個女子。”
“一個女子？”蘇凌月臉上的怒火愈發(fā)熾烈，牙關(guān)緊咬，語氣寒冷卻追問：“她究竟是誰？”
“聽聞是一位來自江南的佳人，容貌頗為動人……不過這并非關(guān)鍵。”
“關(guān)鍵在于，太子殿下竟然是為了幫助那位女子之父討回福王寧勝的債務(wù)，才主動請求前往戍邊的。”
千影帶著一臉好奇與輕蔑，語氣中透露著十足的興趣。
蘇凌月早已氣得滿臉通紅，拳頭緊握，青筋凸顯。
“哼！你這小狐貍精，我倒要親自看看，他究竟有何等魅力！”
蘇凌月憤懣地說。
“她名叫石秀云，聽聞昨日已經(jīng)返回江南。”
“小姐，你打算去江南找她嗎？哼！依我看來，那石秀云遠(yuǎn)不及小姐你美貌……”
千影噘著嘴，絮絮叨叨地為蘇凌月抱不平。
蘇凌月氣得臉色愈發(fā)緋紅，整個身體都在輕微地顫抖。
“小姐，我們這就啟程前往江南，找到她，我定幫你出一口惡氣！”
千影早已躍躍欲試，義憤填膺地回應(yīng)。
蘇凌月沉思良久，沉默不語。
“千影，準(zhǔn)備行囊，我們即刻動身前往邊境！”
蘇凌月面色沉靜，語氣冷淡地回應(yīng)。
“確實如此，此次前往江南務(wù)必……”千影憤憤不平地說著，話音未落，卻忽然愣住，意識到似乎有何不妥。
緊接著，她眼眸圓睜，滿臉驚異地盯著蘇凌月。
疑惑地問：“小姐，您方才莫非是說要去邊境？”
“難道，您打算去找那位負(fù)心的太子殿下？”
“休得啰唆，命你收拾行囊便速去！”蘇凌月語氣冷厲地斥責(zé)。
對于這則突如其來的八卦，蘇凌月雖感嫉妒，但一念及寧楓孤身一人前往邊境戍守邊疆。
蘇凌月心中難免憂慮重重。
于是立刻整理行裝，離京而去。
……
寧楓自咸亨客棧出來，繼續(xù)向邊境出發(fā)。
前行中，黃沙漫天，遮蔽了日光，大漠的孤煙直上云霄，落日的余暉映照著這片土地，邊境之地的匪氣漸濃，荒涼與蕭瑟之感愈發(fā)深沉。
離邊境尚有數(shù)十里，沙海茫茫，雖非遙不可及，但夜色已濃，馬蹄聲中也透露出疲憊。
幸而，前方不遠(yuǎn)處有一廢棄小鎮(zhèn)，沙漠之夜行路難，寧楓遂決計于此地借宿一夜。
剛抵達鎮(zhèn)口，就聽到酒館中傳出一聲怒斥：“老家伙，快把酒拿來！這酒都喝光了，你沒看見啊？”
寧楓順著聲音望去，在這片荒蕪破敗之地，獨此一家酒館顯得格外醒目。
那位正指著酒館主人斥責(zé)的，不是別人，正是當(dāng)?shù)亓钊寺劽麊誓懙膼喊酝跤ⅲ馓柹忱镲w。
他平日里橫行霸道，在這一帶可謂聲名狼籍，是個無人不曉的惡霸加土匪。
酒館的主人是一位邋遢的老者，性格膽小怕事，一貫行事謹(jǐn)慎。
他見這些客人已經(jīng)有些醉意，生怕他們會惹出是非，因此不敢再給他們供應(yīng)酒水。
不料，卻招來了一陣猛烈的責(zé)罵。
老者神色緊張，步伐匆匆地趕到他們面前，低聲勸解道：“幾位大爺，你們飲酒過量，今日是否就此罷休……”
言猶在耳，王英已經(jīng)是醉眼朦朧，酒精壯膽之下，猛然捉住老者的衣襟，臉色一變，憤憤然斥責(zé)：
“你這是什么居心？莫非以為我們無力支付酒資？”
老者顯然驚慌失措，聲音顫抖不已，幾近難以分辨，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地辯解：“哪里敢，哪里敢，只是……您實在喝得太多了。”
“再者，您之前所欠的酒資亦未結(jié)算……”
此言一出，王英頓時怒從心頭起，囂張地拔出腰間匕首狠狠地插入木桌之上。
“怎么？是怕老子還不起酒錢嗎？”
“還是說，你瞧不起老子！”
王英怒目圓睜，聲音冰寒徹骨，手臂一揮，將老漢猛地推搡出去，使其重重地撞擊在屋內(nèi)圓柱上。
“本大爺行俠仗義，劫富濟貧，替天行道，所做之事皆為百姓造福！若非本大爺在此庇護，你哪里還能在此安心經(jīng)營酒館？”
“就這點錢，本大爺還會賴賬不成？”
王英語氣狂妄，目光逼人，顯露出毫不掩飾的威脅之意。
“爹爹，爹爹……”
小女孩聞聲急忙從前屋奔出，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，隨時可能滑落。
“還愣著干什么？還不快去取酒來！”
王英等人語氣冷硬，頤指氣使。