祁照月痛苦的呻吟聲斷斷續續傳出，聽得人心驚肉跳。
若是皇太后不在這兒，喜姑怕是早已第一個撲上前去。
可此刻，她只能僵在原地，死死攥著拳，指甲深深嵌入掌心，一張臉煞白無血色。
太醫診脈之后，自袖中摸出一個小巧的鼻煙壺，遞給一旁宮女。
“放于殿下鼻下。”
那氣味一入鼻，祁照月劇烈的呻吟聲竟真的緩了下去。
皇太后懸著的心落下半分，急聲問：“如何了？”
太醫躬身拱手，語氣恭敬卻凝重。
“回太后，殿下乃是心神激蕩，險些動了胎氣。”
“眼下需得靜養，萬不可再有情緒起伏……”
他話鋒一轉，帶上了遲疑。
“只是……”
“只是什么！”皇太后剛剛松下的一口氣，瞬間又被提到了嗓子眼！
太醫心一橫，如實道：“殿下鳳體金貴，與常人不同，萬萬不可再動胎氣了。”
“微臣看過殿下的醫案，殿下偶有葵水不止。”
“此番若是動了胎氣，引發出血崩之兆，怕是比尋常女子要兇險百倍，神仙難救啊！”
一盆冰水，兜頭澆在皇太后心上，冷得她徹骨。
女兒家的這個毛病，她這個做母親的，怎會不知。
本想著，若有朝一日懷上孩子，定要千嬌萬寵地養著，絕不叫出半點岔子。
誰知……
誰知竟是這么個不堪的開場！
皇太后鳳眸一凜，轉向一旁的孫姑姑：“挑幾個機靈的留下伺候。”
“其余人，去外頭分說！”
“喜姑……”榻上，祁照月微弱的呢喃聲傳來。
“喜姑……陪我……”
皇太后身子一頓，長長嘆出一口氣，滿是無力。
她本來還想著，女兒此刻若是不適，正好將喜姑提出來嚴加審問。
這奴才跟在月兒身邊十幾年，幾乎是看著她長大，竟讓她鬧出婚前失貞這等彌天大丑！
按律，罪無可贖！
可偏偏，女兒依賴喜姑得緊。
皇太后閉了閉眼，心頭飛速盤算。
處置一個喜姑，易如反掌。
賀家這個不清不楚的子嗣，留或不留，也無傷皇家大雅。
可萬一，萬一因此傷了女兒的身子，那才是天大的不易！
此事，暫且放下！
皇太后怒意盡數傾瀉到那個跪地的人身上：“將賀明閣給哀家押下去！”
“嚴加看管！”
她一字一頓，殺氣畢現。
“未有哀家懿旨，不許他踏出屋里半步！”
“是！”玄甲禁衛沉聲應諾，如拎狗一般，將掙扎的賀明閣拖了出去。
偏房里，燭火搖曳。
皇太后屏退眾人，獨留了心腹孫姑姑。
她揉著發脹的眉心，一臉倦色。
“你說，月兒的話里有幾分可信？”
孫姑姑提起暖爐上的銀壺，添了一盞熱茶，恭敬奉上。
“奴婢不知。”
皇太后接過茶盞，指尖卻是一頓，眉心皺得更緊。
“若非情非得已，哀家實在想不出，誰能逼得月兒如此隱忍？”
孫姑姑垂首，靜默不語。
“說吧，恕你無罪。”皇太后呷了口茶，淡淡道。
孫姑姑這才躬身：“容奴婢放肆。”
“能讓公主殿下這般心甘情愿護著的，放眼整個京城，怕也只有那位沈大人了。”
皇太后眸光微動，沒出聲。
“可……”孫姑姑話鋒一轉。
“若此子當真是沈大人的，依殿下的性子，怕是早就鬧到您跟前，求您下旨賜婚了。”
“沈大人品性高潔，斷不會推諉，此事，從那位凌縣主身上便可見一斑。”
皇太后緩緩點頭：“你繼續說。”
孫姑姑卻福了福身子，退了半步。
“奴婢眼光短淺，能看到的，便只有這些。”
皇太后瞧著她，似笑非笑，末了卻是一聲輕嘆。
“你啊，真是越發謹慎了。”
“自打入了宮，連句真話也不愿跟哀家講了。”
孫姑姑頭埋得更低，聲音輕得像風。
“奴婢不敢。”
皇太后冷笑一聲，將茶盞重重擱在桌上：“你不說，哀家替你說。”
“若真是賀明閣的子嗣，他一個汲汲營營想攀龍附鳳的，該是欣喜若狂才對！”
“又豈會瘋了般在公主府撒野？”
“又怎敢對動手，掐著月兒的脖子逼問！”
皇太后指節捏得發白。
“以月兒那驕縱的性子，受了這等天大的委屈，她會忍氣吞聲？”
“怕是早就把哀家的慈寧宮哭塌了，求著哀家給她做主！”
殿內靜得落針可聞，只有燭火爆開一點細微的聲響。
她語調微沉：“她在撒謊。”
“還有那個喜姑……”
“哀家剛要開口審她，月兒就開口喚她留下，真是巧得很。”
皇太后抬眼，目光幽深。
“她那個臨時編造的說辭，怕是連她自己都圓不回來。”
“喜姑，必然知曉內情！”
孫姑姑依舊沉默。
“不過，無妨。”
皇太后嘆了一口氣：“去，傳文斌來見哀家。”
“事關皇室顏面，定要查個清楚！”
……
公主府，內室。
殿門緊閉，孫姑姑留下的人都在屏風之外候著，只余燭火幽幽。
喜姑見狀，這才湊到祁照月身側，壓著嗓子咬耳朵。
“殿下，您方才……走了步險棋啊！”
她一張臉煞白，聲音都在發顫。
“太后分明起了疑心，眼下這謊，又該如何圓回來？”
祁照月撫著小腹。
方才與賀明閣對質時那股歇斯底里的瘋勁褪去，只余一片深入骨髓的疲憊與冰冷。
“慌什么。”
她語調輕蔑。
“你我只須一口咬定，這孽種，就是賀明閣的！”
喜姑想起皇太后進府時那冰霜似的臉，那周身能凍死人的冷氣，心尖就是一顫。
那眼神，仿佛已經將她們看了個通透！
她還想再勸：“可是殿下……”
“行了！”
祁照月猛地回頭，眸光銳利如刀，狠狠剜了她一眼。
“若非本宮方才機智，截了母后的話頭，你現在怕是已被拖下去審問了！”
她聲音陡然拔高，又迅速壓低，透著一股歇斯底里的狠勁。
“屆時你我說法相悖，那才是自尋死路，招惹殺身之禍！”
喜姑嘴唇翕動，一個“可”字到了嘴邊，又被她生生咽了回去。
冷汗涔涔，順著她的額角滑落。
殿下不道，她卻知道！
那可是皇太后啊！
從尸山血海的后宮里，一步一步殺出條血路的女人！有幾個是好相與的？
只不過如今是太平盛世，圣上后宮又人丁寥落，祁照月又是她最疼愛的女兒，這才讓她錯把母狼當綿羊，覺得皇太后只是個溫柔慈母！
可事已至此，開弓沒有回頭箭了。
祁照月并未察覺喜姑心中恐懼，只當是尋常膽怯。
她抬手，輕輕撫上自己微微隆起的小腹：“如今本宮動不得氣，母后就算再有疑心，也得暫且將此事按下。”
“至于賀明閣……”
“他不是削尖了腦袋，想攀龍附鳳往上爬嗎？”
祁照月嗤笑一聲，那笑意不達眼底。
“本宮便成全他，做實了他賀家的潑天富貴！”
“他該跪在本宮面前，行三拜九叩的大禮！”