沈族長(zhǎng)此刻已經(jīng)不止胡子抖，連手都在抖。
“沈勇，快趕車(chē)送逾白回去歇著！”
此刻的沈族長(zhǎng)心中只有一個(gè)念頭：不計(jì)代價(jià)護(hù)好沈逾白！
三人中唯一淡定的是沈勇，他沒(méi)上過(guò)族學(xué)，更沒(méi)參加過(guò)縣試，不明白提早這么多時(shí)間交卷的意義，如往常一般讓沈逾白上了牛車(chē)，先將他送回小院，留下的族長(zhǎng)與沈澤要繼續(xù)等其他考生。
沈勇幫著沈逾白將炕鋪好，見(jiàn)沒(méi)他的事了便趕著牛車(chē)去考棚。
屋子只剩沈逾白一人，他就關(guān)了門(mén)窗，將卷軸拿出來(lái)，給蘇錦傳了字條過(guò)去。
今天蘇錦沒(méi)去工作室，在宿舍邊看書(shū)邊等沈逾白的消息。
看到字條，蘇錦立刻問(wèn)他怎么樣。
沈逾白：“題目有些難。”
蘇錦心一沉，猜想沈逾白答題不順利，就想怎么安慰他，第二張字條緊隨其后：“族里怕是有不少人在這一場(chǎng)被刷下來(lái)。”
看語(yǔ)氣不像落榜，蘇錦終于還是問(wèn)出口：“你考得怎么樣？”
沈逾白：“中了。”
只兩個(gè)字，蘇錦卻能感覺(jué)到他的意氣風(fēng)發(fā)，她也跟著高興：“好樣的！”
沈逾白：“多虧了蘇姑娘買(mǎi)的羊肉與火鍋底料，給小子恢復(fù)了不少氣力。”
蘇錦更高興了些。
因?yàn)樯蛴獍椎牟∵€沒(méi)好，不能吃辛辣食物，她特意買(mǎi)了很清淡沒(méi)有辣椒的火鍋底料。
平時(shí)這種她都不愛(ài)吃，覺(jué)得沒(méi)味兒，可在沈逾白眼里，就已經(jīng)是極致的美味，這讓她更有分享欲。
好吃的東西太多了，可以慢慢買(mǎi)給他吃。
不過(guò)蘇錦并沒(méi)有跟沈逾白多聊。
對(duì)沈逾白那孱弱的身子來(lái)說(shuō)，考試實(shí)在難熬，難得有空，讓他多休息才是真。
沈知行一行人回來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)大黑。
眾人往凳子上一坐，便都垂頭喪氣。
實(shí)在是第二道題太偏太難，他們即便寫(xiě)完文章也沒(méi)把握。
族長(zhǎng)讓沈澤點(diǎn)了燈，寬慰幾人道：“你們覺(jué)得難，別人也會(huì)覺(jué)得難，莫要慌了心神。”
“逾白肯定不覺(jué)得難。”
沈知行一開(kāi)口，所有人的目光都落在沈逾白的臉上。
他們出了考場(chǎng)才從族長(zhǎng)口中得知那個(gè)早早交卷離場(chǎng)的人是沈逾白。
立刻有人問(wèn)沈逾白：“你怎么破的第二題？”
沈逾白將自己的破題背了出來(lái)，眾人或驚訝或贊嘆，還有人扼腕。
扼腕的人自是破題偏了。
一旦破題偏了，任你文章寫(xiě)得再花團(tuán)錦簇也是不取。
沒(méi)人懷疑沈逾白破題會(huì)錯(cuò)。
自從沈逾白回了族學(xué)后，每日寫(xiě)的文章都要被朱先生拿到課堂朗誦講解，并要求班上學(xué)生背下來(lái)。
幾個(gè)月下來(lái)，沈逾白在眾人心中的形象與朱先生已經(jīng)無(wú)異了。
一起考試的沈秀青道：“逾白你幫我看看我的文章如何。”
等沈逾白答應(yīng)，他就將自己的文章背出來(lái)。
題倒是沒(méi)破偏，承題卻不好。
沈逾白想了想，道：“雖然承題不太好，卻也不偏，這道題其他人也很難寫(xiě)好，你還有機(jī)會(huì)。”
也就是指望左右人的文章都寫(xiě)得不好，沈秀清就還有機(jī)會(huì)。
這樣完全寄托于他人的滋味最不好受。
其他人也紛紛將自己的文章背出來(lái)，讓沈逾白指點(diǎn)。
沈族長(zhǎng)本想阻攔，見(jiàn)眾人在聽(tīng)了沈逾白的分析后都若有所思，就歇了心思。
此時(shí)本該歇息，沈守忠卻帶著沈鴻業(yè)來(lái)了。
原來(lái)是兩人昨天離開(kāi)后想去客棧開(kāi)房間，誰(shuí)知客棧都住滿(mǎn)了，最后因天色太晚，只能在一間柴房住下。
只是那柴房里有老鼠，晚上吵得沈鴻業(yè)沒(méi)睡好，今天早上差點(diǎn)遲到進(jìn)不了考場(chǎng)。
沈守忠就顧不上什么面子不面子，趕緊找過(guò)來(lái)了。
幾人是在院子里說(shuō)的話(huà)，去上茅房的沈知行聽(tīng)了個(gè)一清二楚，回來(lái)就與大家說(shuō)了，末了又對(duì)沈逾白道：“還好你沒(méi)跟著去，不然今早慌慌張張，定然影響考試。”
話(huà)音剛落，門(mén)就被人從外推開(kāi)，沈守忠正怒氣沖沖帶著沈鴻業(yè)站在門(mén)口。
沈守忠怒道：“我家鴻業(yè)便是差點(diǎn)遲到也能中！”
且不提鴻業(yè)的資質(zhì)才學(xué)過(guò)人，單就陳家大伯給徐縣令打了招呼，鴻業(yè)就不可能落榜。
考試也講究個(gè)好彩頭，大家心里無(wú)論如何想，這個(gè)時(shí)候也是順著沈守忠的話(huà)說(shuō)。
只是這些話(huà)在沈守忠聽(tīng)來(lái)全是敷衍。
他被氣得鼻子都歪了，扭頭對(duì)沈鴻業(yè)道：“這次你定要考過(guò)縣試，讓你爹在外人面前長(zhǎng)長(zhǎng)臉！”
沈鴻業(yè)神情不自然起來(lái)。
沒(méi)得到答復(fù)，沈守忠不滿(mǎn)，聲音提高了八個(gè)度：“那沒(méi)爹的崽子都敢教導(dǎo)考生寫(xiě)文章，你難不成連他都考不過(guò)？”
眾人神情一變，紛紛看向同一人。
沈逾白不就沒(méi)爹嗎。
沈鴻業(yè)也看向沈逾白，只是目光中充滿(mǎn)敵視，語(yǔ)氣也惡狠狠：“我必把沈逾白踩在腳下！”
讀書(shū)人都講究禮數(shù)，說(shuō)話(huà)做事都要以圣人來(lái)自我標(biāo)榜，輕易不會(huì)如此冒犯他人。
沈鴻業(yè)這是與沈逾白徹底撕破臉了。
就算再好性子的人，也受不了父子倆如此當(dāng)眾羞辱。
果然，沈逾白收斂了一貫的溫和，譏誚道：“過(guò)了縣試再放大話(huà)也不遲。”
沈鴻業(yè)神情一僵，轉(zhuǎn)而憤怒道：“你以為自己就必定能中？”
“逾白要是不中，這個(gè)屋子誰(shuí)都別想中。”
沈知行毫不客氣懟了回去。
若之前他只是聽(tīng)說(shuō)沈逾白的神童之名，今天沈逾白指點(diǎn)大家文章時(shí)，他就徹底信服了。
沈鴻業(yè)還想吵，被趕來(lái)的族長(zhǎng)制止。
一場(chǎng)風(fēng)波就此被壓下去。
這一夜大家睡得并不好，第二日一早，考生們就跑到縣衙門(mén)口看榜。
這次的榜是第一批被淘汰的人。
縣試幾百份考卷都要縣尊翻閱，而第一場(chǎng)與第二場(chǎng)之間只有兩天時(shí)間，根本不可能完成。
為了盡量減輕負(fù)擔(dān)，凡卷面有臟污、涂改過(guò)多、不符合科舉制式等情形，直接落卷。
早上張貼的榜單就是這等落卷考生的名單，也被稱(chēng)為“黑榜”。
若在上面找到自己的名字，就是鐵定落榜。
有位頭發(fā)胡子全白的老人當(dāng)即哭喊起來(lái)。
沈知行等人擠不進(jìn)去，干脆等明日的榜單。
考生們閑下來(lái)后，徐縣令卻是最忙的時(shí)候。
此時(shí)原本該忙得閱卷的徐縣令卻靜靜坐在椅子上，看著桌子。
左邊是陳縣令的信，右邊是沈逾白的答卷。