葉流鼎忽然開口，聲音依舊帶著那股高高在上的漠然。
葉梵腳步一頓，抬眼看向他。
葉流鼎的目光落在他身上，“以后……”
他似乎斟酌了一下用詞。
“若無外人，可稱本座一聲父親。”
這話語里，聽不出半分溫情，更像是一種基于身份的確認，或是某種施舍。
葉梵眼睫微垂，并未應聲。
他只是再次躬了躬身，算是回應。
然后，他轉身，沉默地退出了竹屋。
竹門輕輕合上，隔絕了內外。
……
另一邊，回華家的馬車內。
車廂布置得頗為舒適，但氣氛卻有些微妙。
沈時鳶靠著車窗坐著，目光落在窗外飛逝的景色上，神情平靜。
熙九則端坐在另一側，閉目養神，銀色面具在略顯昏暗的光線下泛著冷硬的光澤。
華采苓坐在兩人中間，視線時不時的落在熙九身上。
馬車行至一處顛簸路段，驀的一陣晃動。
“哎呀——”
華采苓嬌呼一聲，身子朝著熙九懷里跌去。
熙九下意識側身避開。
華采苓撲了個空，一頭磕在了馬車上。
她痛的倒吸一口涼氣，但很快調整過來，扶著車壁坐穩，只是視線掃過熙九的身子，卻見男人貼在了沈時鳶身邊。
華采苓眼底閃過暗色。
按理說，熙九，也就是君九宸，應該很厭惡沈時鳶這個前妻才是。
可現在看熙九的眼神，卻一點也看不出厭惡，甚至仿佛一雙眼睛都黏在了沈時鳶身上一樣。
就在這時，一陣微涼的風順著車窗的縫隙悄然鉆了進來。
沈時鳶正凝神望著窗外，冷不防被這帶著涼意的風嗆了一下。
她忍不住側過頭，抬手掩唇，低低地咳嗽起來。
“咳咳……”
聲音不大，但在安靜的車廂里卻格外清晰。
她下意識地想去夠旁邊小幾上備著的茶壺和杯子。
然而，一只手比她更快。
熙九不知何時已經拿起茶壺，斟了一杯溫水，穩穩地遞到了沈時鳶的面前。
整個動作一氣呵成，快得讓人幾乎沒反應過來。
面具遮擋了他的神情，但遞水的動作卻透著一股不容錯辨的急切。
“沒事吧？”
他開口問道，聲音隔著面具，聽不出太多情緒，卻比方才對華采苓的冷淡多了幾分溫度，甚至透著明顯能察覺到的關切。
沈時鳶反應大于思考，本能的接過茶杯，一口飲下。
溫熱的茶水順著喉嚨滑下，驅散了那股癢意，咳嗽才漸漸平復。
沈時鳶喘了口氣，搖搖頭道，“我沒事。”
熙九這才微微松了口氣。
這一幕被旁邊的華采苓盡收眼底。
心底的疑云，像是滾雪球一般，越滾越大。
這兩人……
這真的是已經和離，并且水火不容的前夫妻嗎？
熙九對沈時鳶的這份緊張和在意，可半點不像作假。
若是如此……
華采苓的目光微不可察地閃了閃。
那三個孩子呢？
如果這兩人關系并非表面那般惡劣，那三個古靈精怪、卻又處處維護沈時鳶的小家伙，難不成不是外室生的，而是……
華采苓不動聲色地調整了一下坐姿，然后像是閑聊一般，故作關切地轉向沈時鳶，柔聲問道：
“對了堂姐，這幾日，王府的小世子小郡主們沒再來尋你麻煩吧？”
這話問得突兀。
沈時鳶剛緩過來，放下茶杯，聞言動作一頓。
她有些不明所以地抬眼看向華采苓，不明白她怎么會突然提起三小只。
“沒有。”
沈時鳶淡淡地回了兩個字，語氣平靜無波。
華采苓沒有立刻接話，反而眼角的余光飛快地瞥了一眼對面的熙九。
銀色的面具依舊冰冷，看不出任何情緒波動。
仿佛剛才那個迅速倒水、目光關切的人，根本不是他。
華采苓心底冷笑一聲，面上卻像是忽然想起了什么似的，帶著幾分恍然和歉意，轉向熙九，語氣輕柔地解釋道：
“哦，長老您應該還不知道吧。”
她頓了頓，目光落在沈時鳶身上，帶著一絲若有似無的憐憫和惋惜。
“堂姐以前曾是鎮南王妃，只是后來，許是不喜歡王爺的緣故吧，堂姐與鎮南王和離了。”
說完沈時鳶，她話鋒一轉，又提到了孩子。
“至于那三個孩子……唉，說來也是可憐。”
“恐怕是王爺心有所屬，不知從哪里納的外室所生。”
“之前不懂事，還跑到我們華家宴會上來鬧過事，想來找堂姐這個繼母的麻煩。”
“堂姐也是心善，才容忍他們至今……”
華采苓的話說得情真意切，仿佛句句屬實。
說完之后，華采苓的目光就落在熙九臉上。
一直沉默不語，如同入定般的熙九，忽然極輕地動了一下。
他開了口。
聲音依舊是隔著面具傳來的，低沉，聽不出喜怒。
卻清晰地，一字一頓地，重復了華采苓話里的四個字。
“外室所生？”
沈時鳶幾乎是下意識地抬起了頭。
她的目光，直直撞進了對面那雙隔著面具的深邃眼眸里。
面具遮擋了容貌，卻遮不住那眼神中的復雜。
有探究，有疑惑，甚至還有一絲……委屈？
沈時鳶看不分明，卻讓她沒由來心頭一跳。
男人分明不是君九宸，但剛才相視，竟讓她莫名生出一種難言的心虛感。
她不自然地移開目光，輕輕咳了一聲，試圖打破這詭異的沉默。
“堂妹，”沈時鳶淡淡道，“這些家事，就不要拿來污了長老的耳朵了。”
說完，她轉頭望向車窗外飛速掠過的景致，自然的岔開話題。
“我有些累了，先休息下，你們聊。”
熙九沒有再追問。
旁邊的華采苓，眼角的余光卻一直悄然留意著熙九。
雖然隔著那張冰冷的銀色面具，看不清他此刻真正的神情。
但不知是不是錯覺。
華采苓總覺得，從剛才提到“外室”那兩個字開始，熙九面具底下那雙露出的眉眼，似乎就……
冷了幾分。