沈昭彥的恩師嚴博士是重點審問對象，他科舉排名很靠前，入獄第二天，就被帶去刑房里，嚴刑逼供。
最開始，他說什么也不肯招認自己作弊。
可隨著第二場更加殘酷的拷打落在身上，他終于頂不住了，把自己知道的所有人，全部都吐露干凈了。
地牢里，就像地獄一般，陰暗臟亂，一股子腐臭的味道，令人惡心作嘔。
每日吃的也都是餿飯爛菜。
沈君彥心中充滿了恐懼，不知道這樣可怕的日子什么時候才是一個頭，也不知道祖母，什么時候救他出去……
……
沒過幾天，京里就傳出有考生熬不住嚴刑拷打，死在大獄里，鬧得人心惶惶。
也有一些考生，在查清了進京后的人際往來，沒發現疑點后陸續放出來了，沈君彥卻一直沒有消息。
齊雍每日奔走，每天都要去一趟刑部，了解案件的進展，擔心有人利用科考舞弊，大肆排除黨羽，迫害考生。
轉眼就到了四月下旬，沈崢的判決終于下來了。
罪人不孥，杖責四十，財產入官，流放二千里，皇上顧念了鎮北侯府滿門忠烈了，又免了杖責四十的罪行。
罪人不孥，便不會累及妻兒，查抄家財也只是沈崢名下那部分，其他的家產可以保留一些。
免杖責四十，才是最大的恩典。
一般人都熬不過四十杖刑，勉強熬過來了，也丟了半條命，二千里的流放路，怎么熬得住？怕是在路上就會重傷不治，或是染病身亡了。
現如今，沈崢也能保下一條命來。
沈昭嬑道：“流放二千里，那應該是三等徒罪，去的地方應是尚陽堡了。”
到了流放地，要拘役了五年，之后情況會好些，但還要承擔很重的勞役，大多人熬不到三年，就會因各樣原因死在尚陽堡。”
沈崢從小養尊處優，未必能熬得住。
陳錦若得了消息之后，整個人天塌地陷，哭嚎著要找老夫人，請老夫人幫忙打點，減罪……
她也不想想，皇上下了罪己詔，所有參與者都要辦嚴，與沈崢罪行差不的人，家產全部收沒，四十杖打下去，命都沒有，勉強熬過一陣杖責，接下來二千里流放路，還能走到頭嗎？便是勉強走到了，接下來的勞役生涯，要怎么活？
皇上已經是格外開恩了。
沈青詞哭紅了眼睛，病倒在床上。
判決下來的第三天，四個差役押了穿著一身臟污囚衣，頭發蓬亂，滿面胡渣，手腳都戴著鐐銬的沈崢，進了鎮北侯府，辭別親人。
沈崢在獄里用了刑，身上還帶著血污，渾身臟亂，臭氣熏人，下人們看了，都嚇白好臉。
沈崢拖著疼到麻木的身子，木然地看著鎮北侯府熟悉的一景一物。
從前的記憶，慢慢地浮現在腦海里，他甚至不知道，自己是怎么走到了這一步？
明明他是鎮北侯府嫡次子啊，父親為國捐軀，兄長繼承爵位，進了榮祿大夫，身居高位，他大小到大，都是在蜜罐子里長大，母親疼他跟眼珠子似的，不管他想要什么都會幫他弄來，兄長待他也十分禮讓，鮮少苛責他……
他明明有大好的人生……
可一切都毀了。
沈崢眼前一陣空洞，看到大侄女沈昭嬑扶著長嫂，站在不遠處看他，
沈眼前一陣恍惚，看到大侄女看他時，那冰冷漠然的眼神。
是了！
是沈昭嬑害的他。
“小賤人……是你害我……”沈崢大叫一聲，猛地掙脫身后的差役，向沈昭嬑沖過去。
柳心瑤驚得連連退后，身體一歪，差點栽倒了，好在趙嬤嬤有一把力氣，把她扶穩了。
沈昭嬑將母親擋在身后，不閃不避地看著沈崢。
沈崢沒沖過來，就叫差役按倒在地上，身體跪趴在身上，不停地掙扎亂喊：“是你害我，是你……”
沈昭嬑連忙看向母親：“您怎么樣，有沒有嚇著？”
柳心瑤已經鎮定下來了：“我沒事，方才見他沖過來，擔心沖撞了肚子，這才驚得連連后退。”
沈昭嬑見母親神色如常，這才放心一些。
差役制服了沈崢，一臉歉意地說：“沈大小姐，實在對不住，沒想犯人突然發了狂。”
沈昭嬑定了定神，看著沈崢跪趴在地上，雙手被反銬在身后，腳下也鐐了長長的鐐銬，這樣的沈崢，根本不可能傷得了他。
“勞煩四位差爺特地走這一趟，實在是辛苦了。”
說完，就讓紅藥給了賞銀。
幾位差役一掂量，臉上露出了熱切的笑容來，忙說不辛苦。
差役押著沈崢去了福安堂。
沈青詞還病著，沒有過來見父親最后一面，陳錦若一見了沈崢就沖過來，哭得一塌糊涂。
沈崢也忍不住流淚。
夫妻倆相顧無言，抱頭痛哭，直到差役不耐煩了，大聲喝斥，陳錦若這才退開，差役押著沈崢進了內室。
沈老夫人頭發花白，眼斜嘴歪地靠在迎枕上，看著沈崢，哭得啊啊亂叫。
沈崢身體一軟，就跪在老夫人床榻前，哭嚎著：“母親，您幫幫我吧，最后再幫我一次，我不想流放……我不要去尚陽堡，我不要做苦役……母親，你求求我……”
他顧不上去關心，母親為什么變成這個樣子。
只想到接下來，他就要流放到最苦寒的尚陽堡，心里只充滿了恐慌，他像小時候那樣，不管遇到什么解決不了的事，就找母親，母親就一定會幫他，不管他犯了多大的錯，母親都會站在他這邊。
母親不會不管他的。
母親一定可以救他的。
母親最疼他的。
“母親，你救救我……母親，母親，尚陽堡那么苦寒，兒子熬不住的，母親你救救我……”
沈老夫人淚流滿面，啊啊地說了一通，依稀只有一些字眼，能清聽：“……我……我救不……沒辦法……”
沈崢撲到床榻前：“怎么會，您怎么會救不了我？從小到大，不管什么事，您都能幫我擺平，母親……”
沈老夫人默默流淚，慈母多敗兒這句話，直到這一刻，她才真切地感受到了，一顆心像破漏了一個大洞，充滿了涼意……