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    家臣通常是由領主宣誓忠誠并接受領主庇護的領民提拔而成。向主君誓言忠誠的家臣，是斷然不允許隨便改變侍奉家族的。若是這樣做的話，勢必將承受身敗名裂的結果，情節嚴重時甚至會招來紋章院的調查。

    就這點意義來說，船匠威爾金的處境相當不妙。他明明是司登家的家臣，卻因打賭輸掉而面臨不得不前往綠穗領上工的窘境——像這樣的事情若發生在別的領邦，威爾金勢必面臨來領主的追責，但好在伯爵是明理之人，對李察也相當欣賞。因此最終威爾金以勞務派遣的名義和夏爾菲家簽下為期五年的契約，契約中規定威爾金為綠穗領效力五年后，便可選擇留在綠穗領或返回輝帆領。

    只有五年的話，怎么都能忍過去。

    這樣想著的威爾金，也就勉強接受了必須得暫時服侍夏爾菲家的現實，接受現實后威爾金隨即開始考慮要怎么確保自己在綠穗領的立足地。畢竟和歷史悠久、傳承深厚的名門司登家不同，夏爾菲家怎么看都透露出一股泥腿子的氣息。

    聽說像這類根基淺薄的小家族為突顯自家氣勢，有時候會拍腦袋般的訂出些稀奇古怪的規矩，好比用餐前一定要先齊聲贊頌先祖威名、又或者三五不時召集家臣們練武比劍什么的。

    一想到堂堂司登家的重臣居然非得和鄉巴佬們一起玩這類家家酒的把戲，威爾金便有一種說不出的郁悴，為此一整都沒有睡好覺。這天早上威爾金掛著黑眼圈走出房間，朝路過侍女問到領主室在二樓，隨即便踩著樓梯朝樓上攀去。

    雖然人在屋檐下不得不低頭，但一定要展現出不辱司登家的威儀氣度來！讓那些泥腿子們看看，什么才是真正的諸侯家風！威爾金挺起胸膛這樣告訴著自己。

    “沒可能和平相處的，要問為什么的話……”

    “確實可以期待金利酒的收益，但光靠這個并不能撐起……”

    沿著走廊前行的威爾金，聽到前方傳出異樣的嘈雜音響。那陣勢聽得威爾金直皺眉頭。明明該是威嚴肅穆的領主府，卻搞得跟集市般的烏煙瘴氣，果然鄉巴佬就是鄉巴佬。威爾金冷哼著，踏進了那塊走廊。

    “就像老爺說的，百貨屋只能解決物資短缺問題，但沒法增加領地財富。綠穗領想要富裕起來必須得擴大出口創匯，我覺得利用這里氣候耕種新作物是個好點子。”

    “確實，不過具體而言要種哪類作物得先進行市場調察。另外獲得種苗的渠道也非得想辦法確保才行……”

    “今后綠穗領與外界通商會變得頻繁，空賊出現的對策要納入考量。”

    “西風號不適合干這個，要么聘請傭兵團？不過雇傭渡鴉的話會比較省錢。”

    什么情況？威爾金在走廊前愣住了。

    這處僅僅擺設著桌椅的簡樸空間，不知為何聚集著數十位夏爾菲家臣。家臣們三三兩兩地聚在一塊，有的手邊擺著茶點，有的桌旁放著酒杯。那圍爐夜話的氛圍很像是貴族茶會，然而氣氛卻更加敞亮奔放，而他們討論的話題也都是極富條理和建設性。

    等等，不是說好一群鄉巴佬的嗎？威爾金愕然著。眼前家臣們熱烈討論的氛圍和威爾金想象的鄉下集市截然不同，那種喧嘩中蘊含著秩序與力量的感覺，甚至讓威爾金想到伯爵與造船師們討論新船設計的情形。

    不過相比起來夏爾菲家臣們明顯更加熱忱，而其討論話題的深度與廣度也都遙遙超出了船匠的想象，讓威爾金驚駭不已。怎么會這樣？夏爾菲家不是沒啥歷史的鄉下諸侯嗎？那是如何形成這股風潮的？

    威爾金抬頭巡望，隨即見到了，那如眾星拱月般被眾人環繞的年輕領主。

    只見那人坐在陽光垂落的橡木凳上，左手端著盛滿葡萄酒的玻璃杯，他的腳邊匍匐著兩頭獅鷲幼崽，而臉上則帶著似笑非笑的悠然神情，并微微側頭擺出傾聽的姿態。盡管他并沒參與任何話題，然而那存在感卻滿溢而出，籠罩著整個空間。

    威爾金甚至生出，要是沒有那人的話，眼前一切都將不復存在的感覺。

    難道說？威爾金打了個寒顫，猛然想起那天試航時赤龍姬現身空賊的事情。傳聞中獲得龍姬青睞的男子，皆有成為霸者或賢者的潛質。由此逆推回去的話，此刻呈現在眼前的神妙光景，莫不就是史書中時常描述圣王明君治政時的場面？

    這想法讓威爾金微微顫抖著。

    年輕的明主與忠誠有能的家臣，匯集此二者的夏爾菲家，今后勢必成為帝國南方急速抬頭的新興勢力吧？也難怪伯爵會如此青睞有加。突然間威爾金理解了伯爵的想法，同時也理解了眼前那人的價值。

    這時候仿佛察覺到他想法般的，李察微微抬頭朝這邊瞥來。和那深邃目光對上的時候，威爾金感到自己小腿沒來由地顫抖著。