蘇陽診斷的結果，果然如蘇鶴霆所言，壽命最多不過五年。
得知這個診斷，三皇子等人神情可見地輕松下來。
一個最多只能活五年，還不能孕育子嗣的皇嫡子，不可能繼承大統。
蘇鶴霆根本連爭的資格都沒有，那又如何會阻礙到他們。
意識到蘇鶴霆不會是自己的競爭對手，三皇子又立即反應過來。
蘇鶴霆不是競爭對手，但他手中有十萬疆北軍卻能成為他的助力。
他心中微動，態度可見地熱絡起來，“二哥別擔心，父皇定會為你尋訪名醫，弟弟亦會如此，絕不讓二哥有事。”
其余幾位皇子也反應過來，紛紛上前表示親近。
第一次交鋒，皇帝敗得徹底。
他非但沒讓蘇鶴霆被眾多皇子忌憚，蘇鶴霆反而成了諸皇子爭相拉攏的對象。
除此之外，念及癩赤腳醫治蘇鶴霆有功，他還不得不赦免他謀殺蘭慧郡主的罪名。
皇帝心中惱恨至極。
在決意認回蘇鶴霆時，皇帝便派人修繕了二皇子府，但蘇鶴霆入京第一日，皇帝準備了家宴，便恩準他第一晚宿在宮里。
趁著蘇鶴霆被其他皇子灌酒的當口，皇帝秘密召見了喬惜。
喬惜見他便滿臉歡喜，“陛下，您近來可安好，可有趁臣女不在貪吃甜食？
臣女瞧您似清瘦了許多，可是過于忙碌，沒顧惜自己的身子？”
見她一如從前每次外出回來，都這般關切他的康健，皇帝冷沉的臉稍稍松緩了些，但心頭怒意依在，“為何你從未告知朕，蘇鶴霆身體一事？”
先前喬惜給他來信，只說蘇鶴霆身上的毒解了，并未說還有后患。
若他知道是這樣的結果，又怎會帶人去城門，演那么一出戲，白白給蘇鶴霆做了嫁衣。
他在宴上，看他那些個兒子個個有意接近蘇鶴霆，氣的肝疼。
喬惜聞言忙跪下，神色愧疚，“臣女也是今日才知此事，臣女剛剛質問過他，為何瞞著臣女，他說是不想臣女擔心。”
但臣女明白，是臣女無能，還不曾真正得到他的信任，是臣女的錯，請陛下責罰。”
皇帝的視線落在喬惜身上，不知是信了還是沒信。
微微沉默后，又問，“那長寧侯一事，你作何解釋？”
喬惜又重重磕了下去，“臣女有罪，林元柏事發，其實是臣女所為。
他那人下作無恥，臣女痛恨他，察覺他在后宮胡來，才有報復之舉。
本來想同陛下坦白的，但您當時盛怒，臣女怕被您厭惡，才不敢告訴您，臣女錯了。”
她偷偷抬眸看了眼皇帝，見他臉上并無多少憤怒，這才又帶著點委屈。
“沒想這事這么快被長寧侯查到，他想殺臣女為林元柏報仇。
臣女有任務在身，不想被他攪了計劃，便在疆北王面前挑唆了幾句，想借疆北王的勢讓他安分些。
卻不知，他怎的又和刺客攪和在一起，還被刺客滅了口。”
皇帝略略前傾了些身子，“你是說，是刺客殺了長寧侯？”
喬惜點頭，“長寧侯讓人假扮刺客欲圖燒毀我們的馬車，便是想引我們前往村落。
退回村落的路上，又遇到兩撥刺客纏住了蘇鶴霆，長寧侯便想單獨帶走臣女。
只是蘇鶴霆此人狂傲霸道，不愿落下護不住女人的名聲，沒讓長寧侯得逞。
臣女猜長寧侯應是想殺臣女，而那些刺客則是針對蘇鶴霆去的。
長寧侯未能按計劃將蘇鶴霆引去村落，讓刺客不快，才有了爭執。
他們被疆北軍發現后，刺客又擔心長寧侯出賣他們的身份，便對長寧侯動了手。
臣女私下查看過他的傷口，身上刀傷與刺客所用武器吻合。”
那些尸體早已被他們當日焚化，崔禮也倒向了蘇鶴霆，皇帝查無可查。
想到什么，她又看向皇帝，怯怯道，“陛下，您是不是對臣女失望了。
所以，才不讓臣女知曉春風樓的安排？”
皇帝沉了臉，“你這話何意？”
春風樓光聽名字就知道是什么地方，何況皇帝早前還收到崔禮來信。
他堂堂天子，怎會同勞什子青樓掛鉤。
喬惜眨了眨眼，“長寧侯前往疆北時，曾離隊偷偷潛入疆北，就藏在春風樓里。
他欲對臣女下手，被疆北王察覺，一番盤查下來，才知春風樓真正的主子是京城人。
且里頭舞姬個個輕功了得，效忠長寧侯的婢女紅玲也是京城過去的死士。
不是陛下安排的嗎？那究竟是誰會在疆北安插勢力，還給長寧侯死士？”
皇帝眉頭微蹙，“不是朕。”
喬惜臉上頓時歉疚，“竟是臣女誤會陛下了。
不過，臣女因個人喜惡報復林元柏，又弄丟了稅糧，也沒真正得到蘇鶴霆信任，臣女實在愧對陛下，愿回暗廠繼續磨煉。”
她再提林元柏一事，想引著皇帝思量到曹英身上，她清楚，皇帝也一定會想到曹英身上。
皇帝摩挲著手中扳指。
喬惜算計林元柏是在宮里，長寧侯怎能查到宮里的事？
皇帝靜默許久，突然問道，“你覺得蘇鶴霆此人如何？”
喬惜垂首，她知道皇帝心中已有答案，恭敬回道，“他如今是二皇子，臣女不敢說。”
皇帝瞇了瞇眸，“惜兒如今同朕生分了。”
喬惜連忙搖頭，“在臣女心中，陛下始終是父親一樣的存在，故而臣女猜錯春風樓一事才會委屈。
臣女不敢說，實在是臣女尋不到蘇鶴霆什么優點，怕說出來惹得陛下不快。”
皇帝似來了興趣，“那你便說說。”
他屢次聽聞蘇鶴霆疼寵喬惜，今日瞧著他起身都親自攙扶喬惜，可見對喬惜是真的在意，那么喬惜呢，她就真的不動心么？
世間女子大多頭腦簡單，容易被情情愛愛迷惑，喬惜難保不會如此。
喬惜心里想的是皇帝，臉上盡是厭恨之色，“粗鄙無理，蠻橫張狂，堪比山野莽夫。”
皇帝不錯眼的看著。
見喬惜的厭惡不似作假，想想又覺得合理。
喬惜曾那般喜歡太子，同太子那樣的矜貴之人接觸久了，又怎會看上山野長大的蘇鶴霆。
看來，喬惜便是沒了記憶，喜好依舊沒變。
他試探道，“蘇鶴霆這樣的未必不好，至少朕瞧他是個直腸子，不似先太子那般，表面瞧著君子如玉，暗地卻敢做下弒父殺君之事。”
喬惜似是不敢點評先太子，但臉上厭恨之色更甚。
皇帝見此，心下稍松，喬惜的記憶也沒出問題。
只是喬惜這段時間表現的確不佳，加之曹英那些話，皇帝也不敢全然信她。
好在，他安插在喬惜身邊的棋子，也已到位，喬惜是不是忠心于他，很快便知。
皇帝思量間，聽得喬惜問道，“陛下，來京前，蘇鶴霆帶臣女去了疆北軍營和邊境各關卡，讓他們往后聽臣女令行事，那臣女往后該如何？”
她神情略帶迷茫。
這件事，皇帝也已收到消息，算是喬惜小小的成就。
“聽聞他對你極盡恩寵，你便繼續跟在他身邊，及時匯報他的動向，最好能左右他的想法。”
蘇鶴霆能不能成為他的刀，還未可知，所以，對喬惜的安排暫不變動。
喬惜遲疑片刻，才道，“臣女遵命。”
皇帝看出她的不情愿，心下又定了定，擺了擺手，“朕知你辛苦，你回去吧，別叫他發現了，朕不會虧待于你。”
喬惜出了殿門，剛走幾步，便見曹英正迎面走開。
錯身時，曹英叫住她，“郡主猜猜，若叫陛下知曉你起了異心，會如何處置你？”
“曹管事何出此言？”
曹英冷笑，“若我說，我手中有證據呢？”