這么多學生來到顧家，周遭鄰居也跟著過來瞧熱鬧，聽見學子們對顧母一口一個老夫人地喊著，眾人眼熱之余，也紛紛說些吉祥話湊趣，夸她有福氣。
兒子本事，兒媳賢孝，且竟還開堂授課做了夫子。
當真是他們羨慕不來的。
顧母笑得都快合不攏嘴了，她這么一把年紀，好的無非就是個臉面，當初川兒中舉，著實叫她高興了幾日幾夜，如今竟又再度叫她體會了一次這種感覺。
她心里得意，待學生們和四鄰的態度也好極，留著說了許久的話，直到下午，人方才散去。
看著堂屋堆起來的米糧，顧母滿意點頭。
“這當夫子的束脩也確實豐厚，糧食都在這里了，那銀子呢，川兒媳婦，可也是該交給我保管了？”
沈南葵上前將錢袋給了她。
顧母打開數了數，皺眉道：“這不對啊！我聽說私塾定下的束脩是每月二斗米一兩銀，方才我數過，來咱家的有十一個學生，你怎么只給了我六兩銀子？”
前些日子，沈南葵雖然也會主動把做繡活賺的錢交給她，但每每都要扣下一半，這已是叫她心里很不滿。
如今又昧下了這束脩的錢，當真是不把她這個當家人放在眼里嗎？
沈南葵默然片刻，正要說話。
顧逸川先她一步開口了，“娘，是我叫娘子留一些錢在手中的。”
顧母冷哼一聲，并不相信。
“哼，做繡活的錢，她已是昧了不少，難不成還不夠用嗎？”
顧逸川笑笑說：“可您知道的，我才剛拜入老學士大人門下，拜師禮和同窗往來打點，這都是一筆不小的數目，老學士大人身份尊貴，禮節上自然也不能疏忽，朝廷給我的那些供銀，便有些不夠用了，所以我才叫娘子幫我再準備些的。”
事關兒子的前程，顧母一聽，頓時也滿是憂心。
她絲毫沒有猶豫，把剛到手的錢又塞給了兒子，“川兒，家中旁的都不重要，唯你用錢的事最要緊，這些你先拿著，若不夠了，娘再給你。”
顧逸川沒有拒絕，“兒子謝謝娘。”
“我是你親娘，有什么好謝的？”
沈南葵靜靜看著顧逸川又一次給自己解了圍，眼中神色有些莫名。
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吃過晚飯，沈南葵便回房歇息了，天黑時顧逸川才從書房過來。
沈南葵原本倚在床上，見他進來，便坐起身子。
“相公明日便要回縣城了？”
“嗯，恐怕又有好長一段時日不能回來，這下我沒法接送你了。”
“總共也沒多遠的路，哪用得著這么麻煩？”
沈南葵說著話，起身走了過來，將顧逸川按在了凳子上。
“相公且坐，我這便履行賭約。”
見她這般主動，顧逸川欣然應允，端正坐好。
“娘子請放手來。”
沈南葵力度均勻地給他揉捏著肩膀，問道：“相公在外應酬缺銀子花嗎？我這里倒是攢了一些，明日你帶去用吧。”
顧逸川對她不錯，她得知回報。
顧逸川搖搖頭，“我有朝廷的供銀，不缺錢使，況且娘不是還給我了些嗎？”
“可與老學士大人那里的交際往來，確實不能太寒酸了……”
顧逸川笑道：“這你放心，我先前那樣說都是唬娘的，尊師他清風峻節，反倒不喜門生送禮。”
“原來如此。”沈南葵點了點頭。
顧逸川扭頭看了她一眼，笑說：“娘子，你手中的銀子，都是你辛苦賺來的，家用的那一部分，你也都出過了，所以這些，你便自己留作體己吧，不必為我操心。”
沈南葵心中一暖，“多謝相公體諒，我留些錢在手中，是想攢一筆本金，日后做一門松快點的生意，讓咱們能有個源源不斷的進項，再不為生計發愁。”
顧逸川神色動容，“娘子，委屈你了。”
“相公不曾委屈我，”沈南葵搖頭，“我既不用侍奉婆母，又于家務和農活幫不上忙，便只有多動些腦子，想想如何賺銀子。”
兩人說了一陣話，便熄燈歇下。
第二天一早，顧逸川送沈南葵三人去了私塾，便順道在鎮上搭車，去往了縣城。
下學后，沈南葵帶著兩小只回家。
吃完午飯，她睡了一覺起來，便去指點著兩小只做功課。
這些日子，兩小只進步迅速，不論是背課文還是寫字，都比之前好了數倍，去了私塾之后，同窗之間互相勉學，兄妹倆受這樣的氛圍感染，也更用功了。
沈南葵瞧了一會兒，見都沒出什么差錯，便出門透口氣。
剛在檐下站定，便見宋冬兒沖她招手。
“二表嫂，你過來一下。”
沈南葵上前問道：“怎么了？”
宋冬兒拿出一張折起來的紙遞給她，“我從院門口路過，瞧見地上落著一張紙，這是不是你掉了的呀？”
沈南葵展開一看，竟是沈平婉那幅畫像。
那幅畫像原本夾在書里，今日卻落在地上，想是顧逸川不小心遺失的吧。
他對沈平婉當真那般情深嗎，竟要隨身帶著畫像以解思念？
沈南葵搖頭，“這不是我的東西。”
“咦？不是你的，那還能是誰的，難不成是川哥哥的？”
宋冬兒一臉不解，“可川哥哥怎么會有別的女子的畫像，二表嫂，你認識她嗎，還有這畫上寫的字，是什么呀？”
沈南葵黑眸幽靜，緩緩道：“認識，她是我妹妹。”
“啊？那她豈非就是先與川哥哥定親的沈家嫡女？”
宋冬兒一臉吃驚，“可川哥哥怎么會還留著她的畫像，我聽你說過，那位沈家親女不是嫁進侯府了嗎，再留著這畫，豈不是不妥？”
“莫非……”
她緊盯著沈南葵的眼睛，“川哥哥與她之間有些什么？”
沈南葵眼中果然浮起了一抹酸楚。
宋冬兒愈加興奮，繼續道：“對了，當時好好的親事，沈家為何要中途換人啊，二表嫂，難道你就不知道些什么？”
沈南葵眸光微涼，“婚姻之事，父母做主，我無權過問。”
宋冬兒點點頭，驀地嘆了口氣，似十分同情地說道：“二表嫂，你也真是不容易，雖然嫁到顧家，可川哥哥心里裝著的人，竟是你妹妹，可真是陰差陽錯。”
“這種滋味，不好受吧？”