從乾清宮走出后，叢貴人捕捉到了安貴人眼底那一抹難以掩飾的失落。
安貴人自視甚高，總認為自己在這批秀女中容貌出眾，加之又是較早獲得皇上寵幸的幾位之一，心中的野心自然不言而喻。
她確實生得貌美，時常幻想著能以此深深吸引皇上的心。
盡管安貴人平日里掩飾得極好，但在某些不經意的瞬間，那份對權力的渴望還是會從她的言談舉止中流露出來。
今日在乾清宮目睹了皇上對貴妃娘娘的寵溺態度，叢貴人能感覺到這對安貴人的打擊著實不小，只是不知她接下來會作何打算。
叢貴人在入宮之初，就曾聽家人提起過貴妃娘娘在皇上心中的特殊地位。
因此，她自入宮以來便一直保持著謹慎與穩重，深知在這深宮之中，唯有依靠強大的勢力才能確保自己的前程。
雖然她至今尚未得到皇上的寵幸，但今日一見貴妃娘娘，叢貴人更加堅信了自己的判斷——貴妃娘娘所受的寵愛，遠非她所能及。
于是，叢貴人在心中暗暗盤算，與其在這里盲目地等待皇上的垂青，不如主動出擊，尋找一個可靠的靠山。
而貴妃娘娘，無疑是她目前最好的選擇。
她決定，從此以后，她要緊緊抱住貴妃娘娘這條大腿，借助她的力量，在這深宮之中穩步前行……
到了晚上，惜顏才從乾清宮里坐著轎子回到春錦閣。倒不是她張狂，非要坐著這轎子，但是皇上今日的手段實在是折騰得她一點力氣都沒有。
雖然兩人恪守著喪期的規矩，沒有發生什么實質性的接觸，但是光這些小手段，就足以讓她渾身癱軟無力。
光是喂個水果，就讓她不知道叫了多少聲“好夏郎”求饒。
回到春錦閣，清霜姑姑瞧她這個樣子，哪還不知道發生了什么，嘴里絮絮叨叨地把段公公給罵了一頓。
主子的身子都這樣了，哪里還受得了這些！
她一邊罵段公公不干人事，一邊讓翠荷等人給惜顏準備浴桶，這邊還讓喜鵲去給惜顏安排滋補的晚膳。
等到惜顏沐浴出來后，覺得精力恢復了不少，清霜姑姑問：“娘娘，晚膳備好了，奴婢給您端過來？”
惜顏點點頭，清霜姑姑和喜鵲一起將晚膳端上桌，喜鵲說：“娘娘，今天給您準備了豆腐羹，是用雞蓉熬好的湯頭，放上了嫩嫩的豆腐，可是養胃又滋補呢。”
喜鵲原本一直在外頭服侍，自接替了琥珀的差事后，便跟著清霜姑姑學習。
她性情活潑，又見識不多，每上一道菜都要驚嘆一番，倒也讓惜顏的胃口跟著好了不少。
待惜顏用完膳，喜鵲貼心問道：“娘娘，可要奴婢為您拿些果子來消消食？”
一提果子，惜顏忍不住打了個寒顫，她現在可不想吃，連看都不想看一眼。
她對喜鵲吩咐道：“那些果子，你們拿去分了吧。”
喜鵲一聽，頓時喜上眉梢，歡歡喜喜的去了。這時，翠荷進來稟報：“娘娘，叢貴人求見。”
叢貴人？
惜顏在腦海中搜尋了一番，卻對這個名字毫無印象。這么晚來求見，不知是所為何事。
不過，自己剛吃完飯，正閑得無聊，便對翠荷吩咐道：“讓她進來吧。”
叢貴人緩緩步入殿內，一眼便瞧見惜顏慵懶地半倚在精致的美人榻上，身下鋪著一張純白無瑕、毫無雜質的狐皮，將她襯托得愈發嬌俏可人，絲毫看不出比她們年長了十歲。
“妾身給貴妃娘娘請安。”
叢貴人望著惜顏那嫵媚動人的模樣，舉止不由得變得拘謹起來。
惜顏朝她微微一笑，那笑容如春風拂面：“妹妹無須多禮，快請坐吧。”
她輕輕朝叢貴人招了招手，示意其坐下。
叢貴人看著惜顏的一舉一動，腦海中不由自主地浮現出“媚骨天成”這四個字。
這樣的絕世佳人，自當被皇上視若珍寶，捧在手心。
她心中愈發覺得自己今日來此是明智之舉，但又隱隱有些忐忑——貴妃娘娘即將登上后位，此時若能雪中送炭自然最好，可自己如今卻只能算是錦上添花，娘娘會否接納自己呢？
惜顏細細打量著叢貴人，忽然想起今日站在安貴人身后的那位女子，看似平淡無奇，實則氣質溫婉，讓人心生好感。
她笑著問道：“不知妹妹今日特地來我春錦閣，所為何事呀？”
叢貴人見惜顏詢問自己的來意，趕忙將精心準備的禮物呈上。
對惜顏恭敬地說道：“娘娘，妾身的祖父曾有幸得到一支百年老山參，此物極為滋補，對調養身體大有裨益。聽聞娘娘誕下八皇子后身體略有不適，妾身便想著將這支老山參獻給娘娘，以助娘娘滋補調養。”
惜顏的目光落在叢貴人手中的山參上，一眼便看出這確實是上了年份的珍品，這份禮物著實貴重。
見惜顏沒有立即言語，叢貴人心中有些忐忑，不好意思地低下了頭。
輕聲說道：“娘娘，妾身自進宮以來，一直未能得到皇上的寵幸。多虧娘娘開恩，讓皇上能到妾身那里坐坐，這才讓妾身的日子好過了許多。妾身今日特地前來，向娘娘表達謝意。”
叢貴人的舉動著實讓惜顏感到有些意外。
起初，她以為會是安貴人第一個前來，卻沒想到，第一個出現在她面前的竟是叢貴人。
這不禁讓她對叢貴人的眼力和時機把握能力暗暗稱贊。
叢貴人的聰慧與機智，惜顏看在眼里，心中也頗為欣賞。然而，對于是否要重用叢貴人，惜顏心中還需再三權衡。
惜顏微笑著讓下人收下了叢貴人呈上的百年老山參。
叢貴人并未提出任何額外要求，只是表示過幾日還會再來給惜顏請安，隨后便告辭離去。
待叢貴人走后，清霜姑姑仔細檢查了那支老山參，確認并無異樣，對惜顏說：“這叢貴人倒是個識趣的。”
叢貴人剛回到自己居住的儲秀宮，還沒來得及踏入宮門，就見安貴人從屋里走了出來。安貴人的眼眶微微泛紅，顯然是剛剛哭過一場。
“叢姐姐，你是不是覺得妹妹我礙著你了？竟然獨自去了貴妃娘娘那里……”