與此同時，在無盡之海那難以想象的深處。
一座宏偉而詭異的深海行者領地正靜靜矗立。
那是一座巨大的水下要塞。
其結構是高科技合金與某種深海巨獸骨骼。
以及散發著幽光的古老巖石的詭異結合體。
冰冷的能量管道如同血管般纏繞在古樸的巨石拱門上，閃爍著幽藍或暗紅的光芒。
要塞周圍，并非空無一物，而是游弋著各種奇形怪狀、明顯經過生物改造的壯觀生物。
有的如同長著金屬甲殼的巨型海蛇，有的則是擁有多對復眼和節肢的半透明水母狀生物，它們是巡邏兵，也是生態系統的一部分。
在要塞最深處，一間由黑色晶石構筑、仿佛能吸收一切光線的巨大殿堂內，身材高大的深海行者緩緩睜開了它復數排列的、如同熔融黃金般的眼睛。
它的形態難以用生物的常識來理解。
主體覆蓋著暗青色的、帶有金屬光澤的幾丁質外骨骼。
仿佛一套天然生成的重甲。
它擁有四條粗壯的、末端帶著猙獰利爪的臂膀。
下半身則是類似節肢動物與觸手的結合體。
能夠牢牢吸附在巖石上，也能在水中高速推進。
它的頭部沒有明顯的口鼻，只有一片光滑的甲殼，甲殼上鑲嵌著六只大小不一、散發著強烈能量波動的金色眼眸。
它就是典型的深海行者，一種誕生于無盡之海黑暗與虛空的古老掠食者，強大、冷酷、且擁有集體意識。
此刻，這名強大的深海行者仿佛從漫長的沉眠中被驚醒。
它感受到了……一種跨越無盡距離、卻又無比清晰的波動。
一種銘刻在它們種族靈魂最深處的印記被觸動了。
它的耳畔仿佛回蕩起一個冰冷而威嚴的聲音，匯聚成一句話。
“女王……回來了。”
它那沒有嘴巴的頭顱微微震動，開始用一種古老、沙啞、充滿復雜音節的語言低聲呢喃。
那聲音在空曠的殿堂中回蕩：
“女王……回來了……女王……回來了……”
仿佛是接收到了某種神諭，幾乎在同一瞬間，遍布整個無盡之海所有領地的所有深海行者。
無論是在巡邏、在獵食、還是在沉睡，全都停下了動作。
它們齊刷刷地轉向某個方向。
緊接著，無論是在宏偉的要塞中，還是在荒涼的海溝里，所有的深海行者，都如同被無形的絲線操控般。
緩緩地、虔誠地跪伏下去。
它們將頭顱深深低下，用同樣的古老語言，開始低聲呢喃、祈禱，匯聚成一股席卷整個黑暗深海的意識洪流。
“女王陛下……女王陛下……”
“恭迎女王陛下回歸......”
“吾等……謹遵號令......”
它們已經做好了準備，迎接那位曾經帶領它們走向“萬興時代”、以鐵腕統治了整片無盡之海的女王，再次降臨。
而在更深邃、更黑暗的海底溝壑之下。
沉睡了不知多少歲月的龐然大物開始蘇醒。
巨大的機械眼眸亮起紅光，那是機械利維坦和機械克拉肯。
這些融合了生物組織與普羅米修斯科技的戰爭巨獸。
正是當年那位女王帶給深海行者的“禮物”和技術。
此刻，它們巨大的金屬觸手和布滿能量武器的軀體開始活動，響應著那無聲的召喚。
女王已然歸來。
這片死寂了太久的無盡之海，似乎將再一次，徹底淪陷在深海行者的鐵腕與陰影之下。
與此同時，李牧寒一行人，正跟隨著那群自稱“老三”的鰩魚族，朝著它們的聚居地前進。
不得不說，這些長相滑稽、性格軟弱的鰩魚族，力氣是真的大得驚人。
也難怪，畢竟是傳說中能以“龍”這種級別的存在為食的生物。
雖然可能是撿漏或者圍攻，就算腦子不太好使，這基礎的蠻力是毋庸置疑的。
幾只體型格外壯碩的鰩魚族，用某種堅韌的海草編織成的粗大繩索，套在了懸浮在半空的卡戎擺渡船船頭。
然后，它們就這么在下方遍布殘骸的海床上，吭哧吭哧地，像拉纖一樣拽著這艘浮空的船往前走。
而另外幾名鰩魚族，則亦步亦趨地跟在雛雪身邊，態度畢恭畢敬到了極點，連大氣都不敢喘。
雛雪姿態優雅地緩步前行，似乎對這種“前呼后擁”的場面習以為常。
她甚至還有閑心，用平淡的語氣問旁邊的老三。
“我記得，當年深海行者擴張的時候，你們鰩魚族……不是差點被殺得滅絕了嗎？你們不恨我嗎？”
老三和其他魚人聞言，身體又是一抖，連忙用意識回答，語氣充滿了卑微和……實誠。
【恨！當然恨啊！女王陛下當年……咳咳，深海行者太兇殘了！】
【可……可打不過啊！】
【是啊是啊，打不過，就只能投降啊！】
【投降了……就先帶您回我們的大本營啊！我們把知道的都告訴您！到時候……說不定我們幾個還能活命……】
這邏輯清晰、目標明確、毫無骨氣可言的回答。
讓雛雪嘴角勾起一抹微不可查的弧度。她點了點頭，語氣依舊平淡：“嗯，你們做得很好。”
跟在后面的李牧寒聽著這番對話，忍不住發出一聲充滿不屑的冷笑。
“呵，真不愧是軟骨頭，連思維方式都這么‘軟’。”
就在他們逐漸靠近鰩魚族所謂的“聚居地”。
一片由巨大的、不知名生物頭骨和破損星艦外殼構成的復雜洞穴群時。
一直待在船上、嘗試連接信號的蕾雅，突然發出一聲驚呼。
她猛地撲到船邊，探出身子，朝著下方走在雛雪旁邊的李牧寒，用盡全身力氣喊道。
“我！！臥槽！！！”
李牧寒正被雛雪和魚人的對話搞得有點煩躁。
聽到蕾雅這沒頭沒腦的一嗓子，下意識地抬頭白了她一眼，沒好氣地回了一句。
“你連幾把都沒有，你‘草’什么？”
蕾雅似乎完全沒聽清李牧寒的葷話，或者是根本顧不上了。
她的聲音因為激動和難以置信而變得有些扭曲，再次用力喊道，這次吐字清晰了許多。
“我草！普羅米修斯！！”
李牧寒：“……”
他愣了一下，隨即腦子里閃過一個荒誕的念頭。
記憶中，蕾雅應該和雛雪的性格差不多啊，都是那種處變不驚的。
這么多年沒見，這家伙……怎么感覺性格像是換了個人，情緒波動都這么大了……
不過，這‘草’普羅米修斯……聽起來怎么這么別扭？
這愛好……著實有些不提倡啊……
蕾雅看著李牧寒那一臉“你在說什么胡話”的表情。
知道他肯定又想歪了。
她努力讓自己的邏輯回路冷靜下來，平復了一下高速運轉的CPU，用盡可能清晰、不帶歧義的聲音說道。
“我說，我的系統連接上了普羅米修斯的信號源！”
“連接？！”
李牧寒這下徹底坐不住了，剛才那點旖旎或者說猥瑣的心思瞬間被拋到了九霄云外。
他腳下猛地發力，整個人如同炮彈般從布滿殘骸的海床縱身一躍，精準地落在了搖搖晃晃的冥河擺渡船的甲板上，差點把船踩翻。
他幾步沖到蕾雅面前，緊緊盯著她電子眼中閃爍的數據流，急切地追問：“你媽！”
“......你咋罵人呢？”
“我的意思是，你連接上你媽了！？”
蕾雅用力點了點頭，虛擬的藍色長發都隨之晃動。
“絕對沒錯！信號雖然微弱，但核心識別碼是匹配的！而且……信號源的位置，就在前面這片……這些鰩魚族的聚居地里！”
就在這時，周圍原本被李牧寒的力量排開的海水，開始緩緩地、不可阻擋地合攏。
之前那片相對干燥的海床空間正在迅速縮小，無盡之海那冰冷、充滿壓力的海水正從四面八方涌來，眼看就要將他們完全淹沒。
領頭的老三和其他鰩魚族見狀，連忙從胯下掏出幾把看起來黏糊糊、散發著微弱熒光的特殊海草。
遞給李牧寒三人。
【快！吃了這個‘水行草’！可以在無盡之海里自由活動，不會被海水壓垮，也能呼吸！】
我熱烈的馬啊......
李牧寒看著他從襠部掏出的濕噠噠的海草。
這要是能吃下去也是神人了。
雛雪只是淡淡地瞥了一眼那海草，便優雅地搖了搖頭，語氣平靜。
“我不需要。”
她周身散發著一種無形的力場，涌來的海水在她周圍自動分開，仿佛那里存在一個看不見的屏障。
“我很早之前就已經熟悉了無盡之海的‘擁抱’，即便不需要任何保護，也能在這里自由活動。”
蕾雅在船上也搖了搖頭。
“我就不下去了。這無盡之海的海水對我的仿生結構有很強的侵蝕性，長時間浸泡會出問題的。我在船上負責遠程支持和信號監測。”
李牧寒看了一眼那黏糊糊的海草，又看了看已經開始沒過腳踝的海水，撇了撇嘴，也揮手拒絕了。
“我，我也不需要。”
他活動了一下手腕，語氣帶著點自傲。
“跟姜槐那種一沾水就抓瞎的旱鴨子不一樣。不管是以前的我，還是現在的我，水下環境……哼，正好是我擅長的領域。”
在海水淹沒眾人之前。
蕾雅從自己的存儲空間里取出一個東西，遞給李牧寒。
那是一只翅膀上閃爍著微弱藍色光芒的蝴蝶。
“這是墨巧之前交給我的備用通訊器。”
蕾雅解釋道。
“理論上，無論環境多么惡劣，甚至跨越位面，都能保持最低限度的聯系。你帶著它，我可以在船上隨時知道你的情況，也能給你傳遞信息。”
李牧寒接過那只冰涼的蝴蝶，它輕輕扇動翅膀，停在了他的肩膀上。
海水已經徹底淹沒了他們所在的區域，擺渡船如同真正的孤舟，漂浮在黑暗渾濁的海水之中。
于是，情況變成了。
蕾雅一人留守在海面上的小船上，負責接應和技術支持。
而李牧寒和雛雪，則在老三等一眾鰩魚族的引領下，朝著下方那片由巨獸頭骨構成的、黑暗幽深的洞穴群潛去。
一進入洞穴群內部，環境立刻變得極其復雜。
這里簡直就是一個天然的迷宮，通道四通八達，到處都是尖銳的骨刺和扭曲的金屬。
光線極其昏暗，只有一些發光的奇異藻類和礦石提供著幽幽的光芒。
而且，這里顯然不是只有鰩魚族居住。
時不時地，就有一些巨大的海蛇，或者其他李牧寒完全叫不出名字的、長著滑膩觸手和幽綠復眼的巨大長條怪魚。
從漆黑的洞穴深處探出猙獰的腦袋，用冰冷無情的目光打量著他們這些“入侵者”。
其中一只看起來像是放大了幾百倍的深海鰻魚。
顯然沒把李牧寒放在眼里，大概是覺得來了個新鮮的點心，猛地張開布滿利齒的大嘴，閃電般地朝著李牧寒咬來。
李牧寒眼皮都沒抬一下，只是隨意地抬起手，反手就是一巴掌。
“我去你奶奶的。”
“啪！”
一聲悶響。
那只兇猛的巨型鰻魚，直接被這一巴掌抽得眼冒金星，巨大的身體在水中翻滾了好幾圈。
一邊控制不住地往外吐著泡泡，一邊如同見了鬼一樣，用比來時快十倍的速度，逃回了黑暗的洞穴深處，再也不敢露頭。
整個過程，李牧寒連腳步都沒停一下。
而走在最前面的老三等鰩魚族，則完全沒注意到身后的動靜，它們只顧著一邊在前面拼命劃水帶路。
一邊用它們那獨特的意識傳音，朝著洞穴深處大聲“廣播”：
【喂——！！里面的魚魚們聽著——！！！】
【女王來了！！女王陛下大駕光臨啦！！】
【都趕緊的！快點出來投降啦——！！！別躲著了！！！】
【女王陛下說了！不拿魚魚們一針一線！】
李牧寒聽著這堪比帶路黨的“投降廣播”。
真的是一陣無語，額頭上的青筋都開始突突直跳。