大梁新皇登基之后第四年迎來了春闈考。
汴京因為士子的涌入，呈現出更加繁華的景象，貢院、太學、國子監附近的客棧早就爆滿，來晚些的士子不得不選擇稍遠的地方落腳。
“要不然您去南城碼頭看看吧！”攤販指點一個穿著破舊長袍的考生，“那邊的驛鋪興許還能住人，價錢也便宜。”
考生聽著皺眉：“那是水運碼頭？”
“對，”攤販笑著道，“你知曉？”
考生面色登時一變，狠狠地拂袖：“狗眼看人低，竟敢這般輕賤人。”
攤販本是好心，聽得這話，也生出怒火：“我好心指點，你怎地冤枉人？”
“南城碼頭都是販夫走卒落腳之處，你卻讓我去那里投宿，不是故意戲耍我是什么？”
攤販終于明白，考生這話的由來，將手中的巾子往肩膀上一搭道：“原來是看不上我們，不愿意與我們這樣的人同住。”
“那就當我沒說。”
攤販話音落下，那考生還要上前再理論，手臂就被人抓住，他轉頭看去，那是一個陌生面孔。
來人也穿著文士的長袍，只不過面色顯得有些黝黑，身上衣衫比他更是臟破，一身的風塵仆仆，他也不與那考生說話，而是向攤販行禮道：“我想要去南城碼頭，還請兄臺幫忙指點指點，如何走最近？”
攤販聽得這話，臉上怒容立即淡去，換上一張笑臉：“你這是從西北而來？”
來人頷首：“正是。我們西北趕考的考生本是跟著商隊一同前行，我有事耽擱了半日，這才趕到……”
攤販道：“正好我要去南城碼頭那邊，我給你引路。”
來人欣然應允，干脆幫攤販一同推車，兩個人邊走邊說。
“你們西北趕考的讀書人很多啊！”
“這兩年知縣、知府大人們勤于學務，在西北增開府學、書院，才換來這樣的光景。”
“沒有銀錢趕考的人，商賈的鄉會還贈送盤纏和口糧……聽說我們去南城碼頭食宿也能便宜許多。”
兩個人說話聲漸遠，那與攤販吵嚷的考生聽得這些話，面色更加陰沉。
客棧的伙計走出來：“既然嫌棄驛鋪不好，就快另尋他處吧，免得天黑也找不到投宿之處。”
“真是不識好歹。”
“販夫走卒怎么了？你知曉南城碼頭是誰家的？還看不起那些鋪子，當年為了幫朝廷平叛，東家將所有的鋪子都賣了，這兩年才又購置回來。再者那些販夫走卒……好些都在平叛時立過功的，你知曉些什么？還敢在這里擺譜？”
“這樣的人，做官也是個……”
“好了，”客棧掌柜看向伙計，“快進去招呼客人，莫說那些閑話。”
伙計指了指那考生，其實他還有一句話沒說，要知道東家的相公，那可是大梁的文魁，怎么驛鋪還配不上他了？
不過既然管事不讓他說，他也只能小聲嘀咕兩句。
管事帶著伙計離開，那考生想要大吵大鬧一番，卻發現周圍都向他投來異樣的目光，他只好灰溜溜地離開。
……
客棧對面的茶館，兩個人相對而坐看到這一幕。
許懷義先轉過頭道：“短短幾年，大梁各處都有了些變化。”
譬如來自西北、東南的考生多了，汴京更加繁華，各處水運碼頭船只來往不停……朝堂上雖然還是勾心斗角，到底還是被王秉臣死死地壓著，因為新帝依舊信任這位宰輔，有時候許懷義也覺得奇怪，都說一朝天子一朝臣，怎么這位年輕的官家，就沒有換掉老宰輔的意思。
難不成是怕走了老的，來一個更厲害的小的？
王晏不在朝堂，但他們依舊總會聽到王晏的名字，軍器監是一個，市舶司是一個，說他總是仗著衙內的身份，插手這兩處的政務。
不過，彈劾的奏折每每遞到中書省，官家都會留中不發，一來二去，官員們也大致猜到了官家的意思。
上朝的時候，這位年輕的官家又詢問兵部、戶部最近的情形，簡直就是在敲打下面的官員，若是王晏不插手了，他們是否有本事弄來更多的銀錢，打造出來更多的軍備？若是不能，就都閉嘴！
許懷義剛想到這里，一個聲音傳來：“許少卿與我喝茶，是想要問當年的那樁案子吧？”
許懷義為官剛正不阿，進大理寺的犯官，看到他都先要嚇掉半條命，可不知為何，在這個人面前，許懷義總會下意識地心生膽怯。
謝玉琰穿著杏色氅衣，二十四五歲年紀，比從前更多了幾分秀美，微笑的時候，目光清亮，顧盼生姿，可神情卻又不失端莊、威懾，讓人生不出半點輕浮之心。
許懷義沒敢仔細端詳，抿了抿嘴唇道：“我只是翻起幾年前的舊案，還有一絲疑惑……”
雖然當年那些人都已經處置了，案子在眾人眼中早就查明，可就是在許懷義心底留下了一個結。
謝玉琰道：“我還以為許少卿六年前就會問我，沒想到拖到了現在。”
許懷義驚詫：“大娘子猜到了？”
謝玉琰頷首：“許少卿是覺得當年謝老太爺的死還有蹊蹺，雖說徐姝招認了謝老太爺就是被她所殺，但……你就是覺得尚有疑點。”