刑部大牢。
獄卒驚詫地看著突然押入的犯人。
“這是怎么回事?”
不知道刑部大牢觸怒了哪路神仙,之前從大名府來了許多犯人,后來博彩案又進(jìn)來一些,今日又又又來人了……
“許大人抓的妖教徒,要好生看管,提審之前一個(gè)也不能少。”
上官吩咐下來,獄卒只好老老實(shí)實(shí)應(yīng)承,忙著去倒騰牢房,要將人分開關(guān)押,還得保證他們不會(huì)出什么岔子。
總算安排的差不多了,獄卒一屁股坐在椅子上,想要喘一口氣。
大牢門再次被打開,一陣嘈雜的響動(dòng)傳來,獄卒的心登時(shí)一沉,忙伸頭去看,于是又瞧見了一群被綁縛好的犯人,陸續(xù)走進(jìn)來。
獄卒心中有怨氣,卻不敢抱怨許懷義,只能對(duì)著犯人發(fā)牢騷,拿起桌上的鞭子,抬手就抽在最前面的犯人身上。
“怎么?外面鬧饑荒了,都趕著來大牢里吃飯了不成?”
打完一個(gè),獄卒尤不解氣,干脆一邊走,一邊往后抽去,隨著鞭子越落越快,他人也跟著走到了門口。
眼看著又有犯人進(jìn)來,他還沒看清楚,手臂已經(jīng)習(xí)慣性地?fù)P起,然后……
他就瞧見了一張熟悉的面孔。
驚詫中,獄卒想要收鞭卻來不及了,鞭梢結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在了那人的后背上。
“啪”地發(fā)出一聲清脆響動(dòng)。
獄卒臉色登時(shí)變得異常蒼白,不等被打的人做出反應(yīng),他立即丟棄了鞭子,雙膝一軟跪在地上。
“五郎君,我不是故意的……我沒看清楚。”
他哪里會(huì)想到,來的人竟然是刑部尚書家的郎君?
之前獄卒不識(shí)得夏子喬,后來賀家出了事,夏子喬將他叫過去詢問大牢中的情形,還賞賜過他些銀錢,他還以為就此攀上了夏家,豈料再與夏五郎見面,竟是在大牢里。
“我該死,我該死。”獄卒伸手打了自己一巴掌。
夏子喬哪里受過這樣的委屈,居然被打愣在那里,等回過神要還手的時(shí)候,才想起自己雙手正被繩索綁縛著,于是抬起腳踹在了那獄卒的臉上。
“混賬東西,誰你都敢打,狗眼沒用,不如挖了干凈。”
夏子喬連踹了幾腳,那獄卒摔在地上不敢抵抗。
“住手。”
呵斥聲傳來,緊接著許懷義走上前,他看著大牢里的其余獄卒和衙差:“你們就看著犯人毆打獄卒?”
不等眾人說話,許懷義接著道:“來人,將夏子喬拿下,笞刑十以儆效尤。”
獄卒和衙差們互相看看,一時(shí)不敢動(dòng)手。
站在后面的謝承讓聽到這話,立即勸阻:“許大人,五郎也是先無故被打,才會(huì)下意識(shí)還手,請(qǐng)大人念在五郎是初犯,從輕發(fā)落。”
“本官將杖換成了笞,已是網(wǎng)開一面,如若死性不改,下次拖出去,在衙門口當(dāng)眾處刑。”說完許懷義又去看獄卒,兩獄卒見躲不過,只好將夏子喬架走。
許懷義就要過去監(jiān)刑,卻又被謝承讓攔下。
“許大人,”謝承讓道,“今日的案子有蹊蹺,這其中只怕有些誤會(huì),千萬莫要在案情還未清楚之前,鬧得一發(fā)不可收拾。”
許懷義沉著臉:“夏子喬在本官眼皮底下毆打獄卒,本官還管不得了?”
謝承讓道:“難道不是那獄卒動(dòng)手在先?我們只是暫行關(guān)押,并非真正的犯人,豈能被如此對(duì)待?”
“不必謝二郎提醒,”許懷義神情威嚴(yán),“本官自會(huì)處置那獄卒。”
說完話許懷義抬腳向大牢深處走去,謝承讓看著許懷義挺拔的身影,心中有些發(fā)寒,落在這人手中,想要從這里出去,恐怕不容易。
大牢里響起行刑的聲音,夾雜著夏子喬的慘叫,一聲高過一聲。
等到刑部員外郎匆匆走進(jìn)來時(shí),夏子喬笞刑剛好結(jié)束,被兩個(gè)獄卒拖入了大牢。看到夏子喬的慘狀,刑部員外郎瞪圓了眼睛,伸手指向許懷義:“你哪里來的膽子……快將人放了,跟我去尚書大人那里賠罪。”
“不能放,”許懷義并不去看員外郎,“刑部大牢豈是個(gè)隨意來去的地方?”
“你也知道,那你為何……”
刑部員外郎不知說什么才好:“你不放,好……我去放人。”
刑部員外郎剛向前走一步,卻被許懷義擋在前面:“朝廷有法度,大人要帶走疑犯,先拿文書來。”
刑部員外郎幾乎不敢相信自己的耳朵,許懷義居然跟他要文書。
“沒有文書,”許懷義抬起眼睛,“視同劫獄,大人要試試嗎?”
“好,”刑部員外郎半晌才說出一個(gè)字,“你莫要后悔。”
說完話,他一甩袖子,轉(zhuǎn)身向外走去,人還沒跨出大牢,就聽得許懷義道:“叫文吏來,本官要立即提審案犯。”
刑部員外郎眼角一抽,許懷義簡(jiǎn)直就是個(gè)瘋子。
“大人,”文吏匆匆走過來,“尚書大人過來了。”
刑部員外郎聽到夏家郎君被抓的消息,想在夏尚書來之前將人帶出大牢,以此平息尚書大人的怒火,可現(xiàn)在看來是不可能了。他只好硬著頭皮去二堂拜見夏孟憲。
夏孟憲坐在主位上,下首都是刑部官員。
眾人七嘴八舌地說著話。
“汴京哪里還會(huì)有邪教徒?一下子還抓了那么多,連云棲寺的比丘尼都有,從街面上一路走過來,引得百姓紛紛駐足,若是發(fā)現(xiàn)抓錯(cuò)了人,豈不是在百姓面前失了威信?”
官員想到被抓的人中還有夏子喬,他接著道:“即便發(fā)現(xiàn)了線索,也該先稟告衙署,他這樣貿(mào)然行事,才在汴水上鬧出了亂子。”
“尚書大人,”官員道,“應(yīng)當(dāng)將許懷義革職查辦。”
剩下幾個(gè)官員面面相覷,正要有人開口附議,就看到夏孟憲抬起手:“聽說一同被抓的還有謝樞密家的郎君,有沒有讓人知會(huì)謝家?”
官員立即道:“剛剛派人前往謝府。”
夏孟憲目光深沉,讓人看不出喜怒,不過接下來說的話,卻讓人明明白白知曉,許懷義完了。
“邪教之事非同小可,許大人這般做也無可厚非,但是……”
眾人都屏住呼吸。
夏孟憲道:“也有人為了領(lǐng)功,將尋常百姓做妖教徒,是非真假定要查明。”
那些人不管有沒有罪,一定不是妖教徒,只要抓住這一點(diǎn),許懷義必然落得罷官的下場(chǎng)。
許懷義被罰,刑部最近審的幾樁案子,立下的功勞,就要分到其他人身上。
在場(chǎng)的人,都有份兒。
這就是夏尚書真正的意思。
案子到底如何,還不是他們說了算?不過就是幾個(gè)被掠賣的婦人,既然結(jié)了案,誰又能抓著不放?
既然大家都聽了清楚,夏孟憲道:“誰愿意前去與許懷義一同審案?”