海上一條不起眼的船上，一個(gè)男子坐在船艙中聽(tīng)手下人稟事。
“消息都準(zhǔn)確嗎？”男子低沉的聲音傳來(lái)。
兩個(gè)孩童聽(tīng)得這話(huà)，齊齊從男子身邊站起，行禮后規(guī)規(guī)矩矩走出了船艙，每當(dāng)父親議事的時(shí)候，他們都會(huì)自覺(jué)地離開(kāi)，這是家中的規(guī)矩。
他們能留在父親身邊已經(jīng)很幸運(yùn)，雖然他們私底下從不敢議論父親的其他子女，但不代表他們什么都不知道。
他們的許多兄弟都被送了出去，遠(yuǎn)離了大梁，甚至是他們經(jīng)常活動(dòng)的海域，那些兄弟被送去了哪里，甚少人清楚，總之很遠(yuǎn)就是了。
因?yàn)槊慨?dāng)離家的時(shí)候，那些為父親生下孩兒的女子，個(gè)個(gè)滿(mǎn)面悲容與自家兒子難舍難分，還有人私底下哭泣埋怨父親心狠，她們母子此生可能都要見(jiàn)不到了。
父親最常說(shuō)的一句話(huà)是：天下甚大。
天下甚大，族人分散開(kāi)來(lái)，能掌控的東西就會(huì)更多。
但……誰(shuí)又愿意去呢？
聽(tīng)說(shuō)海上那些島嶼上面，有許多嗜殺、兇悍的人，要在那里生根，占有一席之地，會(huì)有多艱難可想而知。
兄弟兩個(gè)互相看看，臉上露出謹(jǐn)小慎微的神情，為了能讓自己的日子好過(guò)些，他們此生都要對(duì)父親更加恭謹(jǐn)、敬畏，不敢有一丁點(diǎn)的忤逆。
兩個(gè)人走遠(yuǎn)之后，才敢低聲說(shuō)話(huà)。
“聽(tīng)說(shuō)，這次之后，咱們掌控的就更多了。”
另一個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭。
前些時(shí)候，朝廷突然整飭海上，殺了不少人，連同他們的船只和人手都損失不少，父親表面上不在意，心中卻有怒火，一個(gè)不如意，就要打殺侍奉的下人，不過(guò)隨著父親的布局逐漸展開(kāi)，更多有利于他們的消息傳來(lái)，家中的氣氛才算好了些。
他們看到家中派出去不少人，幾十艘大船陸陸續(xù)續(xù)離開(kāi)，他們的心也跟著提起來(lái)。
“會(huì)不會(huì)……”
“噓，”仿佛知曉他要說(shuō)些什么，比他大一歲的哥哥面色緊張地道，“莫要胡亂說(shuō)。”
靜謐了一會(huì)兒，那哥哥才道：“咱們家的人那么厲害，一定能打贏。”
這次不是對(duì)付海盜和商賈，是大梁的朝廷，好在他們兵強(qiáng)馬壯，朝廷里有許多為父親做事的人，而且聽(tīng)說(shuō)大梁官家要死了。
“派出去了六個(gè)掌柜，”弟弟還是有些害怕，“萬(wàn)一有人趁機(jī)來(lái)抓我們……”
“不會(huì)的，”哥哥格外信服父親，“父親算無(wú)遺策，沒(méi)有把握不會(huì)動(dòng)手。”
弟弟這才松了口氣。
……
船艙中，男子在聽(tīng)七掌柜稟告。
“三佛齊的商賈最近頻繁出海。”
男子抬頭看過(guò)去：“蒲訶羅？”
七掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“蒲訶羅和他的族人，用船隊(duì)在運(yùn)送貨物。聽(tīng)說(shuō)他們將貨物送去了占城，販賣(mài)的多是瓷器和錦緞，價(jià)錢(qián)比梁人商賈貴一倍多。”
男子笑起來(lái)：“知曉梁人要與我們開(kāi)戰(zhàn)，顧不得這些，他們趁機(jī)發(fā)財(cái)。”
“正是，”七掌柜道，“那謝氏還說(shuō)，但凡大梁賣(mài)出去的貨物，價(jià)錢(qián)上下不得相差兩成，如今先被她拉攏的蒲訶羅打了一巴掌。”
男子道：“逐利是商賈的本性。三佛齊掌管海上事務(wù)的官員，最快做不到一個(gè)月就被換下，最長(zhǎng)的也就三五年，蒲訶羅好不容易爬上來(lái)，自然要將銀錢(qián)落袋為安。”
七掌柜點(diǎn)頭：“謝氏還以為蒲訶羅是一心一意為他們做事，其實(shí)我們?cè)缇桶抵信c三佛齊的人來(lái)往，私底下警告了蒲訶羅，蒲訶羅也聰明，得罪不起我們，也得罪不起謝氏，這樁事過(guò)后他八成就要離開(kāi)海上了。”
七掌柜對(duì)蒲訶羅還算滿(mǎn)意，最近蒲訶羅帶著大梁的人四處兜圈子，找到了一個(gè)他們廢棄的小島，大梁大動(dòng)干戈前去‘剿匪’，結(jié)果就收獲了幾艘破船，還差點(diǎn)與島上的原住民起了沖突。