大名府一路往西的官路上，一支商隊(duì)停在路邊歇息。
三十多歲的漢子，穿著一身短褐，腰帶緊緊束起勒出精悍的腰身，面容雖然已經(jīng)被日頭曬的發(fā)黑，但那雙眼睛卻比離京時(shí)又多了幾分銳利。
湯興展開(kāi)手中的輿圖，皺起眉頭看著前面的路，隆德府南往澤州去，要經(jīng)過(guò)許多密林和荒山，周?chē)m然也有一些小村落，但畢竟人煙稀少，常常有山匪出沒(méi)。
前日，他們就已經(jīng)對(duì)付了一伙匪人。
陳榮走上前，遞給湯興一只陶瓶：“從河里打出的水，已經(jīng)讓人燒開(kāi)了。”
這幾日他們不準(zhǔn)備去農(nóng)戶(hù)求水，誰(shuí)知道村民之中，有沒(méi)有人上山做匪，這里太過(guò)貧瘠，很多人白日在地里耕種，晚上蒙面上山，他們尋上門(mén)豈不是自投羅網(wǎng)？
所以寧愿勞累一些往附近的河中取水，照大娘子說(shuō)的那樣，燒開(kāi)了再飲用。
“過(guò)了這段路，就該遇到趙仲良的保丁隊(duì)了，”湯興道，“這幾日我們要格外小心。”
陳榮點(diǎn)頭。
其實(shí)他們之前試走過(guò)這條路，想要通過(guò)并不難，不過(guò)當(dāng)時(shí)他們也沒(méi)有帶這么多貨物。
現(xiàn)在與之前明顯，有點(diǎn)不太一樣。
陳榮低聲道：“今晚我們得小心。”
湯興也早就感覺(jué)到了：“我們的騾車(chē)帶的東西太多，車(chē)轍印也很深，這是被人盯上了。”
謝玉琰會(huì)讓湯興和陳榮帶著楊家商隊(duì)，因?yàn)樗麄円粋€(gè)出自軍營(yíng)，一個(gè)曾入山中做過(guò)流民，與那些山匪打過(guò)交道，很清楚他們的習(xí)性。
這二人也沒(méi)讓謝玉琰失望，他們?cè)诖竺腥耸郑芸炀屯滩⒘艘恢∩剃?duì)，并且用軍中法子操練他們，雖然沒(méi)有太多時(shí)間，但也已經(jīng)見(jiàn)了成效。
商隊(duì)無(wú)論趕路還是歇息，都比尋常商隊(duì)要齊整有序，三十多輛騾車(chē)結(jié)成隊(duì)形，左右有五六個(gè)老卒騎馬護(hù)衛(wèi)，每十息掃視一次側(cè)翼，隊(duì)尾更是有青壯壓陣。夜間休息時(shí)，盡量會(huì)選一個(gè)背靠山體的地方，收集起周?chē)怃J的石頭堆積在一旁，以備防御用處，尋常山匪見(jiàn)到這陣勢(shì)，也不敢輕易上前。
湯興勒住馬匹，與陳榮一同巡視了周?chē)缓蟮溃骸爸灰獣r(shí)刻注意周?chē)次覀儽P(pán)算好的繼續(xù)向前行進(jìn)，即便人來(lái)了，也不用擔(dān)憂(yōu)。”
陳榮點(diǎn)頭。
他們不亂，那些人就不能乘虛而入。
就像湯興和陳榮預(yù)估的那樣，天黑之前商隊(duì)都平安無(wú)事，但是等到夜里就有了動(dòng)靜。
眾人還似往常一樣扎營(yíng)。
吃過(guò)飯食后，正要輪流歇息，湯興就看到遠(yuǎn)處亮起的火光。
只是一閃而逝，快的就似突然飛過(guò)去的螢火，但湯興知曉那不是。
“有火把。”湯興道。
這話讓陳榮登時(shí)一驚，立即從地上起身，順著湯興的視線看過(guò)去。
陳榮身邊的老卒看了半晌：“沒(méi)有了，是不是看錯(cuò)了？”
另一個(gè)老卒在天黑之前，看到過(guò)炊煙，帶著人去探查過(guò)：“不遠(yuǎn)處有一處村落，可能是村子里的人夜里行路。”
“不是，”湯興篤定地道，“方才地面上有震動(dòng)，有馬匹經(jīng)過(guò)，而且騎馬的那群人應(yīng)該有所遮掩，不然不會(huì)看不清楚。”
他們選擇的駐扎地，沒(méi)有灌木遮擋，就是為了避免有人偷偷潛入附近，湯興站的地方稍高，視野更加開(kāi)闊，能看得很遠(yuǎn)，即便這樣，他也只是看到了火光一閃。
什么人騎馬來(lái)到這里，還要遮蔽行蹤？
此時(shí)，陳榮和湯興腦海中都閃過(guò)一個(gè)念頭。
山匪。
“先不要歇息了，”湯興立即道，“十人一隊(duì)，帶上響箭，去周?chē)惨暋！?/p>
湯興吩咐完，陳榮立即去安排人守住貨物和騾車(chē)。
不到最后關(guān)頭，他們不會(huì)選擇匆忙逃離，因?yàn)橐估镄袆?dòng)不便，他們還有貨物拖累，無(wú)論如何也跑不過(guò)有馬的山匪，但也得做好準(zhǔn)備，萬(wàn)一需要離開(kāi)，需得立即套好車(chē)，不能耽擱功夫。
“設(shè)法據(jù)守，”湯興道，“將石塊分下去，拿出長(zhǎng)槍和弓弩。”
走商的除了幾個(gè)老卒之外，都是青壯漢子，他們利落地執(zhí)行著湯興和陳榮的號(hào)令，很快就準(zhǔn)備停當(dāng)。
還有幾個(gè)人走得稍遠(yuǎn)一些，爬到樹(shù)上，盯著遠(yuǎn)處的動(dòng)靜，若是發(fā)現(xiàn)異動(dòng)，他們會(huì)立即傳來(lái)消息。
正當(dāng)所有人暗中戒備時(shí)，黑暗中隱約傳來(lái)喊叫聲。
湯興身邊的老卒皺起眉頭，因?yàn)檫@種聲音他很熟悉，恐怕是自己的臆想，他沒(méi)有言語(yǔ)而是繼續(xù)聽(tīng)著。
微風(fēng)再次將黑暗中的響動(dòng)送過(guò)來(lái)。
“有喊叫聲。”這次老卒能肯定。
他曾在軍中效命，遇到過(guò)藩國(guó)驅(qū)使民眾來(lái)攻城，而藩國(guó)真正的兵馬則藏在民眾身后，他們被逼無(wú)奈，只得向民眾射箭，百姓的那慘叫的聲，他至今難以忘懷，每次想起來(lái)，心中備受煎熬。
湯興沒(méi)有言語(yǔ)，也聽(tīng)了一會(huì)兒。
叫聲中，有人在呼救。
陳榮眉頭緊皺，突然罵了一聲：“那些混賬去搶掠村子了。”
湯興繼續(xù)盯著村子的方向，只是搶掠不會(huì)鬧的這般厲害，村子應(yīng)該不是第一次進(jìn)山匪，村民們應(yīng)該懂得如何應(yīng)對(duì)。
保正會(huì)讓各家各戶(hù)拿出些糧食和銀錢(qián)，將山匪打發(fā)走。
這樣喊叫，是起了沖突。
湯興正想著，黑暗中突然亮起一簇光，接著那光變得越來(lái)越大。
“那些逆畜放火燒村了。”陳榮咬牙道。
聽(tīng)到陳榮的聲音，青壯們紛紛起身張望。
焦糊的味道隨風(fēng)而至，他們雖然沒(méi)有在當(dāng)場(chǎng)，卻似是看到了殺人放火的情景。
“我們要不要過(guò)去看看？”陳榮看向湯興，遇到這種情形，他們就什么都不做？
湯興沒(méi)有回應(yīng)。
湯興不答應(yīng)，陳榮只得按捺住心中的沖動(dòng)。
“那村子也不小，婦孺應(yīng)該有不少。”有個(gè)老卒低聲道。
若是拿些銀錢(qián)就離開(kāi)，不至于會(huì)如此，唯一的可能就是山匪在搶人。漢子不好掌控，婦孺卻能賣(mài)不少銀錢(qián)。
陳榮又去看湯興。
湯興深吸一口氣：“我們的貨物與婦孺相比，哪個(gè)更值錢(qián)？他們?nèi)羰乔那臐撊氪遄樱瑸楹斡衷诖逋鉄鸹鸢眩慷摇@一路上村落是少了些，但也不止這一個(gè)，為何要選一個(gè)離我們最近的？”
陳榮思量片刻道：“你的意思是，那些人是為了引我們前去？”