北慶十四年，新春伊始，萬物復蘇，爆竹除歲，屠蘇滿戶。
瑞王府因犯謀逆罪，年初三，男子于菜市口斬首示眾，女子與小兒皆流放漠北。
刑部尚書俞寧，與廢皇后勾結，偽造圖讖妖言，陷害忠良，寬縱養奸，罷黜其官職，處抄家之刑，斬首俞寧，其家眷流放西北。
孫成武得授臟賄，操作刑部官職，阿黨附益，判處斬首，其家眷流放西北。
刑部尚書李立全，結黨營私，侵占國庫，貪贓枉法，與廢后勾結，暗中舞弊，其要職皆被斬首……
每一場斬首，林挽朝都親自去看。
她看見那些曾經對林府橫加陷害的罪人，一個個都付出了血的代價。
他們用自己的人頭，祭奠了自己的罪惡。
林挽朝在最后一個惡人被伏誅后，在刑場上，在所有人都散去后，嘴角揚起一個輕輕的笑，那些血印在她的眼里，讓她有了幾分血色。
深夜，林挽朝安排蓮蓮準備好啟程的行禮，一個人又來了曾經的林府，想在離開前為全家上炷香。
她坐在那里，看著空空蕩蕩的廢墟，沒有穿官服，只是梳了一個曾經未出閣時母親為她最常梳的發髻。
可她知道，回不去了，梳什么發髻，她都再也不是曾經那個天真爛漫的少女。
她的手上沾滿了血，未來還要走更長的路。
她，還有最后兩個要殺的人。
皇后，還有皇帝。
“爹，你曾經告訴我，權力是雙刃劍，既可策令他人，又會供人驅使，可我現在身后已經空無一人了。我會登上權力的最高，再也不被任何人裹挾壓迫，再也沒有任何人可以驅使我。”
護城河上的煙花燃起，照亮半個京都城。
身后的裴淮止不知是什么時候出現的。
他站在林挽朝身后，看著她，像十四歲時第一次見她。
“新春安康。”
林挽朝回頭，又急忙轉過臉，趁機抹去了眼淚。
“別擦了，我都看見了。”
裴淮止從她手里拿過三支香，點燃，恭恭敬敬的拜完，插在了林挽朝方才敬拜的地方。
直到煙花淡去，林挽朝才穩定好心緒開口。
“大人，明天啟程，去江南。”
裴淮止坐在了林挽朝的旁邊，手肘支在膝蓋上，問：“你知道十一的真實身份了？”
林挽朝驚訝：“你也知道？”
裴淮止略微嘚瑟的挑了挑眉，說：“一直知道。”
林挽朝面色微凝，莫名覺得生氣，“我府里的人，你怎么比我還清楚底細？你查他？”
他說：“上次你中了桑山的毒，需要一顆東海珠做藥引救命，那顆珠子是他找到的，于是我就猜到了。”
林挽朝記得，當時所有人都說是海神醫救得自己，十一也是三緘其口，原來……
“你們兩個人都不同我說實話？”
“他應該是有自己的考量，我自然不會替他說出來。”
林挽朝一怔，她明白了他的用心良苦，許久，林挽朝說：“裴淮止，謝謝你。”
裴淮止本來想逗逗她，可看見她此刻的眼里還有未干的淚，于是伸出的手原本是想去戳戳她的腦袋，可卻緩緩展開，輕輕俯在了林挽朝頭上。
林挽朝一怔，目光定定的望著他。
“怎么了？”
裴淮止頓了頓，訕訕的伸回了手。
“這一次，云昌國一定是有備而來，他們也往江南去了。”
“那個王子和王姬？他們去江南做什么？不是說，他們只能在北慶境內留十五天？”
“你這幾日忙的看那幾個無頭鬼的熱鬧，恐怕還不知道，云昌王姬向裴舟白提出和親，條件是云昌再不向北慶開戰。”
“和親？”林挽朝微微驚詫，“這時候，我們的軍隊大都在西北，他們一定是知道，難怪會提前來北慶朝貢。”
“和親，對哪個國家都好，所以裴舟白同意了。”
“皇帝這幾日一直纏綿病榻，不能處理朝政，否則裴舟白也不會這么輕易借著清君側的名義除掉朝堂里那些毒瘤，如今來看……裴舟白是下一任君王無異了。”
“還不夠。”
“什么不夠？”
“國庫的銀兩不夠。這時候，誰能把國庫的窟窿補上，誰才是掌握了北慶朝堂的話語權，這一次江南之行，至關重要。”
裴淮止說：“那些鹽莊都是國號，可調鹽莊的號令印章是先皇賜的，除了莊主私印，沒有人能調集鹽莊。”裴淮止目光深邃：“誰都不知道，葉家究竟有多少錢。”
林挽朝目光一頓：“所以，你不揭露十一的身份，還有一個原因是怕有人對他出手？”
“是。”
“所以，他的身份到現在還不能暴露，除非平反了葉家，他才可以光明正大的拿出私印。平反，又是一場漫長的血路……”
林挽朝說完后便是良久的緘默。
很久后，她說：“我不知道這一路自己又該殺多少的人，會不會有朝一日，我也變成皇后或者長樂那樣被權力裹挾的怪物，到時，又會有別人來殺我。”
裴淮止看著她，許久許久，從口袋里掏出一個荷包。
“你上次說，這個？”
林挽朝看見那荷包，避開了視線。
“我上次問……是以為……和什么案子有關。”
裴淮止意味深長的笑著，微微偏著頭，看著面前從仇恨中浴血復生的林挽朝。
那雙總是猝著寒涼的眼眸今夜卻格外溫柔，他把荷包塞到林挽朝手里。
“我現在可以告訴你里面是什么了，打開看看。”
林挽朝呼吸越發凝固，他的掌心還停在她的手腕上，冰冷又溫潤。
她低頭，有些失神無措的打開荷包，里面隨即掉出兩個珍珠耳墜。
其中一個耳墜上鑲嵌的珍珠，林挽朝當時就認出來了，這是母親留給她的，上面有獨一無二的紫色光暈。
一只，曾經丟在了腳下的火海。
還有一只，丟在了西梧山。
“轟”的一聲，林挽朝的腦中，有什么東西猛的炸開。
裴淮止開口，說：“人只要能活下去，就不該心慈手軟，還記得我教給你的嗎？”