z半高的院墻內(nèi)傳出鞭響聲,其中還夾著壓抑的悶哼。
從跟前路過的街坊四鄰已是見怪不怪的樣子,可仍會(huì)擺兩下腦袋,順帶嘆一口氣。
巷口的一家茶攤上坐著兩個(gè)旅人,問了一嘴:“這是做啥哩!聽著心里刺撓。”
那茶攤老板望了一眼院墻,壓低聲音道:“二位不知,這里住的原是一對(duì)中年夫婦,男的是個(gè)私塾先生,姓程,高高瘦瘦的,很是斯文,平日里見到人都是笑,他家娘子也是個(gè)文靜賢惠的女子,做得一手好飯菜,各類小食、點(diǎn)心更是不在話下。”
兩個(gè)旅人都是家中有些小資的富人,最愛游山玩水中聽些世俗民情,于是又續(xù)了兩碗茶水,加一些白面餅子,讓那老板斷續(xù)說來。
老板干脆坐到長凳上,朝那院子又看了一眼,鞭打聲仍在繼續(xù)。
“他家娘子時(shí)常做一些小食,分給咱們這些街坊左右吃,或是家中備了酒菜,男的就叫上左鄰右舍到他家中吃晚飯,說說鬧鬧的,小日子過得十分愜意……”
這時(shí)其中一個(gè)旅人插話進(jìn)來:“我知道,后來一定來了一個(gè)惡霸,看中了這家的娘子,想強(qiáng)要了去,她男人誓死不肯,最后男的被打死了,是也不是?”
老板搖了搖頭:“對(duì)了一半,錯(cuò)了一半?!?/p>
“怎么說?”
“那男人確實(shí)是死了,可并不是因?yàn)槭裁磹喊?,這都是戲文里才有的事,咱們小老百姓的日子,哪有那么精彩,那教書先生淋了一場雨,感染了風(fēng)寒,先時(shí)并不在意,以為自己能好,也沒去看大夫,這么拖了幾日,最后病死的,他娘子心中郁結(jié),一病不起,沒多久也跟著去了。”
旅人嘆下一口氣:“世事難料,倒也癡情,唉?不對(duì),既然都死了,那屋子里奇怪的動(dòng)靜又是怎么回事?”
“夫妻二人是死了,可麻煩的事才開始,他二人有一小子,夫妻二人走的那年,那孩子才五六歲的模樣,你們說,這沒了父母的看顧,這般大的孩子如何活得了。”
兩個(gè)旅人點(diǎn)點(diǎn)頭,這般大的孩子確實(shí)很難活下來。
“我們這些左鄰右舍看其可憐,平日也會(huì)拿些吃的給他,但能力實(shí)在有限,自家還照顧不過來哩,那孩子是個(gè)懂事的,吃百家飯又活了一年。他父母去世的第二年,忽然來了一對(duì)夫妻,男的說是這孩子的大伯。”
“難不成是冒充的?”
老板擺擺手:“我們一開始也不太相信,問了他許多問題,都對(duì)答上來了,還給我們看了他和他弟弟來往的書信,身份應(yīng)該沒有問題。”
“那這孩子算是有了依靠,自家弟弟的孩子,總不會(huì)虧待。”
老板鼻子里哧哧冷笑兩聲:“以為來了兩個(gè)閉眼佛,誰知是兩個(gè)睜眼金剛,那孩子的大伯和大伯母都不是甚好東西,當(dāng)面人背面鬼,自他們來了,那孩子身上就沒有過一塊好地方,我聽他家隔壁的人說,半夜還聽到孩子的哭喊聲兒,還摻著婦人惡狠狠的話‘燙不死你這個(gè)小崽子’,那孩子當(dāng)時(shí)也才五六歲大,被燙得哇哇大叫,嗓子都叫破了。以前被他爹媽照顧得白乎乎的,又可愛又乖,如今被人這樣虐待……”
兩個(gè)旅人聽了直拍桌板:“造孽!造孽!占了人家的房子,還把人孩子當(dāng)畜生一樣對(duì)待,這是什么親戚!”
“可不是,咱們這些鄰里就是知道又能怎么樣,想管也管不了?!崩习逡埠軣o奈。
其中一個(gè)旅人一拍桌案,站起身:“所以說,這聲音,便是那孩子在受刑?”
“是哩!常有的事,這孩子命大,沒死在他們二人手里,如今也有十四五歲?!?/p>
“這般大的男娃,也可以給家里出力做活,這夫妻二人怎的還打他?”
老板傾過耳朵,鞭打聲停了:“做事是做事,挨打歸挨打,他們二人稍有不順就拿這孩子出氣?!崩习逑肓似饋?,“曾經(jīng)跑過一次,后來他大伯去衙門報(bào)案,被官差們抓了回來,唉!這孩子沒成家之前,跑脫不了?!?/p>
兩個(gè)旅人氣不過,對(duì)看一眼,做了決定:“只怕等不到孩子成家,就死在他們夫妻二人手里,這樣,你帶我二人去那家里看看,實(shí)在不行,我們出些銀錢,把這孩子買出來,總好過跟著他大伯和大伯母。”
“客人心善,但我還是勸你們別去惹這個(gè)麻煩。”
“老板不必?fù)?dān)心,我二人雖沒有萬貫家財(cái),卻在家鄉(xiāng)小有薄資,不然也不會(huì)一路閑游到京都?!?/p>
這件事情要是能用錢解決,倒好了。大不了他們鄰里間湊些錢,說什么也要把孩子從狗男女手里救出來。
“那婦人,也就是這孩子的大伯母,最不是個(gè)東西,生性浮浪,和咱們這片的一個(gè)巡查頭子廝混到一起,是他的姘頭,她男人也不敢管,他自己從中也得了不少方便,干脆由著她和其他男人胡來。你們這一去,把那娘兒們?nèi)橇?,吃不了兜著走,算了罷!”
兩個(gè)旅人聽此一說,也只能哀嘆連連,誰也不想和官府中人打交道,更何況還是為了一個(gè)素不相識(shí)之人,縱然心頭覺得那孩子可憐,也無能為力。
兩人將茶錢給了老板,起身走了。
過了一會(huì)兒,那個(gè)院門開了,從里面走出來一個(gè)男子。等男人走出巷子口。
茶攤老板往地上“呸”了一口唾沫。
濕霉的院墻內(nèi),是一個(gè)非常不整潔的院子,院子角落的樹藤,枯敗擠雜在一堆,一根麻繩從院墻角牽到一棵半死不活的樹杈上,麻繩上搭曬了幾件男女的衣裳。
樹下的泥巴地上躺著一根粗長的鞭子。靠墻的一邊壘了一豬圈,院中的味道并不好聞。
豬圈邊的一角,蜷縮著一個(gè)烏瘦烏瘦的影兒,就那樣一動(dòng)不動(dòng)的蜷縮在那里,雙臂環(huán)抱著,腦袋埋在臂彎和雙腿間,不知道的,還以為不是個(gè)活物。
一直到夜色黑沉,那個(gè)影仍是沒有動(dòng)過半刻。
“咚咚咚——”微小的聲音在暗夜響起,接著又響了幾聲,那個(gè)瘦小的身影終于慢慢抬起了頭……