兩名佐官對(duì)視一眼，都是微皺眉頭。
他們知道山陰士紳中，侯家是馬靖良的第一走狗，侯氏一族那是死死抱著河?xùn)|馬氏大腿。
但面對(duì)魏氏二公子，侯文祖如此態(tài)度，當(dāng)真不怕縣尊大人記恨？
別人不知縣尊大人的手腕，但兩名佐官卻知道，真要與魏氏二爺結(jié)仇，恐怕沒(méi)什么好下場(chǎng)。
魏長(zhǎng)樂(lè)卻不生氣，只是站起身，笑呵呵道：“你們先坐一下，我去一下茅房。”并不多言，徑自下樓去。
堂內(nèi)頓時(shí)一片喧嘩。
“一千五百石？真是獅子大開口。”有人道：“真當(dāng)我們的糧食是風(fēng)吹來(lái)的？”
“你們捐多少我不管，我最多也就能拿出二石糧食。”有人堅(jiān)定道：“若不是看在魏氏的份上，我一顆糧食也不會(huì)拿出來(lái)。”
譚林看著丁晟道：“縣丞大人，捐獻(xiàn)一百石糧食，也算是兌現(xiàn)了老朽對(duì)你的承諾。若是還想多要，大家只怕都會(huì)不滿。”
“那些山匪想搶糧，還要冒著丟性命的風(fēng)險(xiǎn)。”侯文祖冷冷道：“這位縣尊就憑一張嘴想要一千五百石，真是癡人說(shuō)夢(mèng)。”
譚林見(jiàn)到丁晟一臉憂慮之色，忍不住問(wèn)道：“縣丞大人，可有什么難處？”
“哦？”丁晟似乎剛回過(guò)神，嘆道：“我在想那個(gè)人是不是已經(jīng)死了。”
“啊？”譚林一怔，問(wèn)道：“什么人？”
丁晟道：“剛才過(guò)來(lái)的途中，堂尊靠近那個(gè)木籠子，差點(diǎn)被射殺。大人直接上樓，將那射箭的從樓上丟下來(lái)，離開的時(shí)候那人一動(dòng)不動(dòng)，也不知道是不是死了。”
丁晟說(shuō)的輕巧，在座眾人卻都是駭然變色。
“你是說(shuō)，先前將人丟下樓的，真的......真的是魏知縣？”譚林也是震驚不已。
丁晟頷首道：“正是。咱們這位堂尊可是個(gè)天不怕地不怕的兇悍角色。不知道你們可聽(tīng)說(shuō)，昨晚剛到衙門，堂尊就親手打斷了豕九的兩條腿，到現(xiàn)在豕九還在監(jiān)牢里躺著。”
本來(lái)喧嘩的大堂，頓時(shí)靜下來(lái)。
“說(shuō)句實(shí)話，堂尊背后是魏氏。”主簿蔣韞在旁也是輕嘆道：“真要?dú)⒘巳耍晕菏系膶?shí)力，堂尊也是用不著償命。剛才那箭手真要死在堂尊手里，就算他運(yùn)氣不好，白死而已。”
眾人更是默然。
很快，就聽(tīng)到樓梯響起腳步聲，眾人瞧過(guò)去，卻見(jiàn)到魏長(zhǎng)樂(lè)已經(jīng)出現(xiàn)在樓口，兩手各拿著一把菜刀。
燈火之下，刀刃泛著寒光，鋒銳得很。
所有人都是心下一凜。
魏長(zhǎng)樂(lè)走回桌邊，也不坐下，直接將兩把菜刀丟到桌上。
“我的情況，你們應(yīng)該清楚。”魏長(zhǎng)樂(lè)掃視眾人，目光落在譚林臉上，“節(jié)度使大人親自下令，將我調(diào)到山陰來(lái)，對(duì)我是寄予厚望。我們魏家上下也都看著我，希望我能給家族爭(zhēng)點(diǎn)氣。”
他目光如刀，譚林被看的后背生寒，賠笑點(diǎn)頭道：“那是，那是！”
“我要是在山陰真的能辦點(diǎn)好事，自然是沒(méi)辜負(fù)他們的期望，皆大歡喜。”魏長(zhǎng)樂(lè)淡淡道：“可是我如果做不好這個(gè)縣令，把差事搞得一塌糊涂，甚至在本官治下還有人餓死，節(jié)度使大人肯定會(huì)失望。最要緊的是我父親，他是個(gè)要面子的人，知道我連籌糧這點(diǎn)事都做不成，搞不好會(huì)氣的一口老血吐出來(lái)，立馬咯嘣了。”
說(shuō)到這里，魏長(zhǎng)樂(lè)竟然拿起一把菜刀在手，刀身在桌上拍打，啪啪作響。
眾人面面相覷，想到這位爺剛剛將人從樓上丟下，此刻又拿菜刀上來(lái)，那拍刀的聲音落在心頭，讓人心驚肉跳。
“父親他老人家若是氣死，我活著也沒(méi)什么意思。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“這樣吧，這里有兩把菜刀，既然大家覺(jué)得捐糧為難，干脆把我砍死得了。只要我死了，你們就沒(méi)有煩惱。”卻是將菜刀直接遞到譚林面前，道：“譚員外，你先來(lái)，第一刀讓你砍。”
莫說(shuō)看似魏長(zhǎng)樂(lè)，便是動(dòng)魏長(zhǎng)樂(lè)一根頭發(fā)，譚林也沒(méi)那個(gè)膽子。
他立刻往后縮，尷尬笑道：“縣尊，這......這玩笑開大了。”
“我從不開玩笑。”魏長(zhǎng)樂(lè)神情肅然，搖頭道道：“今日要么我走出這酒樓，要么你們砍死我，大家散去，沒(méi)有第三個(gè)辦法了。”
眾人都是愕然，只覺(jué)得魏長(zhǎng)樂(lè)這簡(jiǎn)直有點(diǎn)耍無(wú)賴。
可是看到魏長(zhǎng)樂(lè)一副視死如歸的樣子，眾人一時(shí)間竟不知道如何應(yīng)對(duì)。
“譚員外不愿意動(dòng)第一刀，要么甘員外先動(dòng)手？”魏長(zhǎng)樂(lè)又將菜刀遞給甘修儒。
甘修儒咳嗽一聲，忙道：“大人說(shuō)得對(duì)，魏總管肯定希望大人能造福一方。一百石確實(shí)少了點(diǎn)，可.....可是如果數(shù)量太多，我們一時(shí)也拿不出來(lái)啊。”
“正是正是。”譚林忙道：“一千五百石......數(shù)目太大，一時(shí)間確實(shí)拿不出來(lái)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)道：“你們體諒我，我也能體諒你們。讓你們?nèi)炀湍贸瞿敲炊嗉Z食，確實(shí)不容易。”頓了一下，才笑道：“其實(shí)我也是想做出政績(jī)給節(jié)度使大人和家父看，只要我愿意做事，他們就會(huì)很欣慰。”
“大人能體諒我等，實(shí)在是感激不盡。”
“這樣吧，也不用急于一時(shí)，給你們時(shí)間。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“我想了個(gè)辦法。你們從明天開始捐糧，明天你們?nèi)腋髯灾恍枰o縣衙送一斤糧，后天翻一倍，送兩斤，大后天四斤，如此只需要捐糧三十天，細(xì)水長(zhǎng)流，三位意下如何？”
譚林和甘修儒側(cè)身相湊，正要一起算算，魏長(zhǎng)樂(lè)卻不等他們湊在一起，菜刀“啪”的一聲重重拍在桌子上，道：“如果三位連這也要拒絕，那就立刻砍死我。”拿起另一把菜刀，直接往譚林面前一丟：“你先來(lái)，不要耽擱。”
譚林腦中轉(zhuǎn)了一下，琢磨著這樣捐糧，最終似乎也捐不了太多，正自猶豫，甘修儒卻顯然是被魏長(zhǎng)樂(lè)這一手鎮(zhèn)住，忙道：“大人.....大人體恤我等，從明天起，在下......在下必會(huì)按照大人吩咐捐糧。”
“就按照大人的意思辦。”見(jiàn)甘修儒答應(yīng)，譚林也不再猶豫，連聲道：“一定送糧，一定送糧。”
魏長(zhǎng)樂(lè)放下菜刀，迅速?gòu)膽阎腥〕鋈龔埼臅溃骸叭患热淮饝?yīng)，空口無(wú)憑，咱們就立個(gè)字據(jù)，按上手印就好。”
主簿蔣韞已經(jīng)接過(guò)文書，分發(fā)給了三人。
丁晟從懷里掏出印泥，親自拿著印泥過(guò)去。
“譚員外，簽完文書，咱們開席。”丁晟微笑道。
譚林雖然隱隱覺(jué)得有些不對(duì)勁，但見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)又拿起菜刀看著自己，只能按了手印。
甘修儒也不墨跡，在文書上按了手印。
侯文祖瞧見(jiàn)兩人都按了印，臉色更是難看，待得魏長(zhǎng)樂(lè)將目光瞧過(guò)來(lái)，冷哼一聲道：“魏知縣，老朽無(wú)糧，所以簽不了字據(jù)。”
“哦？”魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“侯員外是拒絕捐糧？”
“侯家捐過(guò)糧，已經(jīng)盡了情分。”侯文祖冷著臉，“如果官府要一次，我們就捐一次，何時(shí)是個(gè)頭？咱們的糧食也不是大水打來(lái)的。”抬手撫須，毫不客氣道：“魏知縣剛到山陰，體恤百姓自然是善舉，但這樣攤派，似乎也不是長(zhǎng)久之計(jì)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微瞇起眼睛。
“魏知縣如果因?yàn)閿偱刹怀桑阋硽⒗闲啵闲嘧援?dāng)引頸就戮。”侯文祖緩緩站起身，冷笑道：“老朽一大把年紀(jì)，半只腳踏進(jìn)棺材，倒也不在乎早死幾天。不過(guò)誰(shuí)是誰(shuí)非，自有公論。”
在場(chǎng)眾人面面相覷。
山陰侯氏這些年一直抱著河?xùn)|馬氏的大腿，也正因如此，馬靖良在山陰這幾年，侯氏也算是風(fēng)光無(wú)限。
但士紳大戶的生存法則，從來(lái)都是左右逢源，不會(huì)徹底倒向哪一邊。
大家也都知道侯文祖脾氣古怪，不過(guò)這般與魏長(zhǎng)樂(lè)正面硬剛，這侯家還真是鐵了心一條道走到黑。
眾人心里也明白，侯文祖今日的態(tài)度，無(wú)非是因?yàn)楹钔ㄖ省?/p>
魏長(zhǎng)樂(lè)剛剛將侯通逐出了衙門，這不但讓侯氏一族在縣衙的權(quán)勢(shì)瞬間丟失，更重要的是魏長(zhǎng)樂(lè)此舉等于是重重扇了侯氏一記耳光，讓侯氏顏面盡失。
侯文祖作為侯氏家主，當(dāng)然是忍不了這口氣。
眾人都是緊張，只以為魏長(zhǎng)樂(lè)要發(fā)飆，卻見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)只是淡淡一笑，道：“無(wú)妨，捐糧本就是自愿，本官絕不會(huì)勉強(qiáng)。”
侯文祖道：“既然魏知縣這樣說(shuō)，老朽這條老命也就不用丟在這里了。家中有事，不能久陪，告辭！”
他也不廢話，抬腳就走。
魏長(zhǎng)樂(lè)目視侯文祖后背，笑道：“今日不能久陪，那也無(wú)妨。侯員外，咱們以后日子還長(zhǎng)，多的是打交道的機(jī)會(huì)。”
走到門前的侯文祖停了一下腳步，卻沒(méi)有回頭，只是冷哼一聲，拂袖而去。
眾人面面相覷，心想這下子侯家可是將魏長(zhǎng)樂(lè)狠狠得罪了。
不過(guò)也有人想，如果魏長(zhǎng)樂(lè)不是河?xùn)|魏氏出身，但凡出身弱一些，侯文祖自恃背后有河?xùn)|馬氏撐腰，恐怕今天連赴宴都不會(huì)來(lái)。
侯家鐵了心要抱馬氏大腿，如果今日真的按印捐糧，解了魏長(zhǎng)樂(lè)當(dāng)務(wù)之急，那等于就是幫了魏氏。
果真如此，馬氏搞不好就會(huì)對(duì)侯家心存不滿。
侯文祖在這宴會(huì)上不給魏長(zhǎng)樂(lè)絲毫顏面，說(shuō)到底不是想得罪魏氏，無(wú)非是想向馬氏表忠心。
魏長(zhǎng)樂(lè)卻是面上帶笑，示意蔣韞收起桌上已經(jīng)按印的文書。
蔣韞收起兩份文書，呈給魏長(zhǎng)樂(lè)，魏長(zhǎng)樂(lè)掃了一眼，這才收起，笑道：“兩位如此相助，本官定會(huì)記在心中。積善之家，果然是良善。”又向在場(chǎng)其他人道：“諸位今日既然赴宴，那就是有心要救濟(jì)百姓。到場(chǎng)的人，本官會(huì)有名單，我也不求大家捐獻(xiàn)太多，但最少也要捐上個(gè)二三十石，拜托諸位了！”
眾人也只能拱手應(yīng)諾。
他們可沒(méi)有侯家那樣的底氣，馬氏固然得罪不起，這河?xùn)|魏氏同樣也不能招惹。
“事情辦完了，本官在衙門里還有一大攤子事，就不吃飯了。”魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“我在這里，你們吃的也不自在，改日本官再回請(qǐng)諸位。”卻是不再?gòu)U話，抬步便走。
兩名佐官也是向眾人拱手，迅速尾隨在魏長(zhǎng)樂(lè)身后。
三人下了樓，徑自走出了北風(fēng)樓，魏長(zhǎng)樂(lè)這才長(zhǎng)出一口氣，看了看兩名佐官，見(jiàn)兩人也都是一副如釋重負(fù)之態(tài)，笑道：“兩位今日表現(xiàn)不錯(cuò)，三人齊心，其利斷金，這算是籌到糧食了。”
“大人.....大人真是出奇招制勝。”丁晟感慨道：“一切都如大人所計(jì)劃。這要是再耽擱片刻，讓他們想明白了，這事兒可就辦不成了。”
魏長(zhǎng)樂(lè)拍了拍胸口，那里面放著三份文書，冷笑道：“文書在這里，我倒要看看他們會(huì)如何反悔。不按照文書行事，老子有的是辦法對(duì)付他們。”
“去牽馬來(lái)。”蔣韞吩咐店伙計(jì)。
正在等候坐騎，卻聽(tīng)得身后傳來(lái)聲音：“大人稍等！”