鬦矮人制造的工程越野車(chē)在崎嶇不平、布滿焦痕的土地上又顛簸行駛了數(shù)日。
空氣中的硫磺味和焦臭漸漸淡去，取而代之的是一種難以言喻的、仿佛萬(wàn)物凋零后的死寂氣息。
天空不再是單純的灰蒙蒙，而是呈現(xiàn)出一種令人不安的、缺乏生機(jī)的鉛灰色，仿佛畫(huà)布上被抹去所有色彩后留下的底色。
終于，在翻過(guò)一道焦黑的山脊后，眾人來(lái)到了傳說(shuō)中的無(wú)色山谷。
眼前的景象讓車(chē)內(nèi)的每一個(gè)人都陷入了短暫的失語(yǔ)。
那是一種超乎想象的奇景，或者說(shuō)，是一種極致的詭異。
目光所及之處，完全沒(méi)有任何色彩。
沒(méi)有綠色的樹(shù)木，沒(méi)有褐色的巖石，沒(méi)有藍(lán)色的天空。
這里的一切，都呈現(xiàn)出一種絕對(duì)的、純粹的灰度。
從最深的墨黑到最淺的亮白，中間是無(wú)數(shù)層次的灰，就仿佛是一個(gè)被抽離了所有色彩飽和度的死灰色的世界。
山谷本身極其巨大，兩側(cè)是陡峭到近乎垂直的灰色崖壁，崖壁上沒(méi)有任何植被，只有一道道深淺不一的灰色紋路。
像是巨人用指甲劃過(guò)一般。
谷底深邃，一眼望不到盡頭，彌漫著一層濃郁的灰霧，讓一切都顯得朦朧而不真切。
最令人心悸的是，從那灰霧彌漫的山谷深處，正源源不斷地有一些通體黑白色的怪物嘶吼著從那山谷之中涌出。
這些怪物形態(tài)各異，有的像巨大的昆蟲(chóng)，有的像扭曲的野獸，有的甚至只是不成形的、蠕動(dòng)的灰黑色肉塊，但它們無(wú)一例外，身上只有黑、白、灰三種色調(diào)。
仿佛是直接從老舊的黑白默片中爬出來(lái)的夢(mèng)魘。
它們的目標(biāo)似乎是谷外的世界，帶著一種盲目的、原始的破壞欲。
越野車(chē)停在距離谷口尚有一段距離的安全地帶。
姜槐深吸一口氣，空氣中彌漫著一種冰冷而空洞的味道，讓他的眉頭不自覺(jué)地皺起。
他轉(zhuǎn)頭看著李牧寒說(shuō)道：“你感覺(jué)到了嗎？”
李牧寒早已收起了平日里的玩世不恭，臉色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“都到這兒了，要是再感覺(jué)不到，我就是傻X了。”
他能清晰地感知到，從那無(wú)色山谷深處，正散發(fā)出一股既熟悉又帶著強(qiáng)烈異質(zhì)感的力量波動(dòng)。
那股力量冰冷、死寂，卻又帶著一種不容置疑的掌控力。
仿佛要將整個(gè)世界都拖入這片無(wú)盡的灰白之中。
夏玥看著眉頭緊鎖的兩個(gè)男人，有些不解地詢問(wèn)二人。
“你們?cè)谡f(shuō)什么？這里……這里的確很古怪，但是……你們說(shuō)的‘感覺(jué)到’，是什么？”
李牧寒伸手?jǐn)堖^(guò)妻子的肩膀，看著她略帶茫然的漂亮臉蛋說(shuō)道。
“老婆，你不覺(jué)得，這個(gè)世界正在發(fā)生的事情，有些熟悉嗎？不僅僅是這些怪物，還有之前的精靈之都，那些被燒焦的痕跡，以及褪色風(fēng)暴。”
夏玥皺了皺眉，表示不知道。
李牧寒嘆了口氣，有些無(wú)奈地用手指彈了一下夏玥的額頭。
“你好歹也是天海市大學(xué)的高才生，能不能多動(dòng)動(dòng)你那漂亮的小腦子，發(fā)揮一下你那超強(qiáng)的記憶力和分析能力，不要給咱們特管局和母校丟人？”
夏玥噘著嘴，然后像是撒嬌又像是發(fā)泄不滿一般，用腦袋狠狠地撞了一下李牧寒的胸口。
發(fā)出“咚”的一聲悶響。
李牧寒故意“哎喲”一聲，臉上卻帶著寵溺的笑容。
夏玲玥也是一臉茫然，她看看這個(gè)，又看看那個(gè)，最后還是轉(zhuǎn)向了看起來(lái)更靠譜一些的姜槐。
“啥意思啊？我爸媽又在旁若無(wú)人地秀恩愛(ài)，他們到底在打什么啞謎？”
姜槐沒(méi)有理會(huì)旁邊那對(duì)日常打情罵俏的夫妻，他看著夏玲玥，耐心地解釋道。
“褪色之獸，褪色風(fēng)暴，席卷城鎮(zhèn)，根據(jù)矮人們的說(shuō)法，這種災(zāi)難十幾年就會(huì)發(fā)生一次，每一次都會(huì)吞噬一切色彩。而根據(jù)我們之前的觀察和推測(cè)，色彩在這個(gè)世界上，并不僅僅是視覺(jué)上的概念，它是這個(gè)世界等同于生命力的東西，是萬(wàn)物生機(jī)與活力的具現(xiàn)化。你覺(jué)得，這像什么？”
夏玲玥歪著腦袋，努力地思考了一陣，漸漸地，一個(gè)可怕的念頭在她腦海中成形。
而后，她猛地恍然大悟，但也因?yàn)樽约旱贸龅拇鸢付械揭唤z徹骨的后怕。
她的臉色變得有些蒼白，顫抖著說(shuō)道：“獸……獸潮……？”
李牧寒一邊用手輕輕抱著夏玥的腦袋，溫柔地安撫著這個(gè)還在他懷里拱來(lái)拱去、正在發(fā)脾氣的小吸血鬼。
一邊抽空對(duì)女兒點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道。
“差不多是這個(gè)意思，但比單純的獸潮要復(fù)雜和詭異得多。雖然這東西一直在刻意隱藏自己的氣息，用這種‘褪色’的方式來(lái)掩蓋其力量的本質(zhì)，但是到了這里，距離這么近，我也能清晰地感覺(jué)到了……”
他抬起頭，與姜槐對(duì)視了一眼，兩人眼中都閃過(guò)一絲了然和凝重。
姜槐和李牧寒幾乎是異口同聲地同時(shí)說(shuō)出了口那個(gè)名字。
“永恒軍團(tuán)。”
空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
夏玥愣住了，她停止了在李牧寒懷里的動(dòng)作，而后把臉從李牧寒懷里慢慢抬起。
那雙美麗的血色眼眸中充滿了震驚和難以置信。
“你……你是說(shuō)，永恒……永恒他本人在這兒？”
永恒領(lǐng)主，那個(gè)如同夢(mèng)魘般存在于他們記憶深處的恐怖存在，僅僅是提起他的名字，就足以讓經(jīng)歷過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人感到窒息。
李牧寒笑著擺了擺手，試圖讓氣氛輕松一些。
盡管他自己的表情也并不輕松。
“別緊張，老婆。要是永恒那老小子本尊在這兒，我剛踏足到這個(gè)世界的時(shí)候，隔著十萬(wàn)八千里就能聞得到他那股令人作嘔的陳腐味道。所以，并非永恒親臨，應(yīng)該只是他手下的一位軍團(tuán)長(zhǎng)在這里搞風(fēng)搞雨。”
他頓了頓，看著一臉疑惑的夏玥和夏玲玥，以及若有所思的姜槐，繼續(xù)和眾人解釋。
“之前永恒點(diǎn)名的那十二位所謂的軍團(tuán)長(zhǎng)，你們也見(jiàn)識(shí)過(guò)它們的實(shí)力了，其實(shí)那只是他麾下眾多部將中比較弱小的一些，甚至可以說(shuō)是不入流的角色，可能連他真正核心軍團(tuán)的前五十都排不上。所以當(dāng)時(shí)永恒根本沒(méi)想著要我們的命，他只是想利用我們，讓我們?nèi)ジ愣莻€(gè)棘手的滅世者，替他解決麻煩而已。”
姜槐補(bǔ)充道。
“他也不可能把所有的寶全壓在我們身上，畢竟我們也是他要解決的麻煩。所以，他必然也在自己想辦法解決滅世者的問(wèn)題。很遺憾，看來(lái)永恒也知道了那個(gè)名叫林墨的人，或者說(shuō)，知道了‘滅世者’這個(gè)概念在這個(gè)宇宙中的某種特殊性，從而早我們很多年，便派遣了他麾下的軍團(tuán)來(lái)到了這個(gè)世界，進(jìn)行某種布局或者實(shí)驗(yàn)。”
夏玲玥表示。
“也就是說(shuō)，所謂的褪色之獸，褪色風(fēng)暴……這些給這個(gè)世界帶來(lái)巨大災(zāi)難的東西，并非這個(gè)世界原生的災(zāi)難，而是因?yàn)橛篮愕哪硞€(gè)手下造成的？”
李牧寒點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了女兒的猜測(cè)。
“沒(méi)錯(cuò)。永恒軍團(tuán)所到之處，帶來(lái)的往往就是毀滅與扭曲。他們會(huì)根據(jù)自身的特性，將所征服的世界改造成適合他們或者永恒領(lǐng)主喜好的模樣。永恒軍團(tuán)之中，有一個(gè)我印象比較深刻的軍團(tuán)長(zhǎng)。”
“當(dāng)年在與永恒軍團(tuán)的無(wú)數(shù)次征伐中，我曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地感知過(guò)她的力量，也從一些被俘虜?shù)挠篮丬妶F(tuán)低階士兵口中聽(tīng)到過(guò)關(guān)于她的描述。”
他回憶著，眼神變得有些悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了時(shí)空，看到了久遠(yuǎn)之前的某些畫(huà)面。
“她的性格，據(jù)傳看似溫和有禮，甚至帶著一種藝術(shù)家般的憂郁氣質(zhì)，實(shí)則掌控欲極強(qiáng)，對(duì)于秩序和‘美’有著近乎偏執(zhí)的追求。”
“她以手中那支據(jù)說(shuō)能汲取世界本源色彩的畫(huà)筆勾勒生命，主宰萬(wàn)物。”
“能將現(xiàn)實(shí)扭曲成她畫(huà)作中的樣子，也能將畫(huà)作中的虛幻賦予現(xiàn)實(shí)。至于她曾經(jīng)的身份，在成為永恒軍團(tuán)長(zhǎng)之前，似乎是某種與‘色彩’、‘生命’、‘創(chuàng)造’相關(guān)的宇宙法則的具現(xiàn)化身。”
“永恒領(lǐng)主似乎非常欣賞她的這種能力，透過(guò)我曾經(jīng)接觸到的永恒領(lǐng)主的力量碎片，我能感覺(jué)得到領(lǐng)主對(duì)她的器重。”
李牧寒的目光重新投向那片死寂的無(wú)色山谷，以及那些不斷涌出的黑白怪物。
“而現(xiàn)在看到這些被剝奪了所有色彩的褪色之獸，還有這個(gè)如同未完成的灰階畫(huà)稿一般的無(wú)色山谷之中彌漫的氣息……我感覺(jué)應(yīng)該就是她了……”
他一字一頓地吐出了那個(gè)名字。
“彼界繪師，永夏。”
這個(gè)名字如同帶著某種魔力，讓周?chē)目諝舛甲兊酶颖浜湍亍?/p>
永夏，一個(gè)以剝奪色彩為手段，以世界為畫(huà)布，以眾生為顏料的恐怖存在。
她將這個(gè)世界的一部分變成了她的“畫(huà)作”，而那些褪色之獸，便是她筆下扭曲的造物。
無(wú)色山谷的深處，仿佛有一雙冰冷的、帶著審視意味的眼睛，正透過(guò)層層灰霧，靜靜地注視著這些不速之客。
李牧寒分析完之后臉色也沉了下來(lái)，他催促道。
“我們得加快動(dòng)作了。如果林墨那小子也在這無(wú)色山谷，那么很可能已經(jīng)落入了永夏之手。永夏那娘們兒可不是什么善茬，林墨要是被她當(dāng)成‘素材’給‘畫(huà)’進(jìn)哪個(gè)鬼地方，想再把他弄出來(lái)可就麻煩了。”
姜槐一邊警惕地觀察著谷口那些蠢蠢欲動(dòng)的褪色之獸，一邊沉聲詢問(wèn)。
“你之前和林墨交過(guò)手，他實(shí)力如何？”
知己知彼，才能更好地制定計(jì)劃。
李牧寒聳了聳肩，臉上露出一絲古怪的表情，回憶道。
“要說(shuō)實(shí)力……他那頭黑不溜秋的黑豬……哦不，是滅世者，倒是打得我們當(dāng)時(shí)幾個(gè)人毫無(wú)還手之力，簡(jiǎn)直就是單方面碾壓。但他本人嘛……可以說(shuō)就是個(gè)手無(wú)縛雞之力的普通人一個(gè)，除了跑得快點(diǎn)，會(huì)耍點(diǎn)小聰明，基本沒(méi)什么戰(zhàn)斗力。最后也是我們費(fèi)了九牛二虎之力，才勉強(qiáng)控制住那頭黑豬，然后把他本人給拿下了，威脅那頭黑豬不要輕舉妄動(dòng)，這才順利過(guò)關(guān)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得更加急迫。
“所以，如果滅世者不在林墨身邊，或者林墨自己作死跑進(jìn)了這里，那可能已經(jīng)落入了永恒軍團(tuán)之手。以永夏的行事風(fēng)格，她可不會(huì)管你是不是普通人，只要她覺(jué)得你有‘藝術(shù)價(jià)值’，或者能成為她‘作品’的一部分，下場(chǎng)絕對(duì)好不到哪里去。”
一想到這里，眾人心中都是一緊。
林墨始終是關(guān)系到滅世者這個(gè)關(guān)鍵。
所以他們立刻放棄了那輛笨重的車(chē)輛，決定徒步動(dòng)身進(jìn)入山谷。
車(chē)輛目標(biāo)太大，而且在谷內(nèi)復(fù)雜的地形中，未必有徒步靈活。
山谷入口處，那些黑白色的褪色之獸仿佛嗅到了生人的氣息，紛紛發(fā)出低沉的嘶吼，張牙舞爪地?fù)淞松蟻?lái)。
“開(kāi)門(mén)，放姜槐！！”
“......你再玩這個(gè)梗我生氣了。”
“行，開(kāi)門(mén)，放夏....放我自己！”
李牧寒低喝一聲，手中不知何時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了一把黑白色的長(zhǎng)刀。
他一馬當(dāng)先沖了上去。
刀光閃爍，黑焰翻飛，每一刀都精準(zhǔn)地?cái)卦谕噬F的要害。
那些看似猙獰的怪物在他面前如同紙糊的一般，紛紛化為灰燼消散。
姜槐緊隨其后，他沒(méi)有使用武器，但雙拳揮舞間，帶著千鈞之力，每一拳轟出，空氣都發(fā)出一陣爆鳴，直接將撲上來(lái)的褪色之獸打得筋骨寸斷，化為一灘灘灰色的液體。
一路斬殺著無(wú)窮無(wú)盡的褪色之獸，他們艱難地深入山谷。
越往里走，那種死寂、冰冷的氣息就越發(fā)濃郁，仿佛連空氣都凝固成了灰色的晶體。
四周的崖壁越來(lái)越高聳，光線也越來(lái)越暗淡，只有那些怪物身上散發(fā)出的微弱的灰白色熒光，勉強(qiáng)照亮著前行的道路。
而后，當(dāng)他們穿過(guò)一片由巨大灰色鐘乳石形成的怪異石林后，眼前的景象再次讓他們感到了深深的震撼。
他們發(fā)現(xiàn)，在這灰蒙蒙的霧氣之中，并非空無(wú)一物。
兩側(cè)的崖壁之上，以及頭頂那仿佛沒(méi)有盡頭的穹頂，甚至包括他們腳下踩踏的地面，竟然全是一張張巨大無(wú)比的畫(huà)布。
這些畫(huà)布有大有小，大的鋪天蓋地，仿佛整個(gè)世界都被包裹其中。
小的則如同掛毯一般，點(diǎn)綴在崖壁的縫隙之間。
每一張畫(huà)布上，都用純粹的黑白灰色調(diào)，勾勒描繪了無(wú)數(shù)個(gè)光怪陸離的世界。
有的世界充滿了扭曲的建筑和哀嚎的生靈，有的世界則是荒蕪的沙漠和干涸的星辰。
還有的世界是抽象的線條和混亂的幾何圖形，充滿了壓抑和瘋狂的氣息。
而那些源源不絕的怪物，也正是從那些畫(huà)布中的世界一個(gè)個(gè)掙扎著、咆哮著涌出，仿佛畫(huà)中的夢(mèng)魘活了過(guò)來(lái)，要將現(xiàn)實(shí)也拖入那無(wú)盡的灰白。
“這些……這些都是永夏畫(huà)出來(lái)的？”
夏玲玥看得目瞪口呆，她無(wú)法想象，是怎樣的存在，才能創(chuàng)造出如此宏大而詭異的景象。
“不止是畫(huà)，這些畫(huà)布，似乎連接著真實(shí)的、或者曾經(jīng)真實(shí)存在過(guò)的位面碎片。”
李牧寒的臉色凝重到了極點(diǎn)。
“她不僅僅是在創(chuàng)造，更是在吞噬和扭曲！”
他不再猶豫，手中長(zhǎng)刀猛地?fù)]出，一道數(shù)十米長(zhǎng)的黑焰刀罡狠狠劈在一張描繪著無(wú)數(shù)哀嚎骨骸的巨大畫(huà)布上。
“嗤啦——”
畫(huà)布應(yīng)聲而裂，發(fā)出如同布匹撕裂般的刺耳聲響。
而被撕裂的畫(huà)布之中，并沒(méi)有露出巖石或者虛空，而是涌現(xiàn)出一股更加濃郁的灰霧。
以及無(wú)數(shù)只更加猙獰的、由白骨構(gòu)成的褪色之獸。
它們發(fā)出無(wú)聲的咆哮，瘋狂地朝著李牧寒撲來(lái)。
“沒(méi)完沒(méi)了了！”
李牧寒怒吼一聲，與姜槐對(duì)視一眼，兩人同時(shí)發(fā)力。
李牧寒和姜槐一邊用最狂暴的攻擊清理著從畫(huà)布中涌出的怪物。
一邊有意識(shí)地破壞那些懸掛在四周的畫(huà)布。
每當(dāng)一張畫(huà)布被摧毀，都會(huì)引發(fā)一陣空間的震蕩，以及更多怪物的涌現(xiàn)。
但兩人都清楚，如果不從根源上解決問(wèn)題，他們遲早會(huì)被這些無(wú)窮無(wú)盡的怪物淹沒(méi)。
他們的行動(dòng)無(wú)疑是有效的，隨著一張張畫(huà)布被撕裂、燒毀，從山谷深處彌漫出的那股掌控一切的力量波動(dòng)。
也開(kāi)始出現(xiàn)了一絲紊亂。
最終，就在他們又合力摧毀了一張描繪著無(wú)數(shù)扭曲觸手的巨大畫(huà)布之后。
一個(gè)帶著一絲空靈與憂傷的聲音，仿佛嘆息一般，在山谷深處響起，那聲音直接回蕩在每一個(gè)人的腦海之中。
“為何……要摧毀我的作品？是……是我畫(huà)得不夠好嗎？”
那聲音輕柔、婉轉(zhuǎn)，帶著一種令人心碎的困惑和委屈，仿佛一個(gè)不諳世事的孩子，在質(zhì)問(wèn)為何要弄壞她心愛(ài)的玩具。
李牧寒停下了手中的動(dòng)作，抹了一把臉上的汗水和怪物腥臭的灰色血液。
抬頭望向聲音傳來(lái)的濃霧深處，扯著嗓子喊道。
“不好意思啊，大姐！我這人粗鄙，不是啥藝術(shù)家，也懂不起這些高雅的藝術(shù)！我們就是路過(guò)，看這些畫(huà)掛在這里有點(diǎn)礙事，順手就給清了清。你要不先露個(gè)臉，讓我們瞻仰一下大藝術(shù)家的尊容？你瞧我們都撕了你這么多寶貝畫(huà)了，你還不現(xiàn)身，是不是有點(diǎn)太沒(méi)種了？”
他故意用上了激將法，試圖逼迫對(duì)方現(xiàn)身。
見(jiàn)對(duì)方?jīng)]反應(yīng)。
李牧寒也不慣著，長(zhǎng)刀直接插入地面，永恒的力量灌注入地面，瞬間侵蝕了四周的土地。
【趕緊給我滾出來(lái)，永夏！】
濃霧翻涌，寂靜了片刻。
隨后，那憂傷的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺(jué)的固執(zhí)。
“可是……它們都是我的孩子……每一個(gè)世界，都有它存在的意義……”
話音未落，山谷深處的濃霧開(kāi)始劇烈地翻滾、退散，仿佛有一只無(wú)形的大手撥開(kāi)了舞臺(tái)的幕布。
而后，永夏登場(chǎng)了。
那是一種難以用語(yǔ)言形容的凄美而壯觀的感覺(jué)。
首先映入眼簾的，是無(wú)盡的、如同婚紗般潔白而層層疊疊的裙擺。
那裙擺是如此的巨大，仿佛由整個(gè)山谷的灰霧凝聚而成。
邊緣處閃爍著點(diǎn)點(diǎn)星光般的灰色粒子，輕盈地飄動(dòng)著，連接著四面八方。
一直消失在更遠(yuǎn)處的濃霧深處，讓人無(wú)法窺其全貌，仿佛她就是這片無(wú)色世界的化身。
裙擺的中央，緩緩升起一個(gè)身影。
那是一個(gè)女人，一個(gè)皮膚白皙到近乎透明、仿佛常年不見(jiàn)陽(yáng)光的慘白的女人。
她的五官精致絕倫，帶著一種病態(tài)的柔弱與憂郁。
長(zhǎng)長(zhǎng)的、如同墨染般的黑色發(fā)絲隨意地披散在肩頭。
與她慘白的肌膚和純白的裙擺形成了鮮明的對(duì)比。
她的眼神空洞而悲傷，仿佛承載了世間所有的失落與遺憾。
女人披著那件如同婚紗一般圣潔而繁復(fù)的長(zhǎng)裙，裙身上點(diǎn)綴著無(wú)數(shù)細(xì)小的、由灰色晶體構(gòu)成的花朵和紋路。
華麗卻不顯庸俗，反而更添一種高貴而疏離的美感。
她手里拿著一個(gè)古樸的、沾染著各色灰階顏料的調(diào)色盤(pán)。
另一只手則優(yōu)雅地握著一只纖細(xì)的、筆尖閃爍著微光的畫(huà)筆。
那畫(huà)筆的筆桿似乎是由某種不知名的白色骨骼制成，散發(fā)著淡淡的寒氣。
她就這樣呆呆地看著突然闖入她世界的李牧寒等人。
巨大的裙擺隨著她的動(dòng)作微微起伏，如同沉靜的潮汐。
她輕輕地歪了歪頭，露出一截白皙脆弱的脖頸，那雙空洞的眸子中充滿了不解和困惑。
用那如同夢(mèng)囈般的聲音，再次詢問(wèn)。
“請(qǐng)問(wèn)……是我畫(huà)得不夠好嗎？為什么要……毀壞我的作品……”
她的聲音中沒(méi)有憤怒，沒(méi)有殺意，只有一種純粹的、孩童般的委屈和對(duì)自身藝術(shù)的執(zhí)著。
仿佛對(duì)于她而言，這些畫(huà)作的完整與否，遠(yuǎn)比任何事情都重要。
然而，正是這種極致的純粹與偏執(zhí)，反而讓李牧寒等人感到一陣發(fā)自心底的寒意。
這是一個(gè)將整個(gè)世界都視為自己畫(huà)板的恐怖存在，她的“藝術(shù)”，是以無(wú)數(shù)生靈的色彩和生命為代價(jià)的。
永恒軍團(tuán)，第八軍團(tuán)長(zhǎng)。
彼岸畫(huà)師，永夏。