寧乾洲給他指了一門(mén)親事，牽來(lái)的姻緣是金陵城軍閥頭子韓朔的女兒，金陵城是軍事要塞，當(dāng)?shù)剀婇y頭子雖說(shuō)隸屬于寧派軍，但韓朔不怎么聽(tīng)話。
寧乾洲直接讓鄭褚娶了韓朔最疼愛(ài)的二女兒，眾所周知，鄭褚是寧乾洲心腹中的心腹，亦是文官們競(jìng)相討好的大紅人。都知道他受寧乾洲器重，在寧乾洲身邊說(shuō)得上話。
寧乾洲親自牽這門(mén)親事，那便表明對(duì)金陵的重視。
同時(shí)，提拔鄭褚為巡察廳總長(zhǎng)兼任湘北軍參謀長(zhǎng)。
調(diào)離原崗位，去偏遠(yuǎn)的湘北城任職。
明升暗貶。
畢竟鄭褚留在寧乾洲身邊做秘書(shū)長(zhǎng)，雖無(wú)實(shí)權(quán)，只負(fù)責(zé)上傳下達(dá)的事務(wù)。但他的位置是最接近權(quán)力中心的位置，多少人攀附敬仰他。
巡查察廳總長(zhǎng)雖有實(shí)權(quán)，但特別辛苦，一直奔波于寧派麾下各地小軍閥之間，巡回考察巡視。檢閱他們是否安分守己，聽(tīng)命于寧派。
同時(shí)又讓他掛職湘北軍參謀長(zhǎng)的原因在于：湘北和金陵特別近，兩地軍閥頭子不和睦，常常打仗。
鄭褚作為金陵的女婿，卻任職在湘北，他一個(gè)人需要安撫力壓兩個(gè)城的軍閥頭子。
這對(duì)他是種考驗(yàn)，同時(shí)，湘北處于嶺南交匯地，若是靳安要攻陷平京，很有可能第一個(gè)打湘北。
一場(chǎng)看似簡(jiǎn)單的聯(lián)姻和提拔，卻攪動(dòng)平京時(shí)局的風(fēng)云。
鄭褚結(jié)婚之事，是我聽(tīng)門(mén)外夜間值班的士兵閑聊時(shí)說(shuō)的，我懷疑是寧乾洲故意讓鄭褚結(jié)婚的消息傳進(jìn)我耳中的，畢竟這些士兵平日里安靜得像是雕像，怎會(huì)突然開(kāi)始閑聊鄭褚結(jié)婚的八卦。
聽(tīng)他們說(shuō)鄭褚娶的那個(gè)韓二小姐不是善茬，我只怕鄭褚那溫溫柔柔的斯文性子，受不住。他一直做的文職軍官，突然要去軍中處理實(shí)務(wù)，怕是會(huì)很吃力。
平京的冬天特別漫長(zhǎng)，鵝毛大雪鋪天蓋地，我將手伸出窗外，那雪片子都快有我七分之一的巴掌大了。
我的頭發(fā)長(zhǎng)很長(zhǎng)了，快包住我屁股。問(wèn)門(mén)外的士兵要剪刀，無(wú)人應(yīng)答。
聽(tīng)見(jiàn)外面有嬌俏的笑聲，我急忙爬在窗口往外看。
便見(jiàn)沈靜姝撐著一把傘跟那位老阿姨從別院走過(guò)，老阿姨用大氅護(hù)著兩個(gè)孩子，往寧乾洲的房間走去。
他今天好像回來(lái)了。
似乎心情不錯(cuò)。
今天士兵給我拿了份報(bào)紙，寧派跟靳派打成了持久戰(zhàn)，但彥派那邊前線接連告捷，這等勝利的事情，他讓士兵給我報(bào)紙，似乎在告訴我：他不信未來(lái)，只信自己。
讓我一步步看著他怎樣實(shí)現(xiàn)大一統(tǒng)。
那間終日黑漆漆的房間終于亮起了燈，孩子們進(jìn)了那間房，歡聲笑語(yǔ)不斷。
沈靜姝那自來(lái)熟的小太陽(yáng)又發(fā)揮了作用，我真佩服她。
明明身份已經(jīng)暴露了，寧乾洲大概率知道她是紀(jì)凌修的人，但她像沒(méi)事人一樣繼續(xù)逢場(chǎng)作戲。
唯一的變化便是，她收斂了特立獨(dú)行的張揚(yáng)性子，開(kāi)始小心翼翼地察言觀色起來(lái)。
之前娘親壽宴上，我就看出來(lái)了。她在迎合討好寧乾洲，規(guī)規(guī)矩矩跟在寧乾洲身邊。
要么，她背叛了紀(jì)凌修，轉(zhuǎn)投了寧乾洲陣營(yíng)。
要么，她有性命之憂，或有把柄在寧乾洲手中。
亦或者，她愛(ài)上了寧乾洲。
她溫順迎合的變化那樣明顯，曾經(jīng)特立獨(dú)行的囂張收斂得幾乎看不見(jiàn)。
她應(yīng)該就是男人口中所說(shuō)的聰明女人。
識(shí)時(shí)務(wù)。
順枝上。
討男人歡心。
所以她過(guò)得快活。
那邊歡聲笑語(yǔ)十分熱鬧，兩個(gè)孩子不知道拿到了什么好玩的，開(kāi)心地大叫。玩了半個(gè)小時(shí)，我看見(jiàn)老阿姨帶著兩個(gè)孩子離開(kāi)。
路過(guò)我的小院子時(shí)，我忍不住喊了句，“星野！拏云！”
“媽媽！”星野丟開(kāi)阿姨的手，就向我跑來(lái)，卻被阿姨及時(shí)拉走。
他還記得我！
我欣慰極了。
每回他從外面路過(guò)，小腦袋都偏著偏著往我的院落看，我在窗口向他招手。
目送他們離開(kāi)。
孩子們走后，沈靜姝獨(dú)自留在寧乾洲的房間里，遲遲沒(méi)看見(jiàn)她出來(lái)，我便回到煤爐旁烤火。這深更半夜，真難得啊。
寧乾洲33歲了吧，正值壯年，如果沈靜姝爬上了他的床，應(yīng)該是能找到機(jī)會(huì)殺了他的。她遲遲不動(dòng)手，那便是倒戈了。
夜里聽(tīng)見(jiàn)咳嗽聲，我從床上爬起來(lái)，飛快來(lái)到窗前。
寧乾洲房間里亮起了燈，他似乎咳得睡不著，往書(shū)房走去。
他的臥室和書(shū)房相連，透過(guò)燈影，依稀可見(jiàn)他高大身影投射在雕花窗欞上。
他斷斷續(xù)續(xù)咳了一夜，我在窗邊守了一夜。
唇角彎起，開(kāi)始奏效了。
那枚毒針扎入肺部，雖然中西醫(yī)結(jié)合救回了他性命，肺部哪有那么容易就康復(fù)呢？他煙癮大，工作又繁重，時(shí)常徹夜伏案，壓力大，一根接著一根抽煙。
那寒毒不可能根治。
他若是不好好調(diào)理，積勞成疾，肺部會(huì)出問(wèn)題。
寧乾洲應(yīng)該不是今天開(kāi)始連續(xù)咳嗽的，他應(yīng)該開(kāi)始有些日子了。
只是他沒(méi)回來(lái)過(guò)，我今日才曉得。
早上四點(diǎn)多鐘，他推開(kāi)門(mén)往外走去，士兵提著燈籠打前，寧乾洲穿著冬日軍裝，一年三百六十五天看他，他有三百六十四天掛著一副嚴(yán)肅到爆炸的臉面，閻王爺都要退避三尺。
剩下那一天，估計(jì)逢場(chǎng)作戲皮笑肉不笑的。
不是打了勝仗嗎？
神情怎么還這樣凝重。
我趴在窗口看他。
瞧他拿著黑色的手帕放在唇邊咳嗽，我幸災(zāi)樂(lè)禍喚他，“哥哥！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，寧乾洲似乎怔了一下，轉(zhuǎn)臉看我。
我喊道：“你還好嗎？”
他站在雪地里，漫漫大雪紛飛，神情肅穆淡靜。
士兵給他撐著傘，但他肩寬，所以肩頭覆著薄薄白雪，他一言不發(fā)離開(kāi)。
許是前線傳來(lái)好消息，他心情真不錯(cuò)，連續(xù)回來(lái)住了好幾日，星野和拏云在他書(shū)房吵翻天，一會(huì)兒尖叫，一會(huì)兒苦惱，那打架的聲音，我老遠(yuǎn)都聽(tīng)得到。
也沒(méi)聽(tīng)他制止。
他好像白天不怎么咳，一到夜里咳嗽便不止。
夜深人靜，又聽(tīng)他開(kāi)始咳了。
我趴在窗口，學(xué)著他的樣子，也咳了起來(lái)。
他忽而止了咳嗽，沒(méi)一會(huì)兒，忍不住又開(kāi)始咳了。
他咳，我也咳。
我盡量提高自己的音量。
便見(jiàn)他門(mén)口的士兵推門(mén)走進(jìn)了他臥房，片刻后，那士兵忽然向著我的小院跑來(lái)，鎖門(mén)被打開(kāi)，那名士兵徑直扭住我胳膊，往外面帶去。
我說(shuō)，“干嘛啊。”
“統(tǒng)帥說(shuō)，施小姐如果睡不著，可以去他房里坐坐。”
我用力掙扎，“我睡得著，睡得著。”
那士兵似乎只是嚇唬嚇唬我，便松了手。
我不敢嘴賤了，哪曉得寧乾洲這么無(wú)聊，咳嗽都不讓人咳嗽呢。