照著腐爛程度，三個孩童中死亡時間最早的是戴著長命鎖的男孩。
這孩子掛著的銀項圈分量不輕，家境應該不差。
但孩子四肢蜷縮，極瘦，頭發幾乎落光，十分典型的營養不良。
他應當在姑獲鳥手中活了較長一段時間才死去。
趙鯉心中計算著姑獲鳥可能出世的時間，輕手輕腳將童尸上的銀項圈取下以布擦拭。
之后將作為信物，看能不能找到孩子的爹娘。
后面兩個孩子雖沒銀項圈，趙鯉還是裁了一塊襁褓用以辨認。
至于尸骸，倒不必帶回，徒增傷心還易招惹麻煩。
見洞中再無其他東西，趙鯉取出朱砂火油，放了一把火退出洞去。
剛踏出洞口，便聽一聲稚嫩哭泣。
趙鯉不由心有余悸。
若是再過些時日，只怕將有新詭物出世。
“走吧！”
趙鯉將所得的東西，打成一個小包，掛在腰后。
沈小花向后退開，全不遮掩嫌棄之色。
洞中黑煙沉沉滾出，趙鯉也顧不得跟沈小花計較，順著繩索滑下。
這一番折騰，已接近丑時。
趙鯉下到峭壁之下，伐了樹枝來，架火焚燒姑獲鳥的遺骸。
火光在雪夜中亮起，服食過夜視秘藥的趙鯉，側首避開火焰。
雪從天空飄落。
姑獲鳥巢穴中和焚燒姑獲鳥尸骸的兩道煙柱在天空合二為一，飄向天際。
許久，見尸骸徹底燃燒，不會被雪撲滅，趙鯉起身抓了把雪，搓揉了一下自己的臉，擦凈油灰。
她起身踏上回程的道路。
……
趙鯉回到何方所住村子時，宮戰領著玄澤和幾個校尉在村口。
他們立在雪中，肩上都是積雪。
盡管趙鯉并沒有通知人接應，但是眾人皆知服用過秘藥眼睛需暫時避光，哪放心她一個人在外。
宮戰夜里就領著玄澤等人，從城門放吊籃出了盛京來接。
等了一夜，還不見趙鯉回來。
宮戰正要叫村長組織人手去尋，不料遠處一陣叮叮當當的聲音。
村長耳朵一動，高興道：“是我家毛驢！”
話音剛落，果見遠處趙鯉騎在毛驢背上，搖搖晃晃地走來。
這毛驢又馱東西又駝人，偶爾還得馱那肥狗。
一邊在雪地里走，一邊昂昂地罵。
沈小花這暴脾氣，便與驢對罵，偶爾上爪扇。
趙鯉一路聽著罵聲，昏昏欲睡。
最先發現宮戰和玄澤的是沈黑，搖著尾巴便迎了上去。
這肥小狗宮戰也稀罕喜歡得很，摸了摸它的腦殼，領著玄澤大步走上來：“趙千戶。”
一旁陪站的村長，看見趙鯉回來長舒一口氣，跟了過來。
聽見宮戰的聲音，趙鯉不必猜也知道他是來干什么的，道：“有勞宮百戶。”
宮戰和玄澤的到來，讓趙鯉手邊有人可用。
來都來了，她便毫無顧忌地使喚起來：“有兩件事情，麻煩宮百戶去趟五城兵馬司。”
趙鯉簡單將姑獲鳥之事說出后，取下后腰一個小包——里面裝著受害孩童的項圈和襁褓碎片。
“將這些交給五城兵馬司。”趙鯉斟酌了一下后道，“督使他們年節后尋訪受害孩童家人。”
不是什么要緊的事，年后尋訪，大家都過個安穩年再說。
宮戰雙手接了那小包。
玄澤一直側耳聽著，忍不住道：“趙千戶，我可以看看。”
他的眼睛可以看見一些不一樣的東西，有他幫助不必五城兵馬司麻煩。
趙鯉卻搖頭：“你的眼睛應該用在更關鍵的地方。”
并不是說尋訪孩童家屬不重要，只是玄澤每一次所見的死亡，都會對他帶來負擔。
在五城兵馬司可以尋訪的前提下，玄澤的眼睛和精力不該浪費在這里。
作為清虛觀第一個加入靖寧衛的門徒，玄澤身負溝通職責。
老天爺給了那樣一雙眼睛，他應該承擔更重的擔子。
趙鯉的教導，玄澤認真聽了，乖乖認錯。
見他如此，趙鯉頓了頓道：“你若閑不住，可去查訪那只姑獲鳥。”
“姑獲鳥為難產婦人所化，以巢穴為中心，探查周邊村落。”
“既然化為妖詭，死時狀況必然十分極端，去查查有無隱情。”
趙鯉頓了頓，將自己檢查孩童尸骸時的推測說出：“死亡時間約在五月前后。”
單獨領到了差事，玄澤一陣激動：“是！一定尋到。”
宮戰不由斜眼看他。
年初二這小子就這樣開始卷，長此以往只怕不是好事。
玄澤察覺一道不那么友善的目光，不解轉頭問道：“怎么了？宮百戶。”
宮戰牙疼般咧咧嘴：“沒什么。”
有了跑腿的，趙鯉伸了個懶腰：“村長，請你幫我尋睡覺的屋子，準備好了嗎？”
京中全是眼睛盯著，趙鯉不打算這樣回去。
村長不迭聲道：“準備好了，熱水熱炕，還有新換的被褥。”
頓了頓，他才問到關鍵點：“趙千戶，不知何家妮兒？”
趙鯉道：“已經送入京城鎮撫司，有太醫救治，你通知何家人去瞧瞧吧。”
小信使還去詭獄取了一枚人面果，趙鯉該做的都做了。
“能不能活，看她的運道。”
村長初聽聞已經送回鎮撫司，便覺神奇，但他壓根沒細問。
在他看來，神人使出什么手段都是應該的。
知道孩子還活著，村長松了口氣：“已經很好了。”
還有太醫呢！那是給皇帝老子瞧病的神醫，能不能活是孩子的命。
別人已經做到無可挑剔了。
村長雙目微紅謝道：“勞煩趙千戶。”
姑獲鳥竊子一事告一段落。
趙鯉去村長準備好的屋子，洗漱后摟著阿白在炕上沉沉睡了一覺。
再醒來，已經是次日中午。
趙鯉現在的體質，休息一夜夠代謝掉藥物，讓雙眼恢復正常，
懶洋洋踏出門，便見農家小院里，有村里的孩子在院里跟沈小花和沈黑玩。
姑獲鳥解決后，村中孩子得了自由，偷偷來看當官的小貓咪。
玄澤腳步匆匆進院門，就‘看見’趙鯉蹲在地上跟村里小孩撿豬拐子骨玩。
面前擺著一大堆孩子們身上的小零碎。
高粱飴，漂亮小石子，草螞蚱……
都是趙鯉厚顏無恥贏來的。
玄澤腳步一頓，走到她身邊，附耳說了兩句話。
“趙千戶，化為姑獲鳥的產婦找到了。”
“這產婦扯出了一樁事，可能與您的身世有關。”