健壯的貍花貓，自孫元進(jìn)入慈育院便潛入。
它落地?zé)o聲，從孫元懷里鉆出來的紙人晃悠悠飄落，落在了它的背上。
感覺小紙人站在頭頂，沈小花不舒服想甩頭。
但立在它頭頂?shù)男〖埲耍埵州p輕一拍，它又安靜下來。
小紙人無聲揪了一下貍花貓頭頂?shù)拿?/p>
貍花貓躍上窗臺(tái)。
隨后，回首看了孫元一眼，示意他跟上。
孫元會(huì)意，跟隨著貍花貓從窗欞躍出。
黑底皂靴無聲踏地，順著黑暗處，孫元跟著貍花貓一路前行。
這種摸黑執(zhí)行任務(wù)的情況，孫元并不是第一次。
但他心中極在意白日里，那個(gè)孩子說的話——晚上不要外出。
管事孫福在教導(dǎo)孩子們時(shí)，還將這一句話，放在了感恩義父孫農(nóng)之前。
這讓孫元覺得十分不安。
所幸，今夜雖一輪毛月亮不甚明亮，但空闊的慈育院中，并沒有出現(xiàn)什么明顯異常。
在路過孩子們居住的長屋時(shí)，孫元還能聽見孩童細(xì)微的走動(dòng)聲。
見他腳步稍慢，前方帶路的貍花貓和貍花貓背上的紙人齊齊回頭。
半明半暗的月下，瞧著莫名詭異。
孫元立刻加快了步伐。
一路走到了后院柴房，雜草叢生處。
一個(gè)黑影敏捷地翻墻而入。
孫元焦急上前：“趙千戶？”
“您怎么親自來了？”
照著計(jì)劃，趙鯉本體在外，以紙人跟隨孫元探聽情報(bào)。
不料現(xiàn)在趙鯉卻親自來了。
孫元擔(dān)憂她的安危，壓低了聲音道：“趙千戶切勿以身涉險(xiǎn)。”
夜半翻墻而入的趙鯉搖了搖頭。
她的紙人失控了，從進(jìn)入這慈幼院范圍，聯(lián)系便斷斷續(xù)續(xù)。
就像信號不好的收音機(jī)，莫說發(fā)聲，就是看、聽也時(shí)斷時(shí)續(xù)。
此處有什么東西，能阻斷她的術(shù)。
又牽扯多子鬼母這種神祇，有實(shí)力闖一遭且不惹禍的，只有她。
這些內(nèi)情趙鯉并沒有言明，即便孫元服下秘藥，趙鯉并不那么信任他。
她絕不會(huì)漏出一點(diǎn)破綻。
趙鯉高深莫測道：“有些東西我很在乎，必須親自跑一趟。”
孫元猶自擔(dān)憂。
他身處靠近江南道的江州，受江州風(fēng)氣影響大。
見趙鯉年歲模樣，多少有些不放心。
趙鯉擺手示意，重新檢查身上的裝備。
摸了摸盤在她手腕上的阿白。
又緊了緊系在腰上的道具——張暉的圍兜。
繡著小老虎的圍兜，用了一段時(shí)日還是嶄新模樣，系在趙鯉腰帶上，有些可愛。
孫元看了兩眼，只當(dāng)是趙鯉的特殊喜好，沒有出聲過問。
檢查了自己，趙鯉將帶來的一袋裝備和孫元的佩刀丟給他。
道：“白日跟你打招呼的那個(gè)老農(nóng)，我命人請去喝了一盞茶，得了些情報(bào)。”
孫元一路行蹤，都在趙鯉掌控之下。
她不會(huì)放過任何探聽消息的機(jī)會(huì)，那個(gè)田間老農(nóng)顯然知道些什么。
想在趙鯉面前當(dāng)謎語人，絕無可能。
他前腳和孫元打了招呼，后腳就被捂嘴拖進(jìn)了林子。
友好盤問后，老農(nóng)道出，從今年七夕后，整個(gè)孫家和慈育院就很不對勁。
南福村中有人在孫家和慈育院做工干活。
這些人都在八月初全部被辭退。
除此之外，老農(nóng)還說了一樁異聞。
每個(gè)時(shí)代，每個(gè)村子都有些潑皮好事者。
南福村也不例外，村中有個(gè)閑人牛三，腦子不好使，成日里招貓逗狗，在村中道路上挖陷馬坑禍禍人。
慈育院的孩子，會(huì)和村中孩童玩耍。
一些外表有明顯殘缺的孩子，沒有出現(xiàn)。
這些事情本無人注意，但牛三是個(gè)缺德無聊鬼。
他就喜歡捉弄取笑這些有缺陷的孩子。
少了這些孩子，他少了興味，便開始留意這件事。
這一留意，牛三發(fā)現(xiàn)了些不對勁。
殘缺有疾的，還有女孩，慈育院中孩子正在減少。
只留下健康的男孩子。
牛三酒后曾對村民道，他定要查個(gè)清楚。
好事村民就著花生米鼓動(dòng)他。
當(dāng)夜，牛三摸黑進(jìn)了慈育院。
發(fā)生了什么，誰也不知。
牛三再出現(xiàn)時(shí)，瘋瘋癲癲，嘴里念叨著：“鬼婦，子時(shí)。”
村民們還沒反應(yīng)過來是怎么回事。
牛三在眾目睽睽之下，大笑著舉火將自己燒成了焦骨一具。
他自焚而死后，慈育院便完全封閉，再不見孩子們外出。
趙鯉以最簡短的語言，將這些情報(bào)告知孫元。
“鬼婦……子時(shí)……”
孫元口中念念不停，不停想這兩個(gè)詞與不要外出之間的關(guān)系。
就在此時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那苗娐暋?/p>
趙鯉一驚，立時(shí)握刀警戒。
孫元忙道：“這是慈育院的晚鐘。”
孫農(nóng)出自宮中，開設(shè)的慈育院也延續(xù)宮中習(xí)慣，到了亥時(shí)敲鐘后便禁止行走。
果然，隨著鐘聲，還有一個(gè)邊走邊喊的聲音。
那個(gè)微胖的教養(yǎng)老嬤，像是打更人一般，邊走邊喊：“退避，退避！”
“閉門，不聽。”
“躺下，莫看。”
趙鯉豎著耳朵，聽她這怪異的喊聲。
只是一時(shí)想不出要退避什么。
喊聲、鐘聲漸歇，慈育院重新籠罩在死寂黑暗之中。
趙鯉和孫元靜靜等待，沈小花蹲在屋脊放風(fēng)。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，一切風(fēng)平浪靜。
子時(shí)一刻，依舊沒有異常。
一直緊繃著的孫元，稍放松了些。
正在這時(shí)，蹲坐在屋脊上的花臂貍貓卻是猛然躍下。
它背脊上的毛發(fā)全然炸開。
同一時(shí)間，趙鯉察覺到盤在她手腕上的阿白，收緊了蛇身。
它們感知到了什么，在害怕著什么。
趙鯉手按刀柄，從柴房后的陰影中緩緩站起。
籠罩天邊的烏云散去，銀燦燦的月光，如水一般流淌下來。
趙鯉仰頭，便見天邊一輪銀盤似的月亮。
“圓……圓月？”孫元也看見了天上的月亮。
方才說了兩個(gè)字，便被趙鯉扯住衣襟，閃身進(jìn)到了柴房之后。
只見銀色月芒之下，一陣刺拉拉的聲音。
一個(gè)極高極瘦的人形影子，拖著一柄長鐮刀，緩緩漫步而來。
借著明亮的月色，可見這人披散臟亂的頭發(fā)和身上破損臟污的衣裙、瘦如麻桿的手臂。
生銹的鐮刀刀尖，劃拉在地面上，發(fā)出可怖聲音。