進(jìn)到屋中，江家大郎便將父親護(hù)在身后。
他年紀(jì)不大，但很聰明，已然意識(shí)到問題不對(duì)勁。
光線昏暗的屋中，門前，床邊都有身形高壯的漢子警戒。
江家大郎年紀(jì)小，見識(shí)有限，甚至沒怎么出過盛茂坊。
但他能清楚地感覺到，在這屋子里的人，和外邊的漕幫打手、喇唬混子非常不同。
立在窗邊警戒的消瘦男人，偶爾望來(lái)的眼神，像匹機(jī)敏而無(wú)情的狼。
相比起江家大郎不太成熟的警覺，他的父親江老三卻老練許多。
他撲通跪下，膝蓋和地面鋪設(shè)的石磚碰撞出咚的一聲。
“各位大爺有什么要問的，小人定知無(wú)不言。”
“只求各位放我兒，我兒年幼什么也不知道。”
江老三這樣的碼頭力工，生活在底層，最是熟悉這個(gè)世界的殘酷規(guī)矩。
漕幫在水宛橫行多年，吞吃了全部漕運(yùn)和碼頭貨運(yùn)。
方才那群漢子，顯見是拿他們父子做筏子，朝漕幫動(dòng)手。
漕幫這樣的龐然大物，敢于挑戰(zhàn)的，要么強(qiáng)大要么傻。
眼前的這些人，應(yīng)當(dāng)是第一種。
這些斗爭(zhēng)中，總會(huì)牽連上一兩無(wú)辜人。
江老三自認(rèn)命不好，卻還是想竭力保住長(zhǎng)子。
父子倆的情況，坐在桌后的趙鯉看得一清二楚。
趙鯉笑了一聲答道：“不必?fù)?dān)心，你們父子絕無(wú)生命危險(xiǎn)。”
“來(lái)人，看茶！”
趙鯉涂黃了臉，眼角鼻子都做過手腳，瞧著是一個(gè)長(zhǎng)相清秀的半大男孩。
但聲音一出，便遮掩不住。
看她們這神神秘秘搞大事的架勢(shì)，江家父子哪敢起來(lái)。
還是鄭連上前，一邊拽了一只胳膊，將兩人提到桌邊坐下。
“時(shí)間緊急，長(zhǎng)話短說(shuō)。”
趙鯉親手倒了茶，推到兩人面前。
江老三依舊是那般謹(jǐn)小慎微的模樣，半邊屁股挨著凳子：“姑……小公子您盡管問。”
趙鯉看了一眼鄭連，示意他取無(wú)常簿記錄。
開口道：“那些漕幫之人為何會(huì)和你們起沖突？只為了念書之事？”
“尤其那個(gè)叫做老幺的三寸釘，可是與你們有什么恩怨沖突？”
沖突剛起時(shí)，趙鯉看得很清楚。
就是這個(gè)老幺發(fā)現(xiàn)了江家父子，并且第一個(gè)上去找茬。
其余漕幫之人，都是跟在這個(gè)老幺身后去的。
漕幫一個(gè)江湖幫會(huì)，閑出屁了管人家念書是為什么。
江老三心中忐忑，不知自己和兒子是牽涉進(jìn)了什么大秘密。
不料趙鯉問的竟是這個(gè)，一時(shí)錯(cuò)愕。
倒是一直沉默的江家長(zhǎng)子，開口道：“雖說(shuō)不可思議，但就是為了念書之事。”
正值變聲期的少年，聲音沙啞。
他說(shuō)話的聲音里，有深深的恨意：“有人厭惡讀書人，使盡了法子，毀去盛茂坊中百姓念書上進(jìn)的全部路。”
江老三神情一變：“阿宏，別胡說(shuō)。”
名為江宏的少年頓了頓，不再說(shuō)話。
趙鯉卻知道他們顧慮什么。
江老三則罷了，眼前的少年許是知些什么事的。
趙鯉想了想，從懷中摸出一樣?xùn)|西。
烏金狴犴吞口小牌，在桌面輕磕出聲響。
江宏瞇著眼睛，仔細(xì)辨認(rèn)了上面的字。
在盛茂坊中書院還沒被推倒修成城隍廟時(shí)，他也曾在其中啟蒙。
認(rèn)出牌子上的字，頓時(shí)渾身一震。
一輩子沒出過盛茂坊的江老三，卻只覺得這小牌瞧著精致。
下一瞬聽得桌椅響動(dòng)，江宏跪倒在了地上。
“求大人，為盛茂坊百姓做主，徹查縣令高勛，徹查漕幫。”
在外，靖寧衛(wèi)名聲極其不好。
生在盛茂坊中的江宏，常年接觸的都不是什么好人。
他知道有些惡名在外之人，回家也會(huì)孝敬父母親善鄰人。
而那位水宛交口稱贊的清官高勛，卻不像是傳聞中的高潔清廉。
江宏早對(duì)縣令高勛憎恨至極。
只是他一個(gè)螻蟻般被隨意踐踏的小民，再多憤恨又能如何？
現(xiàn)在桌上的狴犴吞口的烏金小牌，給了他力量。
帶著盛茂坊中百姓，獨(dú)有的狠勁和韌性。
消瘦的半大少年，深深將頭埋在骯臟的地板。
“求大人還魏山先生一個(gè)公道。”
……
盛茂坊最偏僻混亂的角落。
連綿的瓜廬草棚，遍地糞穢。
“你下邊爛成這樣，還接客？”
一個(gè)男人赤裸上身，罵罵咧咧從一間草廬掀簾出來(lái)。
“早先也告訴過你，是你愿意的。”
見他欲走，草廬中鉆出一個(gè)年輕女人。
衣襟散亂拽著男人的褲帶不撒手。
“不給錢你還想走？”
這年輕女人，本是好相貌，但蠟黃的臉色，讓她的容貌大打折扣。
這一小片瓜廬，是盛茂坊乃至于水宛，地位最低的暗娼聚集地。
聽了女人的喊，旁邊瓜廬中立刻出來(lái)不少人。
與女子相熟的，立刻涌上前來(lái)撕扯。
“不要臉的，嫖了還想不給錢？”
被圍在人群中的男人，招架不住快指點(diǎn)到面上的手指。
“得，我自認(rèn)倒霉。”
他掏出二十來(lái)個(gè)銅子，扔進(jìn)污泥地里。
“真晦氣，本想來(lái)嘗嘗讀書人家的小姐是什么滋味，不料比一般妓子還臟。”
男人的話很十分難聽，立刻惹來(lái)群情激奮。
有那暴脾氣的，伸手就想抓花他的臉。
男人抬手遮擋，左支右絀勉力脫身。
他回身欲罵卻又不敢，灰溜溜地走了。
這瓜廬棚里，無(wú)賴嫖客賴賬的事情時(shí)有發(fā)生，女人們都會(huì)聯(lián)合起來(lái)相互幫助。
事了之后，眾人各自散去。
灑在地上的銅錢，半陷入了泥污里。
指甲修剪整齊的年輕女人，一枚枚彎腰撿起，捧在手心。
又去瓦罐中尋水，寶貝的將這些銅錢上沾染的臭泥洗凈。
見她這模樣，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的擔(dān)憂道：“阿琳，這錢你就好生留著吧。”
“你的病再拖不得了，會(huì)死人的。”
叫做阿琳的女人卻笑，沒有了面對(duì)嫖客時(shí)的尖銳，她笑著面容十分柔和。
“沒關(guān)系的，喜姐。”
她一邊說(shuō)，一邊甩去掌心十幾枚銅錢上的水漬，兜在衣裳下擺擦干。
喜姐也知道她犟得很，但還是忍不住勸說(shuō)道：“你爺爺魏老先生確是說(shuō)過，教書育人不收束脩，只為給盛茂坊中孩子一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“但今時(shí)不同往日，你何必執(zhí)著？”
不止是喜姐，絕大多數(shù)人都理解不了魏琳。
自身已掉進(jìn)泥潭里，為何還要堅(jiān)持？
魏琳小心將這把銅子，收入荷包里，仰頭沖著喜姐笑：“姐姐，我什么都沒了。”
“有的，只有爺爺留下的話。”
“若連這點(diǎn)堅(jiān)持都忘記了，我便沒有活下去的理由了。”