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陳問德怒斥道：“你現在磕頭有何用，還不想想補救之法？”

陳閱不敢停，只能一直磕下去。

陳問德目光又偷偷瞄向家主，對方卻依舊閉目養神，似是真要讓陳閱磕死在文膽堂里。

陳跡低頭看著青金磚倒映的自己，輕聲說道：“按理說葉二掌柜貪了二十三萬兩銀子，一時半會兒可花銷不完。尋常人家買一匹千里馬不過二百兩銀子，便是在內城置一棟三進的宅子也才兩千兩銀子，怎么二伯與兄長就默認了這筆銀子一定追不回來，誰也不提追繳贓款之事？”

陳問德啞然。

陳跡抬頭直視他：“兄長，現在去抄了葉二掌柜的家，興許二十三萬兩銀子就在他家里呢，你說是不是？”

陳問德面無表情，陳跡此言就是想讓二房將這筆虧空給填回來。

但這是二十三萬兩銀子，陳閱等人的命加在一起都不值二十三萬兩銀子。

陳問德忽然意識到，這位庶弟……是個喜歡趕盡殺絕的人。

陳閱的磕頭聲中，文膽堂外忽然傳來聲音：“喲，這么熱鬧呢？”

眾人看去，赫然是陳嶼穿著一身藍色官袍大步走來。

陳嶼跨進門檻，一腳將陳閱踹翻出去，罵罵咧咧說道：“主家來了不知道讓道兒嗎？沒點眼力勁。”

陳閱在地上滾了滾，陳嶼對陳閣老拱手道：“家主，我已查明糧號虧空緣由，乃是糧號大掌柜陳宣素伙同司計、倉督、各家糧鋪朝奉弄虛作假。司計以‘飛灑’之術在收糧時貪墨，倉督以‘插糠’之術在入庫時參入谷殼增重，再以‘廒底糧’的方法私賣倉底陳糧。舞弊者合計三十七人，三年盜米一萬兩千石，折銀九千六百兩。這還只是三年，若再往前查，只怕更多。”

陳禮治來了精神：“才幾天功夫，抓了這么多人？”

陳嶼微微一笑：“父親，若再給我些時間，還能再抓些。只是兒子私以為，若是將他們全都抓了去，只怕會使糧號上下人心惶惶、無心經營，所以還未將此事擴大。畢竟糧號是自家的，少做一天營生，便少一天的進項?！?br/>
陳禮治捋了捋胡子：“穩妥。你這些年在戶部歷練，當真有了不少長進。不能因為一些小人，影響了家里的營生?！?br/>
說到此處，他端起手邊茶盞，慢條斯理看向陳禮尊：“兄長，這糧號里都是你的人，我記得那位倉督是嫂夫人的娘家舅舅？還有好幾間糧鋪的朝奉，也都是她家的……你看怎么辦？”

文膽堂內安靜下來，像是空氣結成了冰，將眾人的話語都凍在了嘴里。

陳跡拿著二房把柄，陳嶼拿著大房把柄，僵持住了。

片刻后，陳跡開口說道：“陳嶼兄長所言極是，不能因為一些小人誤了族中的營生。陳家鹽號、糧號同時動這么多人，也叫外人看了笑話。”

陳閱頓時緩緩出了口長氣。

陳閣老聲音沙啞，慢悠悠說道：“糧號掌柜徇私舞弊，領一百杖，鹽號掌柜御下不嚴，領五十杖；糧號舞弊一干人等逐出陳家永不錄用，再往前查十年賬冊，命他們將虧空補上，否則一并送官；鹽號余下七位掌柜，你們便是賣祖產、賣家田，也要將二十三萬兩銀子的虧空補到公賬中，否則全部杖斃。”

二十三萬兩銀子……

陳閱十六歲進鹽號當學徒，二十一歲當倉督，二十八歲當二掌柜，三十四歲當大掌柜。他如今四十六歲，已拿捏鹽號大權十余載，可想要和其他掌柜補齊這二十三萬兩銀子，只怕一輩子都白干了。

但這是買命錢。

陳閱重新爬起身子，重重磕下頭去：“多謝家主不殺之恩，多謝……”

陳跡打斷道：“家主，鹽號里出了葉二掌柜這么個蛀蟲絕非偶然，晚輩私以為，當你在屋中看見一只螞蟻的時候，地底一定已經藏著千萬只螞蟻了。我陳家雖然不想將此事傳出去，卻還是要查一查有沒有其他蛀蟲，請家主允我徹查鹽號，將每個掌柜、倉督、司計、朝奉、頭伙查上一遍，若有不配合查賬者，一律永不錄用。”

陳閱心中一凜。

陳閣老沙啞道：“可?！?br/>
陳跡又說道：“家主，如今葉二掌柜已死，鹽號漕運之事卻不能廢止，請允我安排一名信得過的人手去接二掌柜一職。”

陳閣老點頭：“亦可。”

陳閱心緒沉入谷底，陳跡先是拿住鹽號任免大權，再塞一顆釘子進來卡住所有漕運，便是這兩處就能將他釘在地上動彈不得。

此時，陳禮治忽然說道：“鹽號三十萬引且放在家中吧，近來外面傳我陳家做私鹽生意，若有人來查驗，也方便應付?！?br/>
陳閣老答允：“按你說的辦?！?br/>
陳閣老身邊的中年人陳序低聲道：“家主，該去文華殿了?！?br/>
陳閣老嗯了一聲抬起胳膊，陳序扶著他往外走去。

陳閣老經過幾人身邊時慢悠悠道：“諸位不用苦著臉，糧號與鹽號這么多年的虧空與積弊，被兩個少年郎幾天時間查得干干凈凈，我陳家后繼有人，該高興才是。正所謂千軍易得、一將難求，幾十萬兩銀子而已，我陳家虧得起，能用這些銀子買兩個后繼之人，我高興得很。散了吧，別誤了應卯。”

眾人目送陳閣老上了文膽堂外的馬車，陳序領著幾名中年人龍行虎步離去，人人腰間佩刀。

待文膽堂清凈下來，陳禮治似笑非笑的看向陳跡：“好手段，陳禮欽把你送去醫館當學徒真是眼瞎得厲害。”

陳跡拱手作揖，不退不讓道：“二伯過譽?！?br/>
陳禮治哈哈一笑往外走去：“走了走了，來日方長?！?br/>
陳閱手腳并用的從地上爬起身子，跟在陳禮治身后。

文膽堂里，陳禮尊待其他人走遠，對陳跡慚愧道：“是你嬸嬸娘家人拖累此事，不然今日定可將陳閱置于死地，只是……”

陳跡笑了笑：“大伯何必自責，道理我都懂的?！?br/>
陳禮尊扶著文膽堂的梁柱往外看去，感慨道：“上到朝堂、下到家族，逃脫不了拉扯二字，你拉拉我，我扯扯你，許多事情便在這拉扯中廢弛了。”

陳跡拱手道：“此次還要多謝大伯出手相助，沒有戶部那三十萬張鹽引支應，我也做不成這個籠子?！?br/>
陳禮尊搖搖頭：“自家人謝什么，那筆賣鹽引的銀子……”

陳跡認真道：“那筆銀子也在銀杏苑中，煩請大伯遣人將銀子取走，入了戶部的賬?！?br/>
陳禮尊若有所思：“但那么大筆銀子，你不留下？按理說你按四錢銀子一張與戶部會賬即可，剩余的皆可截留……是有其他的打算嗎？”

陳跡搖搖頭：“不是不想留，而是不能留。戶部悄悄給不在綱冊上的鹽商支出三十萬張鹽引，本就壞了規矩，若是不將銀錢如數奉還，恐怕有命拿、沒命花。另外，還請大伯進趟宮，向陛下稟明此樁交易?！?br/>
“難得你沒被錢財蒙住眼，”陳禮尊低頭沉思片刻：“何事能說，何事不能說？”

陳跡言語篤定道：“全說。”