奴仆連忙應了，手腳麻利地開始放鞭炮。噼里啪啦的聲響，頓時驚得熱鬧非凡的人群，霎時一靜。
在響亮的鞭炮聲中，眾人只見那沈府門前有一個穿著喜慶的老婦，咧著嘴大笑著沖著狀元郎激動地跑了過來。
“哎呦，我的兒啊。你終于考上了狀元，也不負為娘含辛茹苦撫養你這么多年。”
原本圍繞在狀元郎的人群，不自覺地讓出了一條道給周氏。
周氏心里得意，下巴幾乎抬到了天上。她一邊笑著一邊望著端坐在高頭大馬上的狀元郎。
“兒啊，我們苦盡甘來你中了狀元，娘心里真高興！哈哈……我倒要看看，往后誰敢看不起我們，誰還敢欺辱我們。”
她說著說著，還忍不住哭了起來。
淚眼朦朧中她漸漸看清楚了狀元郎的五官輪廓……突然她的哭聲戛然而止。
整個人猶如石化般，怔愣地看著端坐在駿馬上的狀元郎。
陽光如碎金般灑落在繁華的街道上，映照著那匹矯健如龍的駿馬，馬背上端坐著氣宇軒昂的狀元郎。他身著一襲華貴的狀元袍，袍上繡著龍鳳呈祥的圖案，仿佛預示著這位新晉狀元的前程似錦。
蘇青詔滿眼困惑地看著哭得不能自己的老婦，“你是……誰？我不認識你啊，我娘親早就因病而逝了，她死了好多年了。”
秦詩柔聽到這個陌生的聲音，她的臉色泛白，不由得走近幾步。她慢慢地看清楚了狀元郎的模樣。
不是阿郎？
狀元郎不是沈聿臣？這到底是怎么回事？到底發生了什么？
落后幾步的探花周運，與榜眼宋泰對視一眼。
他們紛紛驅馬上前，忍不住調侃蘇青詔：“哈哈，真是新鮮啊。我們只聽說過，當街有人要抓狀元郎為婿的，可沒聽過會有認狀元郎為兒子的。”
“對啊，這婦人從哪里冒出來的，我們都知道狀元郎是孤兒，早就沒了雙親。這怎么斜地里，突然冒出來一個娘？”
周氏整個人幾乎都傻了，她不理會他人嘲弄之言，她狠狠地揉了揉雙眼，死盯著蘇青詔不放。
不可能……絕對不可能，這狀元郎為何不是她兒子？
待一遍遍看清楚，認清了現實。她腦袋一片空白，啊了一聲……身體僵硬往后仰倒而去。
有好心的百姓立即扶住了周氏，“老夫人你沒事吧？莫不是癔癥犯了？”
周氏眼前一陣陣發黑，她再也忍不住嗚咽號哭起來。
“嗚嗚……不，不可能啊。狀元郎為何不是我兒子？這到底發生了什么？”
“完了，全完了啊。兒子，阿臣，你在哪里？”
她推開扶著她的百姓，在擁擠的人群里尋找沈聿臣。
蘇青詔捕捉到了關鍵的字眼，阿臣？
他又抬眼看向不遠處，那懸掛在高處極為顯眼的沈府二字。
剎那間，福靈心至。
他恍然大悟：“哦……原來是沈聿臣——沈公子的娘親。”
沈聿臣在一眾考生中，算是才華橫溢，特別出色的那種人。所以他恃才傲物，覺得其他人都是庸俗之人，他從一開始就看不起那些窮酸考生。
他全然忘了自己也是寒門出身，也是從窮苦日子過來的。
他以為自己攀上了相府高枝，就一飛沖天，成了那人上人。所以對于這些沒有任何利用價值的考生，他實在沒精力去應付他們。很多時候他對待這些考生的示好，他都極為不屑。
周運就曾經吃了沈聿臣的閉門羹。
他聽到蘇青詔道出那個老婦的身份，他眉眼間不由得溢出幾分嘲弄的笑意。
他不由得輕嗤一聲：“老夫人別找了，沈公子不在這里。他今日雖然沒考取到什么功名，可太子殿下說了，凡是參加殿試的貢士皆都不會落榜，最差的也是同進士。都可入翰林院任職……”
“我等運氣比沈公子好了那么一點點，不幸得了個頭三甲，還望老夫人與沈公子不要灰心，或許三年后，沈公子再接再厲，或許就能得中狀元了呢。”
蘇青詔皺眉，扯了扯周運的衣袖低聲提醒：“周兄，慎言。沈聿臣乃是丞相的門生，我們輕易得罪不起。”
周運自然知道沈聿臣的背后有誰，他道了聲謝便不再言語。
宋泰拍了拍他的肩膀，低聲寬慰：“如今，你我三人得了頭名三甲，這才是真正的揚眉吐氣。往后我們為官，自要宰相肚里能撐船……往日的那些不快，算得了什么？”
周運原本低沉的情緒，剎那間被撫慰。
他揚眉笑了，是啊，如今是他們三個得了功名，那沈聿臣什么都沒落著。他也沒必要，再爭那一口氣。
游街隊伍繼續……再也沒人理會周氏。這一刻眾人的目光，像是一個個巴掌，狠狠的扇在周氏的臉上，她難堪極了。
隊伍經過沈府，漸漸地走遠。周氏滿身狼狽，失魂落魄地站在大路上……她猶如魔怔了般，低聲呢喃。
“為什么，這是為什么啊？”
“明明狀元郎的位置，已經是阿臣的囊中之物了啊。狀元郎為何不是阿臣？”
秦詩柔久久都未回神，直到她的胳膊被周氏抓住，直到刺痛傳來，她才醒過神來。
周氏嘶啞著聲音，沖著秦詩柔吼問：“郡主，你不是說狀元郎非阿臣莫屬嗎？為什么，狀元郎為何成了別人？”