白蘆縣城的蘆花巷，住著許多貧苦百姓，以往都是靠賣力氣和手藝過活。
世道亂起來，許多幸存的庶民淪為苦力，但是蘆花巷這邊出了幾個能人。
曾為鄉兵的嚴虎和他的一幫兄弟們，收攏了許多青壯，形成一股不容忽視的勢力，在這權力更替的白蘆縣城里，站穩了腳。旁人提起蘆花巷，便會提及嚴老大。
只是前不久嚴老大帶人去外面尋物資出了事，蘆花巷沉寂下來，也惹來了各方覬覦。
今日一大早，嚴老大的遺孀和林老二，帶著幾個弟兄出城祭奠，傍晚才回來。
有人看到了，但沒當回事，還想著這蘆花巷的人心要散了，能不能去謀些好處。
馬車駛入巷子，在一個院落停下來。
梁夫人回到房間，擦拭那里的一桿長長的馬槊。
鐵質的長桿，軍陣用器，放在以往，并非尋常百姓可以擁有。
這是她爹的武器，曾持此立下赫赫戰功。后來她爹卷入了朝廷大案，全家出事。
她帶著她爹留下的這桿馬槊，隱姓埋名。知道她身份的只有嚴老大和林老二。
再之后，世道亂起來，她罪官之女的身份不再重要。這桿馬槊也終于重見天日，給了嚴老大使用。
鐵質長桿，一般人就算拿得起也使不動，使得動也容易力竭。
但是嚴老大和林老二他們當年就因為勇武有力，才在一眾鄉兵之間頗有名望。
面對如今的邪疫亂世，面對那些渾身邪氣的怪物，使起這樣的長兵器倒是更合適。
前不久，嚴老大遭遇變故，這桿馬槊被林二帶回來。
她拿出不少物資請人洗凈馬槊，驅了邪氣，放在家中。
燭火閃動，投下陰影。
一名老婦提著食盒走入房間，看了看屋內，疑惑道：“怎么沒見小宣？”
她問的是嚴老大和梁夫人之子嚴宣。
梁夫人視線從馬槊移開，語聲平靜，卻又好像藏著無盡情緒：
“我讓二弟妹幫忙照顧一會兒，我這邊……有些事要處理。”
老婦打開食盒擺放餐碗，問道：“今日你們出城祭奠，怎么這么晚才回來？”
梁夫人聲音幽邃：“在那里想了些事情。”
老婦滿是關心：“你也要保重，大虎要是還在，肯定不愿讓你傷心傷神。”
嚴老大，嚴虎，親近之人也會叫他大虎。
梁夫人沒有看桌上的餐食，眼中映著的燭火跳動：
“這些天我一直在想，大虎他們帶了熏香和藥草，為什么還會遇到那么多邪物。外人都說他們運氣不好，呵。”
梁夫人笑中帶著涼意，看過來。
“大虎這個人，粗中有細，一些小事可能不會在意，但是重要的，事關自己和兄弟們性命的，相當謹慎。我思來想去，能動手腳的時機，和動手的人，只有親近的幾個。”
正在擺弄食盒的老婦動作一頓，不滿地擱下食盒：“你這是懷疑我？！”
梁夫人沒理會，繼續道：“大虎總說，嬸子是個苦命人，家鄉遭遇水患流亡到此，無依無靠，他安排活計的時候總會照顧著些。這些年過來，他已經把你當作自家人，還曾說過要給你養老。”
桌邊的老婦垂下眼：“大虎確實對我有恩……”
“但有些人，不、記、恩！”
梁夫人目光如電：“近日，老三身邊多了個生面孔，側面去看竟然與你有幾分相似！”
老婦眼神驚動：“這……”
梁夫人沉聲道：“不如，我送他來陪你？”
老婦人慌張走過來：“夫人你聽我……”
說話間，袖籠中露出鋒利的銀光，卻未能拔出。
一柄短刀更快沒入她胸口。
老婦眼中滿是震驚。
平時只知道這位夫人總帶些憂郁，但不拘小節，嚴老大得了勢，她也不為難人。
誰都不知道，這位竟然有如此身手！
此時又有數個身影步入屋里。
老婦看著進門的林二當家和幾名護衛，剎那間明白，事發了！她恐懼，想為人求情卻已經沒了機會。
林二當家看著倒下去的老婦人，看著她袖中沒來得及拔出的匕首。
這是嚴老大分發給身邊熟悉人的防身武器，現在竟然被這老婦用來對付大嫂！
死有余辜！
梁夫人卻沒有再多看地上的人，而是對進來的林二道：
“老三早有異心。你大哥曾說，給老三一次機會，結果把他自己賠了下去，還連帶七個弟兄。”
梁夫人雙手拿起那桿馬槊，遞給林二，眼中溢著淚水和恨意：
“處決叛徒！告慰你大哥和枉死兄弟們的在天之靈！也為大家，拼一個前程！”
……
入夜之后，白蘆縣城吊橋拉起，城門關閉。
外出砍柴的和做活兒的，都回到家里歇下，他們有一晚上的時間來恢復體力，然后等明日天剛亮時，進行新一天的勞作。
以往入夜之后，各處都一片死寂，只是這日，蘆花巷附近的居民聽到了許多雜聲。
蘆花巷那邊好像發生了拼斗，陣陣喧鬧。
附近的居民全都門窗緊閉。
一定是蘆花巷那邊有人中邪了！
只是等著等著，從夜晚到天亮，又從上午到中午，最激烈的時候已經過去，一直沒有聽到怪物的吼叫聲，反倒時不時聽到人的呼喊和慘叫。
依然無人敢去查看。
就算心中再好奇，能幸存到現在的人，多少有些自制力。
動蕩一天一夜的蘆花巷，沉寂下來。
屋里，梁夫人取出一個木質印章。
這是嚴老大親自給兒子刻的印章，是一個老虎的頭像，并不精巧，圖紋也不夠生動，但此時卻承載著非比尋常的意義。
梁夫人拿著這個印章，在一塊塊素布上，印下虎紋。
嚴老大剛出事的時候，她就對老三有懷疑，對城中插手的其他人有懷疑。原本，想活下去只能忍，如今卻有了另一種選擇。
一個可能會改變大家人生的選擇。
那就無需再忍下去了！
半掌大的印章沾著印泥，重重壓在又一塊素布上。
次日，天蒙蒙亮。
白蘆縣城好像還是平時的樣子。
幸存的縣民們，麻木地重復前一天的事情。
一切似乎并無變化。
只是在不起眼的蘆花巷，從一戶戶住宅里，三三兩兩走出來一些人。
每一戶為首的人，取過一支香點燃，拜過神像之后，插在一個大香爐里。
沉默地進行著約好的儀式。
原本只有香灰的香爐，很快被一支支香填滿。
隨后，林二當家取出來三根大號供香，每根能燒三四個時辰的那種。這是他們以前在一個廟里找到的。
梁夫人取過一支點燃，拜過神像后，插在香爐。又讓年幼的兒子照做，握著幼小的手掌插一支香。
林二當家點燃最后一支插上。
兩名孔武有力的壯漢抬起大香爐，走在前面。
香爐里的香灰填過草藥，加上香燃燒的煙氣，這些會護著他們，減少邪物尋過來的幾率。
偶爾幾個邪物靠近也沒關系，現在氣溫低，他們能輕易解決。
香爐之后，林二當家和梁夫人跟上。
身側和身后都站著不少武人，呈護衛、跟隨之態。
再后面，跟著的也都是蘆花巷里相熟的人，都是自己人。
一群人從蘆花巷走出，朝著城門口過去。
附近，大早上出門砍柴的人見狀，驚得剛邁出家門的腳又縮了回去。沒一會兒又探頭探腦。
蘆花巷那邊，有這么多人嗎？
這是要去干嘛？
城門口。
守衛們跺了跺有些發麻的腳。
看著腳上的布鞋，他們琢磨著什么時候能攢一雙更厚些的布靴。
今日得再從砍柴的、在外尋摸食物的人那里多薅一些。
上頭說收一半，但實際收多少，還不是他們這些守門的人說了算？
城里那些有背景有勢力的人，他們不敢出手，但那些零散的縣民，都是他們撈油水的目標。
怎么，不服？
不服你去告我啊！
看上面那些老爺理不理你們！
深秋的清晨氣溫低，他們活動著手腳，耍弄著刀槍，閑聊著。
雖然冷，但一想到這種溫度下，外面的那些怪物構不成威脅，中邪的幾率也大大降低，心情就松快幾分。若是今天能多撈些油水，就更好了。
“上頭說，蘆花巷的那群人，今天要出去祭奠。”一名守衛說道。
“又出去？他們不是才出去過嗎？”另一人不滿。
“唉誰知道呢，就他們事多！反正上頭通知了一聲，讓咱們給個方便。”
意思就是別卡著要東西。
沒油水撈，他們當然不爽快。
一想到那天出城的馬和馬車，他們心中翻涌著酸意和嫉妒。
論出身，蘆花巷那些人比他們還差呢，竟然都能騎馬坐馬車了！
一群賤民，配嗎？！
瞧著吧，嚴老大出事，昨天蘆花巷又斗了一通，指不定亂成什么樣。沒準很快會被城里其他勢力瓜分掉。
“咱們這白蘆縣城里，還輪不到他們囂張！”
在這白蘆縣城里，論權勢，排下來，除了縣尉老爺，還有其他好幾家呢，怎么也不會輪到蘆花巷那邊的賤民。
“行方便歸行方便，但挑幾個人卡著要點東西總行吧？”
“那就見機行事，三五個人，放就放了，如果他們人太多，怎么也不能就這么放他們過去，你們說是……吧。”
說話的那名守衛瞪大眼，驚得差點咬到舌頭。
其他守衛順著視線看過去，呼吸不由一窒。
香爐飄動的煙氣后面，有多少人？
一百？
兩百？
還是更多？
無人騎馬，無人乘車。聚集在一起步行而來。
林二當家今天明明沒有騎在馬上，沒有居高臨下的視線，只拿著一桿長長的兵器，不急不緩走在隊伍前面。
給守衛們帶來的壓力卻數倍、數十倍地放大！
只要視線稍稍抬起，就能看到林二當家身后跟著的那群人。
有青壯，也有老弱婦孺，手臂上都系著一條素布，還印著什么花紋。
他們眼神并不空洞，就像是燃著一團團沉默的火。匯聚在一起，有種讓人喘不上氣的重量。
沉重，肅穆，無聲的力量。
撲面而來的、越來越近的，強烈壓迫感！
守衛本來想說的那些話，這時候卻怎么都張不開嘴。
像是有一只大手壓在他們肩上，硬是沒敢吭聲。
他甚至還退了一步，讓出路來。
有第一個退的，就是第二個、第三個。
隊伍中原本心中還有些忐忑的人，見到這一幕，眼里的光似乎又亮了好幾個度。
狹路相逢，氣勢從來都是此消彼長。一方顯弱時，另一方只會更堅定，更強勢。
在蘆花巷眾人走到城門處時，原本站在城門口的那些守衛們，已經避到兩旁。
附近觀望的零散縣民，見到這一幕，心里也生出了各種各樣的想法。
城中其他勢力過來查探的人，此時心態也崩了。
“他們這是要干什么？！”
“快……快去稟報老爺！出事了！蘆花巷的那些人搞大事了！”