賬房位于鎮(zhèn)國公府東側，是一座獨立的小院。
林塵推門而入時，五嫂溫若曦正伏在寬大的檀木桌案前，一手執(zhí)筆，一手撥弄算盤。
午后的陽光透過窗欞灑在她身上，給那張精致的側臉鍍上一層金邊。
“五嫂找我？”林塵笑著打招呼。
溫若曦抬頭，眼中帶著些許疲憊，但嘴角仍掛著職業(yè)化的微笑：
“八弟來了，坐。”
她今日穿了身藕荷色繡金襦裙，發(fā)髻高挽，斜插一支碧玉簪，既顯富態(tài)又不失雅致。
作為富商之女，溫若曦在穿著打扮上向來講究，即便在守孝期間，也保持著得體大方。
林塵依言坐下，環(huán)顧四周。
賬房內(nèi)擺著三排書架，上面堆滿了賬冊。
墻上掛著幅《商路通衢圖》，標注著大衍王朝各條商道。
空氣中彌漫著墨香和淡淡的茶香。
“八弟先看看這個。”溫若曦遞過一本賬冊。
林塵接過，翻開幾頁，眉頭微皺。
賬冊記錄的是鎮(zhèn)國公府名下的幾處田莊和鋪面的收支。
賬面看似正常，但細看之下，問題不少。
有幾筆大額支出用途含糊，某些產(chǎn)業(yè)的收入連年下降，還有些陳年老賬掛著沒收回來。
“這是近三年的總賬。”溫若曦揉了揉眉心，
“不瞞八弟，府里的情況，比表面上看到的還要糟。”
林塵合上賬冊：“五嫂直說吧，缺口多大？”
溫若曦伸出三根手指：“三萬兩，這還是保守估計。
若算上拖欠的貨款、待修的房舍、下人的月錢……五萬兩打不住。”
“這么多？”林塵確實有些驚訝。
鎮(zhèn)國公府雖已衰落，但瘦死的駱駝比馬大，原以為家底應該還能撐幾年。
“父親和兄長在時，府中主要靠俸祿、田租和幾處礦脈分紅。”溫若曦嘆道：
“但三年前那一戰(zhàn)，朝廷雖然發(fā)了撫恤，但后續(xù)的恩賞一直沒到位。
田莊那邊，近幾年收成不好，佃戶也有流失，礦脈……”
她頓了頓，壓低聲音：
“城西那處鐵礦，三個月前被白虎門的人盯上了。
他們借口‘勘察礦脈’，實際是想強占。管事的去報官，衙門推三阻四，到現(xiàn)在還沒解決。”
“白虎門？”林塵眼神一冷。
天元大陸江湖勢力，“一院二殿三寺四門五家”中的“四門”之一。
掌控西方地域，以霸道著稱。
“不僅如此。”溫若曦又從抽屜里取出幾份契約，
“這是府里在城南的三間鋪面，本該去年續(xù)租，但房東突然漲了五成租金，還說若不續(xù)租就收回。
我派人打聽，那房東背后是王家的人。”
“王允家？”
“王晟那一房。”溫若曦點頭，
“另外，城東那家綢緞莊，掌柜上個月卷款跑了，帶走三千兩貨款。
報官后，衙門只說‘正在查’，至今沒下文。”
林塵冷笑：“這是看林家沒人了，誰都想上來咬一口。”
“還有更糟的。”溫若曦苦笑道：
“下個月的十五，是朝廷發(fā)放今年上半年俸祿的日子。
按規(guī)制，鎮(zhèn)國公年俸八千兩，祿米五百石。
但戶部那邊傳出風聲，說可能要‘暫緩發(fā)放’。”
“李崇明搞的鬼？”
“八成是。”溫若曦眼神凌厲，
“今天八弟去退婚，怕是徹底得罪了他。他是戶部尚書，卡咱們的俸祿，輕而易舉。”
林塵靠在椅背上，手指輕敲桌面。
這些事，單獨看都是麻煩，合在一起，就是有人要置林家于死地。
“五嫂有什么打算？”
溫若曦從桌下抱出個小木箱，打開后，里面是厚厚一沓銀票和地契。
“這是我嫁妝里能動用的，一共兩萬八千兩。”她將箱子推到林塵面前，
“另外，我在江南還有三間鋪面，可以賣掉應急。
但即便如此，也只能撐半年。”
林塵看著那箱銀票，心中觸動。
溫若曦嫁入林家不過四年，五哥戰(zhàn)死時，她完全可以帶著嫁妝回娘家改嫁。
但她選擇留下，如今更是拿出全部私產(chǎn)填補家用。
“五嫂，”林塵將箱子推回去，“這錢不能動。”
“為什么？”溫若曦皺眉，“現(xiàn)在不是逞強的時候！”
“我不是逞強。”林塵站起身，走到《商路通衢圖》前，
“靠變賣嫁妝度日，那是飲鴆止渴，咱們得開源，而不是節(jié)流。”
溫若曦眼睛一亮：“八弟有辦法？”
“辦法是有，但需要本錢。”林塵轉(zhuǎn)身，“五嫂這兩萬八千兩，正好做啟動資金。”
“你想做什么生意？”
林塵沒有直接回答，反而問：“五嫂，你覺得京城現(xiàn)在什么最賺錢？”
溫若曦思索片刻：
“無非是酒樓、青樓、賭坊，還有藥材、綢緞這些老行當。
但這些行業(yè)競爭激烈，咱們現(xiàn)在入場，怕是……”
“不，”林塵搖頭，“我要做的，是別人沒做過的。”
他走回桌邊，拿起筆，在紙上畫了個簡單的示意圖。
“五嫂你看，京城達官貴人無數(shù)，他們最缺的是什么？”
“權勢？錢財？美色？”
“是時間，和新鮮感。”林塵在紙上寫寫畫畫，
“他們有的是錢，但每天無非是上朝、應酬、聽曲、逛園子，久了也膩。咱們就給他們提供點新鮮的。”
溫若曦好奇地湊過來：“怎么個新鮮法？”
“第一，”林塵畫了個圈，“辦‘私人會所’。”
“會所？”
“就是高級俱樂部，吃喝玩樂的地方。”林塵解釋道：
“選址在清靜雅致處，只對會員開放。
里面可以提供茶道、香道、棋藝、書畫這些雅事，也可以設小型戲臺，請名角來唱堂會。
最關鍵的是，要營造私密性和尊貴感——不是有錢就能進，得有人引薦，還得經(jīng)過審核。”
溫若曦眼睛越來越亮：“這主意好！那些貴人最重面子，若能成為會所會員，本身就是身份的象征！”
“第二，”林塵又畫了個圈，“做‘定制服務’。”
“定制？”
“比如定制服裝——不是成衣，而是根據(jù)客人身材、喜好專門設計制作。
再比如定制飲食，請名廚上門辦私宴。
還有定制旅行，組織會員去名山大川游玩，一路安排妥當。”
林塵笑道，“總之，就是讓客人花錢買省心、買獨特。”
溫若曦聽得入神：“這些想法確實新穎，但實施起來……”
“所以需要本錢。”林塵道：
“選址、裝修、招募人手、打通關系，前期投入不會小。但只要做起來，利潤絕對可觀。”
“那第三呢？”溫若曦追問。
林塵神秘一笑：“第三，暫時保密。等前兩項做成了再說。”
溫若曦盯著他看了半晌，忽然問：“八弟，這些主意，真是你想出來的？”
“怎么，不像？”林塵挑眉。
“不是不像，”溫若曦搖頭，
“是太不像了，這應該是那些經(jīng)商幾十年的老狐貍才能想出的點子。
你一個整天逛勾欄的紈绔，哪懂這些？”
林塵心中一凜，面上卻嬉皮笑臉：
“五嫂這話說的，我逛勾欄也是為了考察市場嘛！
你是不知道，百花樓那些姑娘們聊起京城貴人的喜好，那叫一個透徹！
這些點子，都是我從她們那兒聽來的，再稍微加工加工。”
溫若曦將信將疑，但也沒深究：
“就算如此，實施起來也不容易。別的不說，光是選址，好地段早就被人占了。”
“這個我有人選。”林塵道，“五嫂可知道‘醉月軒’？”
“城東那家快倒閉的酒樓？”
“對。”林塵點頭，“醉月軒位置絕佳，臨湖而建，環(huán)境清幽。
但老板經(jīng)營不善，欠了一屁股債，正想轉(zhuǎn)手，咱們盤下來，改造成會所正合適。”
溫若曦皺眉：“那地方我知道，要價不低，而且……聽說背后有些麻煩。”
“什么麻煩？”
“醉月軒的老板姓趙，他女兒是二皇子府上一個管事的小妾。”溫若曦低聲道：
“二皇子那邊，怕是已經(jīng)盯上那塊地了。”
林塵笑了：“巧了，我正想會會二皇子。”
“八弟！”溫若曦急了，“我知道你今天在李家出了氣，心里痛快。
但二皇子不是李崇明，那是真正的天潢貴胄！咱們現(xiàn)在惹不起！”
“五嫂放心，我有分寸。”林塵安慰道：
“明著來不行，咱們可以暗著來嘛。”
他從懷里掏出張銀票——正是系統(tǒng)簽到得來的一百兩。
“這樣，五嫂先派人去接觸醉月軒的趙老板，探探口風。我這邊呢，去‘考察考察市場’。”
溫若曦看他那副擠眉弄眼的樣子，就知道他又要去勾欄了。
“八弟，”她無奈道：“現(xiàn)在府里這情況，你還有心思……”
“五嫂，我這真是正經(jīng)事！”林塵一本正經(jīng)，
“你想啊，咱們要開高級會所，不得了解客人的喜好？那些達官貴人私下里喜歡什么、聊什么，還有比勾欄姑娘更清楚的嗎？”
溫若曦被他噎得說不出話。
“就這么定了！”林塵起身，“五嫂準備錢，我去收集情報。三天后，咱們再詳談！”
說完，一溜煙跑了。
溫若曦看著他消失的背影，又好氣又好笑。
但低頭看看桌上那張畫滿圈圈的紙，眼神逐漸認真起來。
這些點子，確實有可行性。
而且……八弟剛才談生意時，那雙眼睛里的神采，是她從未見過的。
“也許，”溫若曦喃喃自語，“祖母的眼光，真的沒錯？”