卯時三刻，天還未亮。
林塵坐在馬車里，打著哈欠，眼皮耷拉著。
他一身紫色國公朝服，腰佩玉帶，頭戴七梁冠，但整個人癱在軟墊上，毫無正形。
“主上，到了。”袁天罡的聲音從車外傳來。
林塵掀開車簾，眼前是巍峨的皇城宮門，燈火通明，已有不少官員的馬車在此等候。
官員們三三兩兩聚在一起，低聲交談，見鎮國公府的馬車到來，目光齊刷刷投了過來。
“那就是林塵？”
“許久不見，倒有幾分人模人樣了。”
“噓！小聲點！沒看見駕車的誰嗎？袁天罡！地榜第一的半步天人！”
議論聲戛然而止，取而代之的是敬畏的眼神。
林塵對此渾然不覺——或者說根本不在意。
他慢吞吞下車，袁天罡替他整了整衣冠，低聲道：
“主上，朝會規矩可還記得？”
“記得記得。”林塵擺擺手，
“不就是站那兒聽他們吵架嘛。對了，下朝后直接去醉月軒，蘇墨約了午時。”
“是。”
兩人向宮門走去。
守門禁軍見到林塵，連忙躬身行禮：“參見鎮國公！”
林塵懶懶點頭，步入宮門。
皇城內燈火通明，白玉石鋪就的御道筆直通向金鑾殿。
兩側宮墻高聳，每隔十步便有一名禁軍站崗，氣息沉穩，竟都是五品以上武者。
這就是大衍皇城的底蘊。
林塵隨著人流前行，不少官員主動上前打招呼。
“林國公，久仰久仰！下官吏部郎中……”
“鎮國公少年英才，佩服佩服！”
“林國公……”
林塵一律敷衍點頭，腳步不停。
直到一個聲音叫住他：
“塵兒。”
林塵腳步一頓，回頭看去。
來人五十許歲，面容清癯，三縷長須，一身深緋色官袍，胸前繡著孔雀補子——正二品大員。
他神色嚴肅，眼中卻帶著復雜情緒。
這是林塵的舅舅，母親蘇婉清的兄長，禮部尚書蘇文博。
“見過舅舅。”林塵拱手行禮，態度比剛才恭敬了些。
蘇文博上下打量他，眼中閃過一絲欣慰，但很快又板起臉：
“第一次上朝，規矩都學了嗎？”
“學了。”林塵老實回答。
“朝會上少說話，多看多聽。”蘇文博壓低聲音，
“如今你已襲爵，是鎮國公，樹大招風，雖然二皇子一黨已除，但朝中仍有嫉恨林家之人。”
“多謝舅舅提點。”
蘇文博點點頭，欲言又止，最終嘆了口氣：
“下朝后，去家里一趟，你外祖父……想見你。”
林塵一愣。
記憶中，外祖父蘇老太爺是當世大儒，曾是先帝老師。
致仕后在家著書立說，修為已達宗師巔峰，今年已九十有三。
原身紈绔，蘇家一向看不上，很少來往。
“外祖父他……”
“舊傷復發了。”蘇文博神色黯然，
“三年前北境之事，你外祖父曾以文氣推演天機，遭了反噬，傷了根基。
這些年一直靠修為撐著，但年事已高，加上前些日子聽聞崔家之事，情緒激動……昨日嘔血了。”
宗師巔峰的修為，按理說活過百歲輕而易舉。
但若傷了根基，壽元便會大減。
林塵心中一緊：“我今日便去看他。”
“好。”蘇文博看他一眼，忽然道，“你母親……還好嗎？”
“母親安好，昨日還念叨舅舅。”
“那就好。”蘇文博眼中閃過愧疚，不再多說，轉身走向文官隊列。
林塵看著他的背影，若有所思。
這位舅舅，似乎并不像記憶中那般冷漠。
林塵收斂思緒，走向武官隊列。
按大衍朝制，國公超品，位在百官之首，僅次親王。
他的位置在武官最前方，與幾位老國公并列。
站定后，林塵悄悄打量四周。
金鑾殿雄偉壯麗，九根蟠龍金柱撐起穹頂，御座高居丹陛之上，尚未有人。
殿下百官分列左右，文左武右，涇渭分明。
文官以丞相為首，其下六部尚書、侍郎、御史等。
武官則以幾位老國公、大將軍為首，其后是各衛指揮使、將軍等。
林塵的目光在幾位老國公身上停留片刻。
安國公趙莽，八十歲，須發皆白，大宗師中期，如今在家頤養天年，很少過問朝政。
定國公徐震，七十五歲，大宗師后期，執掌京營二十萬大軍，是軍方實權人物。
護國公周武，七十歲，大宗師中期，坐鎮東境，防備東離國。
這三位，加上林塵的父親鎮國公林天雄，原本是大衍四大國公。
如今父親戰死，林塵襲爵，成了最年輕的國公。
“林國公。”一個蒼老的聲音響起。
林塵轉頭，見安國公趙莽正笑瞇瞇地看著他。
“安國公。”林塵拱手。
“不必多禮。”趙莽捋須笑道：
“你父親若在，見你今日這般，定然欣慰。
老夫與你父親相交多年，以后有事，可來府上尋我。”
“多謝老國公。”林塵拱手道。
這位安國公是父親舊友，態度友善。
林家落難時也曾出言護過。
定國公徐震也看了林塵一眼，微微頷首，算是打過招呼。
護國公周武遠在東境，今日未至。
武官這邊還算和諧，文官那邊卻有不少目光投來，意味不明。
林塵懶得多想，閉目養神。站了約莫一刻鐘，腳都酸了，才聽到太監尖細的聲音：
“陛下駕到——”
百官肅立。
女帝趙靈陽從側殿走出，一身明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，容顏絕美卻威儀天成。
她緩步登上御座，坐下后，目光掃過殿下百官，在林塵身上稍作停留，眼中閃過一絲難以察覺的笑意。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官躬身行禮。
“平身。”
“謝陛下！”
朝會開始。
先是各部稟報政務。
戶部尚書奏報江南漕運疏通，今年糧稅可增三成。
工部尚書奏報黃河堤壩修繕進展。
兵部尚書則奏報北境軍情……
“啟奏陛下，北朔這半月頻繁騷擾邊境，雖未大規模進攻，但小股騎兵侵擾不斷。
鎮北軍主帥請示，是否主動出擊？”
女帝沉吟片刻：“北朔這是試探，傳旨鎮北軍，加強戒備，但勿輕啟戰端。
另，從京營調撥三萬副鎧甲、五萬張強弓，增援北境。”
“臣遵旨。”