大衍王朝。
西南道。
馬車在省城門口停下。
林塵沒下車，掀開車簾往外看了一眼。
城門口，黑壓壓跪了一地的人。
最前面的是省城的郡守，姓周，五十來歲，白白胖胖的，穿著一身緋紅官袍，跪在那兒像座肉山。
后面跟著副郡守、通判、推官、經歷、照磨……烏壓壓幾十號人，按品級排得整整齊齊。
再往后，是本地士紳的代表，一個個穿著綢緞，腆著肚子，跪得東倒西歪的，明顯沒怎么跪過。
兩邊是城防衛兵，手里拿著長槍，站得筆直，目不斜視。
更后面，是看熱鬧的百姓，烏壓壓擠成一片，伸長脖子往這邊瞅。
“下官西南道郡守周世人，率西南道文武官員，恭迎鎮北王千歲！”
那郡守的聲音又尖又細，跟殺雞似的，但喊得挺賣力。
林塵靠在車廂里，查看不良人剛送來的急報。
外面郡守周世人跪在地上，額頭開始冒汗。
他不知道林塵為什么不下車，更不知道自已哪句話說錯了。
正想著，忽然聽見馬車里傳來一陣笑聲。
“哈哈哈哈——”
笑得那叫一個開心，那叫一個暢快。
周世人愣住了。
后面跪著的官員們也愣住了。
這是……什么情況？
笑聲持續了好一會兒，才慢慢停下來。
然后車簾掀開，林塵從里面探出腦袋，臉上還帶著笑：
“都起來吧，跪著干嘛？本王又不是來砍你們頭的。”
周世人心里一松，趕緊站起來，臉上堆起笑：
“王爺一路辛苦，下官已在府衙備了薄酒……”
林塵擺擺手：“不急。”
他回頭看了一眼車廂里，說：
“你們先聊著，我下去看看。”
藍鳳凰正在剝橘子，頭也不抬地“嗯”了一聲。
柳生雪閉目養神，壓根沒動。
妖妖想跟著下去，被林塵按了回去：
“老實待著，外面人多。”
妖妖嘟了嘟嘴，但還是乖乖坐下了。
柳生飄飄縮在角落里，偷偷看了林塵一眼，又低下頭。
林塵下了馬車，站在那兒，活動了一下筋骨。
周世人趕緊湊上來，滿臉堆笑：
“王爺，下官帶您進城？”
林塵點點頭：“行，走吧。”
他往前走，周世人亦步亦趨地跟在旁邊，落后半步，姿態擺得極低。
后面的官員們趕緊跟上，浩浩蕩蕩一群人往城里走。
林塵一邊走一邊打量著四周。
省城就是不一樣，城墻又高又厚，街道也寬敞，兩邊的商鋪鱗次櫛比，賣什么的都有。
就是氣氛有點怪。
那些百姓看見他，先是一愣，然后趕緊低下頭，眼神躲閃，有的甚至往后退了幾步。
林塵看在眼里，沒說話。
走了幾步，他忽然停下，回頭看了一眼。
那些官員們齊刷刷停住，一個個臉上的表情精彩極了。
有緊張，有惶恐，有諂媚，也有幾個眼神閃爍的。
林塵笑了，繼續往前走。
走到城門口的時候，林塵忽然開口：
“周郡守，你這省城，有多少官員？”
周世人愣了一下，然后快速回道：
“回王爺，省城各級官員，共計三百七十八人。”
林塵點點頭：“那今天來了多少？”
周世人額頭又開始冒汗：“這個……這個……”
林塵沒等他回答，自顧自道：“我看也就一百來個，剩下的呢？”
周世人張了張嘴，說不出話。
旁邊一個官員忽然開口：“回王爺，剩下的各有公務，脫不開身……”
林塵看向他。
這人四十來歲，瘦瘦的，留著兩撇小胡子，眼神倒是挺正。
林塵問：“你是？”
那官員躬身道：“下官西南道通判，張正。”
“張正……”林塵念了一遍，“你倒是挺敢說。”
張正不卑不亢：“下官據實稟報。”
林塵點點頭，沒再說什么。
繼續往前走。
走了幾步，忽然看見路邊跪著一個老太太。
六七十歲，滿頭白發，穿著一身打滿補丁的粗布衣裳，跪在路邊，手里舉著一塊牌子。
牌子上面寫著一個大大的冤字。
林塵停下腳步。
周世人臉色一變，趕緊揮手：“來人，把這瘋婆子拉走！”
幾個兵丁就要上前，林塵抬手制止了。
他走到老太太面前，蹲下來，看著她。
老太太抬起頭，渾濁的眼睛里滿是淚水。
“老婆婆，你有什么冤屈？”林塵問。
老太太嘴唇哆嗦著，忽然撲通磕頭：
“天元大老爺！天元大老爺！我兒冤枉啊！”
“起來說話。”林塵看向燕大。
燕大會意，上前把老太太扶起來。
老太太顫顫巍巍地站著，眼淚止不住地流。
林塵和聲問道：“你兒子怎么了？”
老太太張了張嘴，忽然看了一眼周世人，渾身一抖，又不敢說了。
林塵順著她的目光看去。
周世人臉色鐵青，眼神陰鷙。
林塵笑了笑，“周郡守，這老婦人好像有點怕你啊。”
周世人連忙道：“王爺明鑒，下官……下官不知這老婦人為何如此。”
林塵沒有理會周世人，看向老太太柔聲問道：
“老婆婆，你別怕，有什么話，盡管說。”
老太太猶豫了一下，終于開口了。
“我兒子……我兒子叫王二，是個老實巴交的莊稼人。
去年冬天，他進城賣柴，被官府抓了，說他偷了東西。
我兒子沒有偷！他沒有偷！他們把他關進大牢，打他，不給他飯吃……后來……后來就死了……”
老太太說著說著，又哭起來。
林塵沉默了一下，問：“他們說偷了什么東西？”
老太太搖頭：“我不知道……他們說是偷了周家的東西……”
林塵看向周世人。
周世人額頭上的汗已經流下來了：
“王爺，這……這案子是下面人辦的，下官不太清楚……”
林塵眉頭輕皺：“那你讓清楚的人來跟我說。”
周世人張了張嘴，回頭看了一眼。
一個穿著綠袍的官員往前一步，戰戰兢兢道：
“回王爺，下官是省城府衙的推官，姓孫，這個案子……是下官經手的。”
林塵看著他：“說吧，什么情況？”
孫推官吞了口唾沫，道：
“去年十一月，周家二房失竊，丟了紋銀五百兩。
后來官府抓到嫌犯，就是這個王二，經過審訊，他供認不諱。
按律，判了斬監候，但還沒等秋后問斬，他就病死在牢里了。”
林塵問：“證據呢？”
孫推官道：“有……有贓物，在他家搜出紋銀五十兩。”
林塵嗤笑一聲：“五百兩，就搜出五十兩？”
孫推官臉色一白：“這個……可能是他藏起來了……”
林塵沒理他，繼續問道：“周家二房，是哪個周家？”
孫推官看了一眼周世人，沒敢說話。
周世人硬著頭皮道：“是……是下官家里。”
林塵看著周世人，眼角含著冷意：
“周郡守，你家失竊，你不管，讓官府抓人。
官府抓了人，審了案，判了斬監候，然后嫌犯就病死在牢里了，一套流程，走得挺順啊。”
周世人臉都白了，撲通跪下：
“王爺明鑒！下官……下官真的不知情！”
林塵冷哼一聲，看向燕大：“查一下這個案子。”
燕大點頭：“是。”
林塵又看向老太太：“老婆婆，你先回去，這個案子，本王管了。”
老太太愣在那里，半天沒反應過來。
旁邊一個年輕婦人趕緊把她拉走，臨走時回頭看了林塵一眼，眼里滿是感激。
這時，路邊忽然又有人跪下。
這次不是一個，是一排。
七八個人，男女老少都有，手里都舉著牌子，上面寫著“冤”。
周世人的臉已經白得像紙了。
林塵看著他，忽然嘆了口氣。
“周郡守，你這省城，挺熱鬧啊。”
周世人哆嗦著說不出話。
林塵沒再看他，走向那些百姓。