昭華公主失去意識的瞬間，身子直直倒在了宇文謹懷里。
玉貴妃站在那，她只覺的心像被一只無形的手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣。
接著，她踉蹌著上前，指尖顫抖地想去碰女兒散亂的鬢發，卻又猛地縮回手——方才昭華那副撕心裂肺、狀若瘋魔的模樣似還在眼前。
這是她捧在掌心多年的嬌嬌女兒啊，何時這般狼狽過？
“快。”
她的聲音帶著一絲哽咽，匆忙抹去眼角的濕意，對著宇文謹催促道，“把你妹妹抱回我那兒，我親自守著她。”
宇文謹喉間悶應一聲，抱著懷里的人轉身便往外走。
剛穿過兩道回廊，還沒到南院的月洞門，迎面就撞見了任天野。
任天野沖著玉貴妃直面而來，躬身行禮道：“貴妃娘娘，圣上有旨，令您即刻攜公主回宮。”
玉貴妃望著他，眸光微沉。
她知道，今晚的事兒鬧得這么大，怕是想瞞也瞞不住。
再加上鎮撫司指揮使親自隨行，出了這么大的亂子，他怎會不報？想必此刻圣上已經知道了。
她閉了閉眼，罷了，該來的，終究躲不過。
片刻后，她才開口，聲音平靜無波：“知道了。我這就讓人收拾東西，即刻起程。”
任天野應聲起身，沒有看昏迷的昭華公主一眼，只垂手立在一旁等候。
玉貴妃的鑾駕回宮時，天已破曉。
她一心惦記著昭華公主，剛把人安置在寢殿的軟榻上，親自擰了熱帕子坐在床邊給她擦手。 ——
昏迷中的公主眉頭仍緊緊蹙著，臉色蒼白，眼睛還腫著一看就是狠狠哭過。
玉貴妃指尖微頓，心頭剛漫上幾分酸楚，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著太監們驚慌的低呼。
她剛站起身，崇明帝已帶著一身冷意走了進來，龍袍下擺掃過門檻，怒氣幾乎要凝成實質。
“參見陛下！” 一屋子宮人見狀，“噗通” 跪倒了一片，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。
玉貴妃心頭一緊，連忙迎上前，福身行禮：“臣妾參見陛……”
話音未落，“啪” 的一聲。·····
崇明帝一記耳光狠狠甩在她臉上，力道之大，竟將她整個人扇倒在地上。
玉貴妃被打懵了，半晌才抬手捂住火辣辣的臉頰，指縫間滲出血絲，眼里滿是難以置信 —— 她入宮二十余年，他雖對她不算情深，卻也從未動過手。
“母妃！” 宇文謹站在一旁，見狀臉色驟變，下意識就要上前攙扶，卻被玉貴妃猛地用眼色制止。
她掙扎著撐起身子，半邊臉頰高高腫起，卻依舊挺直了脊背，轉向跪在地上的宮人們，聲音帶著一絲被打后的沙啞，卻異常鎮定：“都出去。”
宮人們哪敢多留，連滾帶爬地退了出去，殿門 “吱呀” 一聲合上，將所有窺探的目光隔絕在外。
玉貴妃捂著仍在發燙的臉頰，目光掃過一旁臉色鐵青的兒子，啞聲道：“你也出去。”
宇文謹望著母親狼狽的模樣，喉間動了動，終究沒說什么，剛要轉身邁步，殿內突然炸響一聲怒吼：“你給我跪下！”
崇明帝的聲音里滿是怒火，震得梁上懸著的宮燈都輕輕搖晃。
宇文謹渾身一僵，不敢有半分遲疑，“哐”的一聲跪在了地上。
他垂著頭，一句辯解也沒有——他知道，此刻任何話都只會火上澆油。
玉貴妃看著兒子，她抿緊了唇，將到了嘴邊的話咽了回去，只緩緩站起身：“陛下要罰，臣妾不敢多言。只是昭華還沒醒，……”
“你還好意思提昭華？”崇明帝怒極反笑，一腳踹在旁邊的梨花木椅上，反手就掐住了玉貴妃的脖子。
“顧寒玉！” 他咬著牙，一字一頓地念出她的閨名，眼底翻涌著滔天的怒火：“這么多年，你執掌后宮，在后宮作威作福，我說過你嗎？”
“你是不是不知你自已是誰了？竟敢公開忤逆我的意思？”
“怎么？昭華是我賜婚，你們顧家是不是都想死，竟然敢公然抗旨。”
玉貴妃被掐得喘不過氣，臉色瞬間漲成青紫，指甲徒勞地抓著他的手腕，眼里卻仍殘存著一絲不肯屈服的光。
殿內瞬間只剩他們四人。
崇明帝胸口劇烈起伏，指著地上的宇文謹，怒聲咆哮：“你們母子倆，可真是行啊？她是誰？她是你親妹妹？”
宇文謹額頭抵著地面，不敢抬頭，只聽那怒火中燒的聲音繼續砸下來：“你別以為你們那些上不得臺面的小動作，朕都蒙在鼓里，東辰國有太子，朕也還沒昏庸無道，你們就敢動不該動的心思，敢在朕眼皮子底下搞這些陰私勾當？”
話音未落，他猛地轉頭，視線如刀剜向被掐著脖頸的玉貴妃，手上力道又重了幾分。
“父皇，” 宇文謹猛地抬頭，膝行著往前挪了幾步，“是兒臣的錯！全是兒臣的錯！您先放開母妃！皇妹今日之事，是兒臣沒有護好她 —— 這一切都不關母妃的事！求您…… 求您饒了母妃！”
他重重叩首，一下又一下，很快就滲出血跡：“要罰就罰兒臣！兒臣任憑父皇處置！只求您別傷了母妃？”
玉貴妃被掐得眼前發黑，臨暈厥時，重重跌在地上，拼命咳嗽。
喉嚨剛能發聲，玉貴妃便掙扎著抬起頭：“陛下…… 臣妾是昭華的母妃啊…… 虎毒尚不食子，臣妾怎么可能會害她？……”
她咳了兩聲，氣息仍不順暢，卻急著把話說完：“是穆家母女…… 她們本想設計陷害穆海棠，陰錯陽差…… 昭華才被……”
“你住口吧。”
崇明帝冷笑一聲，居高臨下地看著趴在地上的玉貴妃，“就算如你所說？可要不是你非要帶她去那佛光寺湊什么熱鬧，會有這一劫嗎？”
他踱步到她面前，譏諷道：“你當朕是傻子？你此行揣著什么心思，你我心知肚明，顧寒玉，你這般機關算盡，連親生女兒都能拿來做棋，難怪老天都不幫你。”