轉眼便到了香會內場比試之日。
此次香會不比繁復流程，只比一項——制香。
一日之內，誰制的香評分最高，誰便是魁首。
姜錦瑟、沈湛、盧老板、黎朔一行人抵達香云樓時，門口早已圍得水泄不通。
看熱鬧的百姓、等候的香商、各路人馬將街口堵得嚴嚴實實。
姜錦瑟正欲帶人往里走，不曾想被門口護衛攔住。
“香會內場，只有持資格牌的制香師可入，旁人一律不得靠近。”
盧老板一愣：“前幾屆并非如此，隨行之人可在外間等候。”
護衛面無表情：“今年新規。”
盧老板頓時有些擔憂地看向姜錦瑟。
姜錦瑟給了他一個安定的眼神，聲音平靜：“就送到這里吧，你們在外等候便是。”
黎朔立即湊上來，一臉不放心：“小鳳兒，你到底行不行啊？要不我偷偷摸進去給你撐腰？”
盧老板嚇得連忙拉住他，壓低聲音：“哎喲我的小祖宗，你可別亂來！你不添亂，便是幫她大忙了！”
他是真怕這位小郎君一時興起，闖出禍來。
黎朔撇撇嘴兒，不情不愿：“好嘛好嘛，我不進去就是了。”
他眼珠滴溜溜亂轉，一看就沒安分。
沈湛淡淡開口：“正巧，我們也該去見山長了。”
黎朔一呆：“見老頭兒？見他作甚？”
姜錦瑟順勢接話：“對哦，你們本就是替山長而來，耽擱好幾日了，快些去吧。”
“哎？啥？我——”
黎朔沒嚷嚷完，被沈湛不由分說拽著胳膊，直接拖走了。
門口只剩下盧老板與姜錦瑟。
盧老板望著她，語氣誠懇又欣慰：“沈娘子能走到內場，老朽已是無憾。”
姜錦瑟微微頷首，沒再多言。
恰在此時，內場大門緩緩開啟，一眾制香師持牌列隊而入。
姜錦瑟取出自己的號牌，從容匯入隊伍，身姿挺拔，一步一步走進樓內，再無回頭。
盧老板站在原地，一直望著她的身影消失在門內，才默默退到一旁安靜等候。
門外等候之人眾多。
一名茶小二拎著茶壺擠過來，高聲招攬：“諸位看官！香會沒幾個時辰結束不了！咱家茶肆正對香云樓，制香師們一出來，頭一個便能瞧見！位子舒服，熱茶管夠！”
話音剛落，隔壁另一家茶肆的小二也擠了過來：“別聽他的！我家也正對樓門，價錢還比他家便宜！”
盧老板看著和氣。
二人一道沖到了他跟前。
“這位爺，去我家茶肆吧！”
“他家茶不好！還是上我家！”
兩人正爭得面紅耳赤，一道傲慢的聲音插了進來。
“不必爭了。”
眾人側目。
只見鄭老板背著手，慢悠悠走上前，神色趾高氣揚，眼底滿是不屑。
兩個小二一臉茫然。
鄭老板冷笑一聲，目光直直刺向不遠處的盧老板，聲音不大不小，剛好夠讓周圍一圈人都聽見：
“你們等也是白等。”
小二們更懵了。
鄭老板抬著下巴，輕蔑地掃了盧老板一眼：
“就你那位半吊子制香師，進了內場，撐不過一炷香，必定灰頭土臉落敗出來。”
他對兩位小二說道，“你們這茶，他是沒福氣喝的。”