孫大斧跪在碎石灘上。
膝蓋磨出了血。他不在乎。
面前的暗紅巨巖，被他沿著底座敲了二十多錘。
每一錘的回音都不對——不是石頭該有的悶聲，全是精鋼碰精鋼的尖叫。
他從領口拽出隨身三十年的天然磁石，湊近地上的碎屑。
碎屑飛撲上去。磁石表面長滿了密密麻麻的黑紅毛刺。
“晉王爺。”
孫大斧跪著轉過身。
五千重甲大陣在后頭立得筆直，風從山上刮下來，滿鼻子生鐵銹味。
朱棡的戰靴踩在碎屑邊上。
“這山腳的石頭，沒沾土。”孫大斧喊的聲音都嘶啞：
“全是生鐵疙瘩。劈一塊扔進高爐，不用淘洗——化開就是七成的凈鐵。”
工部員外郎陳矩手里的算盤翻了。算珠砸進泥地，他沒去撿。
“大明十三省，官辦鐵爐四十八座，十萬苦役一年出鐵千萬斤。”
陳矩手指向前方那座綿延不見盡頭的暗紅主峰。
“就這一座山。挖平它，夠大明煉上一千年。”
朱樉兩排板牙磕了兩下。
“兵部茹瑺那老匹夫！洪武二十五年，老子要三千桿燧發槍，他跟老子哭窮——國庫沒鐵了！鐵山挖穿了！”
“這他娘的叫沒鐵？”
他一把揪住陳矩領子。
“伴生的銀礦呢？儲量多大！”
孫大斧搶話：
“回王爺！鐵脈外衣，全是品相極佳的白銀！老漢探了一里地——銀礦石里往外滲銀絲，挖一筐石頭，熬出兩斤雪花銀！”
朱樉松手。陳矩摔進爛泥。
鐵是骨，銀是血。
正好卡在大明最痛的兩根軟肋上。
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朱棡沒動。沒笑。
視線越過驚恐狂喜的工部官員，目光在陣前那個光著脊梁、背上全是血痂的騎兵百戶身上。
“張鐵刀。滾過來。”
張鐵刀甩開攙扶的老卒。
“撲通。”單膝砸死在碎石里。
“卑職在！”
“帶隊前突，死了三十個兄弟，跑廢兩百匹上等戰馬。”
張鐵刀后背繃成一塊鐵板。折損過多，按軍律，填溝的死罪。
“但你替大明，摸到了這條龍脈的龍頭。”
錚。
戰刀出鞘半寸。
“本王保你世襲罔替的伯爵。死了的三十個兄弟，個個抬入忠烈祠。家中活著的男丁，全賞百戶世職，良田三百畝。”
張鐵刀的腦子空了。
大明開國三十年，邊關砍一千個韃子腦袋，頂天升個千戶。
探路——直接砸下來一個與國同休的世襲伯爵。
他沒喊謝恩。上身前傾，腦袋沖著腳邊那塊暗紅鐵礦石。
“砰！”頭皮崩裂。
“砰！”鮮血糊住巖石。
“謝陛下隆恩！謝晉王爺賞！”
嚎叫在山谷里回蕩。五千重甲的軍陣，克制被撕碎了。
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朱樉不等回響散盡。
百煉厚背刀連刀帶鞘“哐”的一聲摜在石頭上。
“爵位老三給。現錢老子發！”
獨眼掃過五千甲士。
“回營之后，一人先發五百兩足銀！外加十口野猴子當奴隸！方圓五百里長兩條腿喘氣的雜碎，全圈進柵欄！拿鞭子抽著他們給咱大明刨鐵、刨銀子！”
“吼！”
五千支生鐵長槍頓地。
“千歲！千歲！千歲！”
地動山搖。
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狂熱稍歇。
朱棡抬手虛壓。
“五千人就地扎營。前出拒馬十里。炮架制高點。”
“李二牛！”朱樉接過話頭。
“小人在！”
“帶五百個手腳利索的，天黑前給老子抓兩千個黑猴子到河谷底下列隊！”
“得令！”
李二牛轉身一腳踹在張三屁股上。“還不去提麻繩！”
砍樹。
打樁。
起鍋。
軍隊機器咬合運轉。
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河谷底部。
孫大斧沒跟大隊走。
老匠人帶著十幾個學徒，在靠近河灘的一塊高地上平整地面。
“師傅。”小徒弟光膀子揮鐵鎬。“咱不回去拿金子，在這費什么勁？”
孫大斧一巴掌拍他后腦勺。
“鐵山含鐵高，出不出好鋼全看火候。老子必須就地搭土高爐，試燒一爐，天黑前把鐵水打成刀條子給王爺過目！”
他拿腳丈量地塊。
“往下挖兩尺，打堅實地基。”
小徒弟不敢頂嘴。啐兩口唾沫在掌心。鐵鎬高舉。
“砰。”表土掀開。
“砰。”紅泥翻出。
“當——咔嚓！”
第三鎬。聲音變了。
鐵鎬尖端傳來一股極其生硬的頓挫感。
小徒弟手腕震麻，鐵鎬直接彈飛。
“師傅……底下有東西。硬得出奇。”
“廢物。”
孫大斧一腳踢開他，親自抄起工兵鏟。
鏟尖對準紅泥窩子。用力一挖一撬。
“起！”
一塊人頭大小的硬物帶著泥土翻出來。砸在碎石灘上，碎成兩半。
孫大斧低頭看。
工兵鏟從五指間滑落。
撲通跪倒。兩手把碎成兩半的硬物扒拉到眼前。
不是石頭。
四四方方。邊緣有極其規整的直角切割線。
表面呈灰黑色琉璃質化——被恐怖高溫灼燒過。
斷口處，清晰可見一層層人工捶打混入的耐火泥和碎草木灰痕跡。
“火磚……”
孫大斧嗓音變調。
“千度高溫燒結的耐火磚。”
他在坑里用手刨。
“咔。”
一塊純黑色、滿是氣孔的不規則硬塊被掏出來。
他抓起來湊到鼻子底下死聞。硫磺味混著焦炭的臭氣。
“礦渣。”
他站直。
死盯腳下這片平整得過分的河灘高地。
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孫大斧手里揮著礦渣，沖向中軍大帳。
沖破親兵阻攔。
半塊耐火磚和黑色礦渣，重重拍在朱棡眼前的案幾上。
“晉王爺！”
老淚縱橫。指著門外高地。
“底下——紅土底下——”
“埋著一座成建制的土高爐！”
“百十年前，有人在這里用焦炭和耐火磚，大批量煉過鐵！”
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大帳內死寂。
朱棡捏起那塊耐火磚碎片。拇指在直角邊緣重重摩挲。
宋人。
那群從崖山蹈海、死戰生番的大宋殘兵。
他們不僅沒死絕——他們在這片鐵山腳下，就地取材，點燃了熔爐，鑄造了刀劍。
朱棡握緊碎磚。
那支流亡大軍，絕不是茍延殘喘。
龐大的人口。完整的工匠體系。成規模的甲胄重兵。
可高爐塌了。被紅土掩埋了。
人呢？
朱棡攥得太用力。掌心的血沿著磚縫滲進了耐火泥的裂隙里。
帳外，鐵山在晨光里泛著暗紅。
“備馬。”
朱棡把磚塊摔在桌上。站起身。
掀開布幔。邁出大帳。
站在高臺邊緣。目光掃過五千甲士的軍陣。
掃過滿地的碎礦石。掃過遠處土著彎腰刨土的身影。
最后落在那座巨大的、沉默的紅山上。
“高爐不會憑空消失。鐵匠不會憑空蒸發。”
“他們鑄了刀，就得有人拿刀。拿刀的人要吃飯，吃飯的人要種地，種地的人要筑城。”
他轉頭看朱樉。
“老二。這大陸，藏著一座城。”
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朱樉獨眼里的貪婪火苗滅了。
干干凈凈。
老朱家骨子里那股蠻勁頂上來了。
“走！”
翻身上馬。不等親兵遞頭盔。一夾馬腹沖出大營。
“誰也別攔老子！今天掘不出同胞的下落——老子就把這座山劈了當棺材板！”
紅土煙塵吞掉了他的背影。
朱棡站在高臺上。
嘴角扯了一下。不是笑。
是咬牙。
他低頭看了一眼掌心。血干了，和耐火泥混在一起。
分不清是他的血，還是一百年前那些宋人匠戶的血。
“傳令。”
朱棡收回目光。
“把金祭壇上刻的宋船圖案，拓下來。做成旗幟。”
“掛在前軍大纛旁邊。”
“讓他們看見——”
朱棡轉身。
面朝鐵山。
“大明來了。”