謹身殿內。
戶部尚書趙勉跪在地上，兩只袖管空蕩蕩的，他把頭上的烏紗帽摘下來放在一旁，一副死豬不怕開水燙的架勢。
“陛下要把老臣這把骨頭拆了熬油點燈，臣絕不皺一下眉頭。但要錢？沒有。”
趙勉把一本賬簿攤開在金磚上。
“北邊燕王要軍費，河南水患要賑災，宮里的用度已經(jīng)減了又減。現(xiàn)在國庫里能動的現(xiàn)銀不到三十萬兩。殿下要的三百萬兩？除非天上下銀子雨。”
朱元璋坐在御階上。
他想罵人。
更想打人。
明明橫掃漠北、徹底解決北元的神器就在手里，只要造出來，大明的鐵騎就能把那些韃子攆得像兔子一樣跑。
可因為沒錢，這圖紙就只能是一張廢紙。
這就好比絕世美酒就在嘴邊，卻被人把嘴縫上了。
憋屈。
“趙勉，洪武二十年的稅銀呢？”朱元璋把圖紙拍在桌案上，“江南那邊的秋稅不是剛入庫嗎？都讓耗子吃了？”
“陛下圣明。”趙勉苦笑，“江南的稅銀還沒捂熱乎，就被兵部要去填補九邊的虧空了。大明太大了，到處都是張著嘴要吃飯的窟窿。”
朱元璋喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
他轉頭看向一旁。
朱雄英看著大殿里君臣二人吵得不可開交，他卻像個沒事人一樣。
“爺爺，別難為趙尚書了。”朱雄英笑著道，“趙尚書是巧婦難為無米之炊。國庫里的錢是百姓的血汗，那是保命錢，不能動。”
趙勉如蒙大赦，連忙磕頭：“殿下圣明！只要不動國庫，不加賦稅，哪怕殿下讓老臣去大街上賣藝，老臣也去！”
“賣藝太慢。”
朱雄英站起身，走到那張巨大的大明輿圖前，手指在江南那塊富庶之地畫一個圈。
“孤打算辦個會。”
“會？”朱元璋和趙勉同時抬頭。
“大明萬國奇珍博覽會。”
朱雄英轉過身。
“給江南那些家里有礦、庫里發(fā)霉的大戶人家發(fā)帖子。告訴他們，朝廷要在京師搭建高臺，選拔‘皇商’。把大明最好的絲綢、瓷器、茶葉，連同海外番邦的貢品，放在一起比一比。”
朱元璋眉頭皺成了川字：“大孫，這不就是讓那幫商人來京城擺攤？能掙幾個錢？還不夠丟人的。”
“擺攤？”
朱雄英笑了。
“爺爺，擺攤是不收錢的。但如果要爭‘天下第一’的名頭呢？”
他伸出一根手指。
“誰家的東西被評上了‘皇室特供’，孤允許他們在招牌上掛這四個字，再賜一面黃龍旗，準許他們隨軍販賣物資。“
”但這入場的門票、攤位的租金、冠名的費用……”
朱雄英看向趙勉。
“趙尚書，你覺得那些為了一個花魁都能砸進幾千兩銀子的鹽商，為了這一層能護身的‘皇商’皮，愿意出多少？”
趙勉愣住了。
他是讀書人，不懂生意。
但他懂人性。
士農(nóng)工商，商人在大明地位極低。
即便腰纏萬貫，見到個七品縣令也得點頭哈腰。
如果有個機會能讓他們攀上皇家的高枝，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，那幫人也會擠破頭。
“殿下……”趙勉吞了口唾沫，“這，這是空手套白狼啊。”
“怎么能叫套白狼呢？”
朱雄英走回桌邊，拿起朱筆，在一張空白奏折上寫下幾個大字。
“這叫資源置換。”
他把奏折遞給一直站在陰影里的二虎。
“去，把消息放出去。動靜搞大點。就說監(jiān)國殿下要選幾個‘自已人’，誰能進這博覽會的前十名，往后大明的軍需采買，就歸誰。”
“至于入場費嘛……”
朱雄英把玩著手里的朱筆。
“一萬兩銀子，只是個起步價。上不封頂。”
……
半個月后，南京城變了天。
往日里運送漕糧的秦淮河碼頭，如今被堵得水泄不通。
一艘艘雕梁畫棟的私家樓船，也不管什么規(guī)矩不規(guī)矩，爭先恐后地往碼頭里擠。
船頭上掛著的燈籠一個賽一個大，金漆的“蘇”、“杭”、“揚”字樣在陽光下晃得人眼暈。
碼頭邊的茶樓上，早就沒了空座。
“好家伙！”
一個穿著紫綢圓領袍的胖子趴在欄桿上，手里盤著兩顆價值連城的獅子頭，眼珠子瞪得溜圓。
“那是徽州胡家的船吧？我看他們往下抬的那座屏風，那是整塊的和田玉？這么大一塊，宮里都未必有吧？”
坐在他對面的是個留著山羊胡的瘦子，聞言冷笑一聲。
“怕什么？這時候不露富，什么時候露？”
瘦子指了指下面那些忙碌的腳夫。
“朝廷缺錢了。那位新回來的皇長孫殿下，說是要辦博覽會，其實就是想找咱們化緣。這是好事。”
“好事？”胖子不解。
“以前皇爺那是真殺人，剝皮實草，咱們有錢都不敢花。現(xiàn)在這位小爺，看來是個懂行的。”
瘦子一臉精明，
“他想要錢，咱們想要權。只要把這位爺哄開心了，皇商的帽子一戴，往后這長江上誰說了算，還不是咱們定？”
正說著，樓下傳來一陣喧嘩。
一艘五層高的巨型樓船靠岸了。
跳板剛搭好，幾十個家丁就沖下來，在臟兮兮的碼頭上鋪上了紅地毯。
一個大腹便便的中年人，在一群人的簇擁下走了下來。
徽幫商會的會長，胡萬三。
“喲，胡會長親自來了？”
樓上的胖子驚呼一聲，“看來這次志在必得啊。”
胡萬三站在碼頭上，也不急著走。
他抬頭看了看南京巍峨的城墻，又看了看那些對他點頭哈腰的小商人，臉上全是得色。
“京城，風水寶地啊。”
胡萬三轉頭對管家說道：“把咱們帶來的那尊純金打造的送子觀音，還有那十箱子西洋鐘表都備好了。今晚，本老爺要在醉仙樓擺宴。”
“把請?zhí)l(fā)出去，江南七省有頭有臉的掌柜都請來。我要讓京城的人看看，什么叫富可敵國！”
……
奉天殿。
早朝的氣氛有些詭異。
往日里那些喜歡死諫的御史大多已經(jīng)在去北平搬磚的路上了，剩下的也都學乖了。
但總有人看不清形勢。
“殿下！臣有本奏！”
戶部右侍郎王純站了出來。
他是蘇州人，家族在江南有良田萬畝，織機千臺。
朱雄英坐在監(jiān)國椅上，手里拿著一份名單，頭都沒抬。
“說。”
王純把笏板舉過頭頂，聲音洪亮：
“殿下舉辦萬國博覽會，廣邀商賈入京，此舉有辱斯文，與民爭利！商賈乃流，朝廷應當重農(nóng)抑商，豈可為他們張目？”
“如今京城銅臭熏天，那些商賈招搖過市，百姓只知逐利，不知禮義廉恥！長此以往，國將不國！”
一番話說得大義凜然，如果不是因為他那雙做工考究的靴子上鑲著暗紋金線，還真像個清官。
朱雄英放下了手里的名單。
他看著王純，突然笑了。
笑聲在空曠的大殿里回蕩，聽得人頭皮發(fā)麻。
“王侍郎，說得好啊。”
“重農(nóng)抑商，這是皇爺爺立下的祖制，孤沒忘。”
他走到王純面前，停下腳步。
“可孤怎么聽說，這蘇州的絲綢生意，有一半都姓王呢？王侍郎老家的宅子里，光是織工就養(yǎng)了三千人。“
”你身上的這件官袍，內襯用的是蘇杭最好的‘云錦’吧？這一尺就要五十兩銀子。”
王純臉色一白：“殿下……那是族中產(chǎn)業(yè)，臣……臣一心為公，從未插手……”
“從未插手？”
朱雄英臉上的笑意瞬間消失。
啪！
一本藍皮賬冊被狠狠甩在王純的臉上。
“那這本賬冊是怎么回事？”
“洪武二十四年，蘇州王家走私生絲三萬斤出海，換回白銀十五萬兩，倭刀五百把。”
“洪武二十五年，勾結海盜，避稅二十萬兩。”
“王侍郎，這就是你嘴里的‘重農(nóng)抑商’？這就是你的‘有辱斯文’？”
朱雄英抬起腳，一腳踹在王純的肩膀上，直接將他踹翻在地。
“你是怕朝廷辦了博覽會，把海貿的口子開了，你們家那種偷偷摸摸發(fā)財?shù)娜兆泳偷筋^了吧？”
大殿內死一般寂靜。
所有官員都盯著那本染血的賬冊，心臟狂跳。
錦衣衛(wèi)什么時候把手伸得這么長了？
連這種陳年舊賬都能翻出來？
“來人！”
朱雄英一聲斷喝。
“把王純拖下去！剝皮揎草！”
“把你這張人皮，掛在博覽會的門口！讓那些還在醉生夢死的商人們好好看看，這就是吃里扒外的下場！”
兩名錦衣衛(wèi)如狼似虎地沖上來，拖著像死狗一樣的王純就往外走。
“殿下饒命！殿下饒命啊！臣愿捐家產(chǎn)！臣愿出錢！”
慘叫聲漸行漸遠。
朱雄英重新走回監(jiān)國椅坐下。
他看著下面那群噤若寒蟬的官員。
“諸位愛卿，博覽會照辦。工部，給孤在秦淮河邊劃一塊地。要大，要氣派。讓那些商人自已出錢蓋館。”
工部尚書連忙出列，頭都不敢抬：“臣遵旨！”
朱雄英看向站在陰影里的青龍。
“人都到了嗎？”
青龍單膝跪地：“回殿下，江南七省的巨賈已全部入京。此刻正如殿下所料，都在醉仙樓聚會，商議如何瓜分名額。”
“好。”
朱雄英靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
“豬養(yǎng)肥了，才好殺。”
“今晚，孤親自去給他們……敬一杯酒。”
……
夜色如墨。
南京城內燈火輝煌，尤其是醉仙樓，整整三層樓座無虛席。
這里聚集的財富，足夠買下半個大明。
胡萬三坐在主位上，滿面紅光，手里舉著一只純金打造的酒杯，酒液灑出來也沒在意。
“諸位！靜一靜！”
他大著舌頭，對著周圍的同行們喊道：“今兒個咱們聚在這兒，是為了給江南商界爭口氣！朝廷缺錢了，這就是咱們的機會！”
“胡會長說得對！”底下有人起哄，“咱們別的沒有，就是銀子多！哪怕是用銀子砸，也要把那‘皇商’的牌子砸回來！”
“只要咱們抱成團，就算是朝廷，也得看咱們的臉色！”
“對！喝酒！喝酒！”
推杯換盞，紙醉金迷。
就在氣氛熱烈到極點的時候。
轟！
醉仙樓厚重的大門被人從外面一腳踹開。
兩扇門板重重地撞在墻上，發(fā)出巨響。
原本喧鬧的大堂，剎那間安靜下來。
所有人都愕然地看向門口。
一個穿著黑色便服的少年，手里提著一把并未出鞘的繡春刀，緩緩走了進來。
他的身后，是兩列手持火把、面帶黑紗的錦衣衛(wèi)。
火光跳動，映照在少年那張年輕而冰冷的臉上。
朱雄英環(huán)視了一圈這些滿面油光的富商，最后目光落在僵在主位上的胡萬三身上。
他走到桌前，用刀鞘輕輕敲了敲桌面。
“各位掌柜，吃著呢？”
胡萬三酒醒了一半，結結巴巴地問道：“你……你是何人？敢闖……”
啪。
一本厚重的藍皮賬冊被扔在了桌子中央，濺起一片油湯。
朱雄英拉開一張椅子坐下，翹起二腿。
“孤聽說你們很有錢。”
他指了指那本賬冊，封面上赫然寫著幾個大字——《江南海商通倭名錄》。
“正好，孤這里有一筆賬，想請諸位……幫忙算一算。”