當年遲鶴酒的師父死了之后，他繼任了藥王谷谷主的位置，每日在谷中帶著小徒弟阿笙種地挖池，喂魚養雞，生活也算是悠閑自在。
因為自幼反復試藥，他的身子骨早就腐朽不堪了，能多活一天都算是賺到。
在又一次因為試藥的后遺癥發作，而痛不欲生后，遲鶴酒心底忽然有了一個遺愿。
他要出門游歷，爭取在有生之年內，將東越逛個遍，看看這四方天地，究竟是何等廣闊，人世間又是何種繁華。
做下決定以后，遲鶴酒果斷帶著徒弟阿笙出了門。
剛開始，他還制定了詳細的游歷計劃，準備老老實實按路線往前走。
但由于師徒倆實在是太過隨便，遲鶴酒的思維又很是跳脫，常常臨時更改主意，以至于原本的計劃書完全作廢，走到哪里算哪里。
當然了，雖然沒按定好的路線走，但大體方向還是得有的。
藥王谷算是在西南地區，遲鶴酒便領著阿笙，一路往東北行進。
他們的最終目的地，是塞北邊境。
期間，遲鶴酒經常對小徒弟說：“阿笙啊，若是哪天我死了，你就把我燒了，帶著我的骨灰去北境，隨便挖個坑，將我葬在那里吧。”
聽說，北境是下雪最多的地方了。
他想睡在那里。
若是哪天北風呼嘯，將他自孤寂墳冢之中帶走，也算是與天地同歸，不再困于凡塵俗世了。
剛開始聽見他說這話，阿笙往往會涕淚橫流，抱著他痛哭：“嗚嗚嗚嗚，師父，我不要你死啊！”
后來跟著遲鶴酒游歷久了，遇到的仇人多了，阿笙成熟了不少。
再聽遲鶴酒說這種傷感的話，他頭都不抬一下。
甚至于還會說：“師父，不用等你斷氣，你要是再讓我扛著行李，背著你往前走，還自已偷摸吃干糧，我現在就把你燒了。”
這時候，遲鶴酒便會痛心疾首地捂著胸口，長吁短嘆后，說出那三個字。
“逆徒啊！”
雖然師徒倆時有摩擦，經常小打小鬧，但腳步未曾停過，很快就到了京都，若非在被千機閣追殺時，丟了文書，他們兩個早就離開京都了。
大概是見過了山川湖海，天地廣袤，遲鶴酒本就隨意的性子，越來越散漫了。
他就像一朵隨風四散的閑云，一艘隨波逐流的孤舟，一只沿空飛翔的野鶴，自由慣了，沒辦法在一個地方久待。
所以當初離開侯府時，他原本的想法，是帶著小徒弟阿笙繼續北上游歷，走完未盡的路，看遍不曾見過的景。
然而剛離開京都沒多久，他便在夜宿的客棧里，聽到了一個消息。
安州洪澇，全境被淹。
遲鶴酒的第一個想法，不是同情安州的百姓，也不是感慨天災無情，民生疾苦，而是……
江明棠在那。
向來慵懶的人，忽然就凝重了神色，望著天邊久久無言，嚴肅得阿笙以為有什么大禍要臨頭了，連忙詢問，他卻只是搖了搖頭，說沒事。
然而入了夜，遲鶴酒一宿沒睡。
翌日清早，他做了個連自已都難以理解的決定。
“我們去安州。”
阿笙很不理解。
師父總說，不走回頭路。
當初他們便是從安州過來京城的，如今怎么還要折返回去了？
而且，他們不是要去北境看雪嗎？
這要是再往安州去，年底定然是到不了北境的。
彼時，遲鶴酒輕輕嘆了口氣。
“阿笙，北境的雪什么時候看都可以，今年不行，咱們來年也可以去。”
“但安州如今洪澇嚴重，民不聊生，俗話說水過必疫，咱們身為醫者，當然要去為安州的百姓們做點貢獻，也算積德行善了。”
聽了自家師父這番大義凜然的話，阿笙直接愣在原地。
幾年前他們在冒州停留，前腳才走，后腳便聽說冒州城中出現了一種傳染病，不少人因此高熱驚厥。
當時他的良心尚未完全泯滅，還問師父，要不要回去救人。
師父當時說：“人各有命，生死在天，這不過是一種普通的熱癥罷了，當地有大夫能解決，要是現在回去，就我這身子骨，誰先死還不一定呢。”
然后又鄭重地告訴他：“阿笙，你且記住，不論何時，自已的性命都是最重要的。”
阿笙點了點頭。
他覺得大概是想堅持到去北境看雪，師父這些年確實比較惜命，雖然說話仍舊不著調，時刻把死字掛在嘴邊，但他每個月都自覺吃了解毒藥跟鎮痛丸，不需要自已督促了。
結果現在，師父說要冒險去安州做貢獻？
他先遲疑著走過去，伸手摸了摸遲鶴酒額頭，然后又摸了摸自已的。
“都不燙啊，那怎么還能聽見師父說胡話呢？”
遲鶴酒一把拍開他的手，沒好氣道：“去去去，趕緊收拾行李，咱們馬上就走。”
“哦。”
既然師父都做了決定，阿笙也只有聽從的份兒。
然而更讓他驚訝的是，師父居然舍得花錢租馬車，還是兩匹馬并行的，而且一租就是七天。
要知道之前路最難走的時候，他纏了師父好久，他都只舍得租驢車，還只租了半個時辰，走到城門口，驢夫就把他拽下來了。
當時付錢的時候，師父還為了兩個銅板，跟驢夫爭價了半個時辰！
如今一天就要二兩銀子，他卻眼都不眨直接付了。
阿笙覺得很不對勁。
他懷疑眼前這個不是他師父，是被人替換了，或者鬼上身了。
等終于到了安州，開始幫忙救災的時候，阿笙就更覺得不對勁了。
每次進入一片災區時，師父總會把避難所中的災民們，挨個看一遍，每次看完以后，還總是一副心事重重的模樣。
問過好幾回原因，師父都說是因為同情他們。
阿笙是有些懷疑的，但師父堅持說是，也只能信了。
最終他把這歸結于，或許是師父泯滅多年的良心與人性，在侯府錦衣玉食的澆灌下，重新復蘇了。
畢竟人吃得好住得好，心情肯定也會好，所以他才會像變了個人一般。
這個想法，說服了阿笙。
但只有遲鶴酒清楚，他這么做是在找一個人。
江明棠。
其實連他自已都不知道，為什么要找她。
或許是受了侯府的恩澤，想要回報一二；
又或者是覺得像她這樣的善人，理該得到更好的結局，而非葬身洪水；
還有可能是京城的濟善學堂還沒跟她交接，他覺得不踏實……
反正，就是想找。
不過，他也并非只是為了來找她。
自已畢竟是大夫，救死扶傷是天職。
所以他才來了安州。
好在跋涉過數個周邊災區后，他終于見到了她。
遲鶴酒將站起來望著他愣住，眉宇間布滿驚訝的江明棠，從頭到尾仔細打量了一番。
見她沒有受傷，也并無疾癥表現，他這才松了口氣，唇邊又掛上了那漫不經心的笑，伸手在她眼前晃了晃。
“回神了，江姑娘，我可是為了官府的榮譽文書，才不辭辛苦來這鬼地方的。”
“你再這么愣下去，我何時能拿到它啊？”