英國(guó)公府。
偌大的后庭水榭，老太君跟秦夫人端坐其中，聚精會(huì)神地盯著院中的秦照野跟秦知意。
英國(guó)公則是領(lǐng)著大夫，站在兒子旁邊，時(shí)刻準(zhǔn)備救人。
之前秦照野在馬場(chǎng)遇險(xiǎn)的事兒，老太君并不知曉。
她年紀(jì)大了，又剛過(guò)了壽，心里總怕自已哪一天就要過(guò)世，又惦記著娘家人，所以過(guò)去住了幾天。
待到歸家之后，得知長(zhǎng)孫出事，老太君憂心得不行。
好在那時(shí)候，秦照野已經(jīng)醒了，看著沒(méi)什么大礙，才沒(méi)給她帶來(lái)太大刺激。
等從秦夫人口中聽(tīng)說(shuō)了前因后果，以及秦照野牽著江明棠的事，老太君第一個(gè)反應(yīng)卻是：
“我不信，你們別以為我年紀(jì)大了，放心不下照野，就開(kāi)始編謊話哄我。”
“是真的，母親，不信您問(wèn)子謙跟知意。”
“哼，這兩個(gè)小鬼頭，心眼子比蓮藕還多，我才不信呢，我要親自去問(wèn)照野。”
“哎呀母親，照野當(dāng)時(shí)昏迷著呢，哪能知道自已做了什么，你要是不信知意跟子謙，那你去問(wèn)二弟妹，她從不會(huì)騙你。”
秦家的二夫人為人忠厚，長(zhǎng)輩問(wèn)什么就答什么。
從她那兒得到肯定的答案后，老太君信了。
她非常激動(dòng)，恨不能馬上去威遠(yuǎn)侯府提親。
但想起天子，跟宮宴時(shí)江家姑娘拒婚的事，又開(kāi)始發(fā)愁。
結(jié)果秦夫人告訴她，她與國(guó)公爺有意讓照野入贅威遠(yuǎn)侯府。
老太君剛開(kāi)始，還有些不太愿意，因?yàn)樗岵坏脤O兒，可仔細(xì)想想，能入贅比孤寡一生要好，最后也就同意了。
而且兩家同在京都，國(guó)公府又比侯府得勢(shì)，照野就算嫁過(guò)去了，應(yīng)該也不會(huì)受欺負(fù)。
就算受了欺負(fù)，大不了她拄著拐杖，親自去跟江老太君說(shuō)理。
不過(guò)這事兒，還得聽(tīng)孩子們的意見(jiàn)。
老太君覺(jué)得，江家姑娘是個(gè)有主見(jiàn)的人。
而自家孫兒也是個(gè)犟種，認(rèn)定的事，從來(lái)不改。
長(zhǎng)輩們一頭熱不行，最終還得看他們自已的意思。
這么一想，秦老太君決定改天去一趟威遠(yuǎn)侯府，找江老太君聊聊，試探下情況，看看自家孫兒跟江家丫頭，有沒(méi)有可能走到一塊兒。
還沒(méi)等她去威遠(yuǎn)侯府，秦夫人就跟她說(shuō)，打算讓知意測(cè)試下，兒子的恐女病癥到底有沒(méi)有好。
所以，他們才會(huì)齊聚后院。
秦知意離秦照野約莫有七步的距離，平日里，他們也差不多隔著這么遠(yuǎn)相處。
她眸中有些緊張：“大哥，你準(zhǔn)備好了嗎？”
秦照野病才剛好，臉色還有些蒼白跟疲倦，但眼神卻是無(wú)比的明亮，沖著她堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“準(zhǔn)備好了。”
“那我來(lái)了啊。”
秦知意說(shuō)著，抬腳往他的方向，一步步的邁進(jìn)。
那細(xì)碎的腳步聲，如同雷霆一般震在秦照野，以及旁觀幾人的心上。
隨著距離越來(lái)越近，秦照野開(kāi)始有了變化。
距離六步時(shí)，他的呼吸開(kāi)始變得急促起來(lái)。
距離五步時(shí)，他的額頭冒出冷汗，浸濕了鬢角與額發(fā)。
距離四步時(shí)，他的手指開(kāi)始顫抖，喘不上氣，腿腳無(wú)力，眼前發(fā)懵。
然后……
“唉！大哥！”
“照野！”
眼看著秦照野跌坐在地，意識(shí)恍惚，英國(guó)公急忙讓大夫上前施針。
秦知意更是一下子退出好遠(yuǎn)，焦急地看著自家大哥。
亭中的老太君跟秦夫人，更是擔(dān)心不已。
尤其是老太君，差點(diǎn)沒(méi)跟秦照野一起暈過(guò)去，緩過(guò)神來(lái)之后，對(duì)著秦夫人，有些責(zé)怪的開(kāi)口。
“照野才剛恢復(fù)點(diǎn)，你們干嘛非得現(xiàn)在就測(cè)試他的病好沒(méi)好，萬(wàn)一有個(gè)好歹可怎么辦？”
“母親，不是我們急著測(cè)試，”秦夫人嘆了口氣，解釋給她聽(tīng)，“是照野自已要求的。”
醒來(lái)之后，兒子一直沒(méi)說(shuō)過(guò)話，自已呆坐在房里。
及至今早，他向她提出了這個(gè)要求。
顧及他的身體，秦夫人一開(kāi)始根本沒(méi)同意。
但架不住秦照野堅(jiān)持，所以只能由著他了。
老太君讓人扶著自已，到了院中，離得稍遠(yuǎn)些，沖孫兒開(kāi)口：“照野啊，咱們今天就到這兒吧，以后再試也不遲。”
經(jīng)由府醫(yī)施針后，跌坐在地上的秦照野，總算是恢復(fù)了些許清明。
聽(tīng)到老太君的話，他搖了搖頭，擦去額頭上的細(xì)汗，艱難起身站定，而后啞著聲音開(kāi)口：“知意，繼續(xù)。”
秦知意見(jiàn)自家大哥如此，也知道勸不了他，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
她抬步往他跟前去，結(jié)果這回還沒(méi)到四步之內(nèi)呢，秦照野就搖搖欲墜了。
要不是英國(guó)公扶得及時(shí)，已經(jīng)摔在地上了，嚇得她趕緊停步。
但很快，秦照野便推開(kāi)了自家父親，語(yǔ)氣里帶了些執(zhí)拗：“繼續(xù)。”
秦知意無(wú)奈，只能接著往前。
指尖震顫，頭腦昏沉，再度跌倒在地的時(shí)候，秦照野在想著一個(gè)人。
江明棠。
于是，他艱難地爬了起來(lái)：“再來(lái)。”
然后，這場(chǎng)測(cè)試重復(fù)了一次，又一次……
約莫是十五次后，秦照野已經(jīng)快到極限了。
而秦知意與他之間的最短安全距離，也落定在了四步。
比起從前，這已經(jīng)是巨大的進(jìn)步了。
英國(guó)公心疼兒子，想勸他今天就試到這里，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話呢，老管家匆匆進(jìn)來(lái)了。
“老太君，國(guó)公爺，夫人，江家大小姐帶了禮物，正在府門(mén)口，說(shuō)是來(lái)看望大公子的。”
“真的？”
秦夫人驚喜不已，起身往外走：“哎呀，還不趕緊把人迎進(jìn)來(lái)，以后江家大小姐上門(mén)，不用通傳，直接請(qǐng)入便可。”
“是。”
江家大小姐這幾個(gè)字，令原本已經(jīng)有些力竭的秦照野，硬撐著站了起來(lái)。
在秦知意擔(dān)憂的目光里，他沉默著跟上了英國(guó)公的步伐，慢慢往外走去。
等到了前院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他便看見(jiàn)了江明棠。
她穿了一身淺藍(lán)織錦的交領(lǐng)長(zhǎng)袍，發(fā)間簪了珠花，看上去清雅明艷，正沖著迎上前的老太君與秦夫人行禮。
見(jiàn)了她，面對(duì)外人一向威嚴(yán)不已的老太君，此時(shí)笑容滿面，和藹可親。
秦夫人就更不用說(shuō)了，得知江明棠是來(lái)看望秦照野的，她心里樂(lè)開(kāi)了花兒，正要讓人去請(qǐng)兒子，結(jié)果一轉(zhuǎn)頭，就發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)跟上來(lái)了，正站在廊下。
江明棠也看見(jiàn)了秦照野，朝他施了一禮后，問(wèn)道：“秦公子，你身體可好些了？”
分明只是一句再簡(jiǎn)單不過(guò)的關(guān)懷，卻令秦照野心下掀起軒然大波。
他不由自主地自廊下走出。
每靠近她一些，糾纏了他十幾年的恐懼與疼痛感，就越清晰，方才恢復(fù)些氣色的臉，重新變得蒼白。
腦子里有個(gè)聲音，尖叫著讓他止步，退后，像是被針刺進(jìn)去了一樣，讓他覺(jué)得劇痛，腳步開(kāi)始變得虛浮起來(lái)。
但，異常堅(jiān)定。
秦夫人與老太君自發(fā)退開(kāi)了些，看著他上前。
他們之間的距離，在一點(diǎn)點(diǎn)縮減，五步，四步，三步，兩步……
最終，只余一步之遙。
陽(yáng)光投射之下，他們的影子交織在一起。
“我沒(méi)事，”秦照野輕聲開(kāi)口，竭力壓住了由心而發(fā)的恐懼，“不必?fù)?dān)心。”
看著近在眼前的他，江明棠很詫異，小心問(wèn)道：“秦公子，你的病好了？”
可她清楚看見(jiàn)，他的手在不受控制的發(fā)抖，額上也有細(xì)汗。
“還沒(méi)有，”秦照野看著她，眼神分外清明：“但我想，總會(huì)好的。”
“那我就預(yù)祝秦公子，心想事成。”
對(duì)上那柔和的笑，秦照野緩緩展顏。
他忽然覺(jué)得，好像也沒(méi)那么痛了。
看見(jiàn)兒子這副模樣，秦夫人眼底微濕。
待到引客入廳后，秦照野自然而然地跟著江明棠進(jìn)門(mén)，坐在了她旁邊的椅子上，引得秦家人內(nèi)心尖叫不已。
江明棠來(lái)這一趟，原本是想試一試，還能不能跟同秦照野有一些肢體接觸，漲漲積分。
但英國(guó)公府的人，實(shí)在是太熱情了，逛著府院的時(shí)候，除了在官署的秦子謙外，全家都陪著她一起，搞得她都不好意思裝作腳下不穩(wěn)，摔進(jìn)秦照野懷里了。
雖說(shuō)從頭至尾都沒(méi)有過(guò)肢體接觸，但秦照野一直跟在她身側(cè)。
江明棠能感覺(jué)到，他的眼神始終緊緊鎖著她不放，直白而又固執(zhí)。
他的好感度也從39點(diǎn)，增加到了53點(diǎn)，給她加了70點(diǎn)積分，總余額已經(jīng)升到了2809點(diǎn)。
對(duì)于這個(gè)數(shù)據(jù)，江明棠還是比較滿意的。
待到游園結(jié)束，她告辭歸家。
直到看著她坐上馬車(chē)遠(yuǎn)去之后，秦照野才脫力般地跌坐在地，眉頭緊皺，露出痛色，被驚慌的英國(guó)公跟老管家扶回去休息。
經(jīng)此一事后，秦夫人更堅(jiān)定了一個(gè)想法。
不論如何，她一定要把照野贅到威遠(yuǎn)侯府去！
誰(shuí)也攔不住她！
與她同樣想法的，還有英國(guó)公跟老太君。
于是，在江明棠歸家后不久，秦老太君的拜帖，也送到了威遠(yuǎn)侯府。
帖子里，秦老太君熱情似火地說(shuō)，想來(lái)府上與老夫人敘敘舊，回憶回憶當(dāng)年歲月。
“另備薄禮，以表心意。”
彼時(shí)，老夫人面對(duì)著兩大車(chē)來(lái)自英國(guó)公府的“薄禮”，一臉的莫名其妙。
如果她沒(méi)記錯(cuò)的話，秦老太君年輕時(shí)，多隨老國(guó)公駐邊，根本沒(méi)怎么回過(guò)京城。
她跟她，一共就見(jiàn)過(guò)不到五次面，哪來(lái)的舊可敘？
但對(duì)方送了這么多禮物，還把姿態(tài)放得極低，老夫人想了想，還是熱情地回了信，應(yīng)允了此事。
另一邊，承安郡王府。
慕觀瀾原本隨意靠在椅子上，聽(tīng)了管事的話后，坐直了身體。
“什么？她讓我明天親自去接她？”
“是。”管事擦了擦額頭上的汗，“江小姐確實(shí)就是這么說(shuō)的。”
慕觀瀾的臉色驟然沉了下去。
好個(gè)江明棠，還給他擺起架子來(lái)了。
管事小心翼翼地看著他：“主子，明早用給您備車(chē)嗎？”
慕觀瀾嗤笑一聲：“備什么車(chē)，她愛(ài)來(lái)不來(lái)，誰(shuí)稀罕。”
還想讓他親自去接她，做夢(mèng)呢。
“是，那小人先退下了。”
慕觀瀾揮了揮手：“去吧。”
等管事將要走出正廳之際，又被叫住了。
“等一等。”
“您還有什么吩咐？”
慕觀瀾看著桌子上備好的紙漿，皮革，還有畫(huà)筆，冷哼了一聲。
江明棠不是要他明天親自去接嗎？
他偏不聽(tīng)她的。
“備車(chē)，我現(xiàn)在就要去威遠(yuǎn)侯府。”
管事：“……是。”