宋詡揚了揚手里那塊核桃酥，復又看向沈星染，“瞧瞧，連蕊初都知道，說謝謝的時候不能空手而來。”
被他一懟，沈星染自覺慚愧，吐了吐舌頭，呢喃了句，“妾身受教，以后再給殿下補上就是。”
宋詡卻仿佛一本正經地記住了，“這可是你說的。”
難得見母親落了下風，蕊初也跟著笑起來，“大皇子若是喜歡，就都帶走吧，我那兒還有。”
“那可不行，晚上吃不得太多甜食。”
此刻，宋詡斂去一身淡漠，抬手揉了揉她的腦袋，眸底映著皎皎月華，笑道，“小心吃成小胖子。”
從前的他幾乎不知道怎么跟小孩子相處，可自從進了大皇子府，與宋子堯那小霸王接觸得多，反倒是在哄孩子這一方面突飛猛進了不少。
沈星染看著兩人談笑自若，一顆提起的心也漸漸放下。
目光一轉，落在蕊初手中的核桃酥上，有些詫異問道，“你素來吃不得花生杏仁，怎么這核桃酥反而吃得？”
話落，她伸手拉住蕊初，也趁機扣住她的脈。
確實無恙……
宋詡沒有錯過她的小動作，卻仿若無所覺。
蕊初摸了摸自己的臉，又挽起胳膊給沈星染看，“這幾日我天天吃，您瞧，也沒起紅疹子。”
她越說越興奮，“這核桃果真是好東西，聽說吃了還會變聰明。舅母還說了，外祖母屋里還有宮里皇后娘娘賞賜的糖心核桃，不過得等母親大婚那日，才能吃到。”
她口中的外祖母，是金氏。
沈星染聽著她毫無避諱的童言，神色也放松下來，“那也不能多吃。”
蕊初當即乖巧應下，“女兒知道了。”
辭別了沈星染，梅歸塵將宋詡送進了國公府大門外的馬車。
見私下無人，梅歸塵急道，“主子，您怎么能吃核桃！那可是要命的玩意兒！”
顧謹年每次吃了花生核桃這些，總會全身起疹子，嚴重的時候還會發高燒，有一次差點連命都沒了。
“只用了一點。”宋詡撩開袖袍看了一眼，上面一點起紅疹的勢頭也沒有。
“從前一吃馬上見效，這回一路走出來都沒見發作，可見吃得少，無礙。”
“可是……”
“好了，回去吧，免得她起疑心。”宋詡不以為然催促。
畢竟，梅歸塵是顧謹年的心腹，而非“宋詡”的心腹。
……
“父親！母親被宗人府的人帶走了，您為何不攔？您就眼睜睜看著他們抓走母親嗎？”
顧津元幾乎是撞開了書房的門。
他雙目赤紅，胸口因急促的呼吸劇烈起伏，
寧遠侯臨窗而立，聞言轉過身，臉上并無太多表情，“攔？以何理由去攔？”
“京畿衛拿人，證據確鑿，指控她戕害難民，售賣假藥，引發動亂，此乃大罪！你要為父當著蘭寂的面，抗旨不遵嗎？”
“可母親是冤枉的！一切分明是那個姓曲的謀劃！”
那日他逼問過母親身邊的人，那批解藥根本就是姓曲的一力主導，再利用順心藥行售賣，想要借順心藥行的名望賣給關之禮，順便除掉沈星染。
顧津元沖到書案前，雙手重重按在案上，指節因用力而泛白。
“父親，您分明可以上奏折陳情，可以去宮里找姑母和秦王，甚至可以去求見皇上！您為何什么都不做？難道要看著母親在那種地方受苦不成？”
“冤枉？”寧遠侯嗤笑一聲，
他一步步走近，目光如冰冷的刀子，刮在顧津元臉上，“她為何認罪，你當真不知？”
顧津元一怔，氣勢不由得弱了三分，“我……我如何得知？”
“你不知道？”寧遠侯抬高了聲音，“若不是你！若不是你頂替了你大哥的身份，犯下這欺君滅族的大罪，她何至于此！”
“她是為了你！怕那蘭寂順藤摸瓜，再查下去，把你，把這侯府上下全都拖下水！她是為了保住你，才不得不攬下所有罪責！”
話像重錘，狠狠砸在顧津元的心上。
他踉蹌后退一步，臉色瞬白如紙。
“我……”他想辯解，卻發現喉嚨干澀，發不出任何聲音。
是啊。
他頂替了顧謹年，而顧謹年與蘭寂曾在北疆同生共死數年，一旦接觸，他能瞞多久？
這件事終是成為一把永遠懸在他頭上的利劍。
“若非你如此不堪，我顧家何須走到這一步！”
“讓你說服沈氏兼祧，你不行，還讓帶著那么多財產嫁去大皇子府。她身為顧家婦，捐獻了那么多藥材，救了那么多人，可他們只知她是大皇子妃，咱們顧家半點兒都沾不上邊！”
寧遠侯怒意更甚，喘著粗氣，嘴里的話也刺耳至極。
“還有兵部！我為你鋪路，耗費多少心力，可你呢？連個侍郎之位都爭不到手，竟讓蘭寂那個武夫搶了去！”
“你文不成武不就，除了頂著這個偷來的名頭，你還有什么用？如今你母親為你入獄，你倒有臉來質問我為何不救？若非你無能，我寧遠侯府何至于此！”
“沒用的東西！！”
每一句話都如利刃，將他片片凌遲。
他死死攥緊了拳頭，指甲深陷進掌心，滲出血絲，卻感覺不到疼痛。一種深深的無力感攫住了他，讓他幾乎站立不穩。
就在這時，書房外傳來輕盈的腳步聲，一個輕柔的女聲響起。
“侯爺，世子爺，妾身聽聞府中出了事，特帶芯兒回來了。”
顧津元猛地回頭，竟是蘇玉朦牽著顧芯站在門口。
蘇玉朦似乎斂去了那夜爭吵時的銳氣，微微垂眸，姿態恭順，“如今，芯兒已經被梁王妃認作義女，算得上是小郡主的姐姐了。”
顧芯聽到蘇玉朦的話，下巴輕揚，眼底的神色滿是得意。
“不過是個義女，又不能載入玉牒，得意個什么？”寧遠侯冷哼一聲。
想到顧芯身上沒有顧家的血脈，連話都懶得與她們說，當即拂袖而去。
“雖說是義女，可也比沈蕊初名不正言不順隨嫁進了大皇子府，連一聲父親都不配喊的強。”蘇玉朦凜聲對著他的背影道。
可寧遠侯腳步未停，視她們母女如無物。
蘇玉朦眸底閃過一抹晦暗，轉眸看向臉色難看至極的顧津元。
聽到沈星染要嫁入大皇子府，還要帶著蕊初那個賤種，他整個人如籠罩在陰影底下。
蘇玉朦換了個口吻道，“剛剛，我和芯兒都聽見了，顧家遭逢大難，正是需要主心骨的時候，夫君就別跟公爹置氣了。”
“主心骨？”顧津元冷哼了聲。
他們顧家這位主心骨，能做的就是將身邊人推出去擋災，然后理直氣壯地責怪他這個做兒子的沒出息！
他自己呢？
他自己還不是靠著胞妹嫁入皇室，還不是靠著顧謹年在沙場上建功立業，才勉強維持了寧遠侯府的體面！
可見祖父當年看不上他，并不是固執迂腐，而是火眼金睛才對！
蘇玉朦嘆息一聲，拿出絲帕，似是要為他擦拭額角的汗。
顧津元猛地揮開她的手，此刻他心亂如麻，誰的話也聽不進去。
她也不惱，只是幽幽地道，“母親此番受難，歸根結底，還是因公爹不愿擔事，若……若是您能早日承襲爵位，執掌侯府，或許就能名正言順地周旋，救母親出來了……”
她的話說得含糊，卻意有所指。
顧津元猛地看向她。
蘇玉朦迎著他的目光，抬手掩唇，聲音極低，“總好過如今，處處受制于人，連至親都護不住……”
這個念頭如同驚雷，在顧津元腦海中炸響。
他難以置信地看向蘇玉朦，卻見她已低下頭，輕輕攬過女兒，一副溫良恭儉的模樣，仿佛剛才那誅心之言只是他的錯覺。
然而，有顆種子已然種下。
……
大婚之日轉瞬而來。
輔國公府繁星閣中，鳳冠沉重，霞帔如火，鏡中人面若桃花。
沈曦月拈著一支金簪，輕輕簪入沈星染堆云砌墨的發間，嘆道，“平日里只覺得大姐姐清冷，如今這胭脂一上，簡直要把滿城的花都給比下去了。”
琥珀笑嘻嘻湊過來，捏著一顆蜜棗遞到她唇邊，催促，“快吃點甜的墊墊，聽說皇子妃的禮儀繁瑣得很，待會兒可沒工夫吃東西。”
沈曦月哼了聲，“長姐這般花容月貌，怕是大皇子見了，連步子都邁不動了呢。”
曲婉瑩也在一旁抿嘴笑，指揮著丫鬟整理繁復的嫁衣下擺，柔聲叮囑，“吉時快到了，莫要誤了時辰。”
正說笑間，蕊初捧著一個精致的紅漆小盒進來，臉頰鼓鼓的，像只偷食的松鼠。
“母親，外祖母給院里的孩子都發了喜糖盒，里頭這糖心核桃聽說是貢品，可甜了！您快嘗嘗！”
沈星染接過那枚裹著琥珀色糖衣的核桃，放入口中，甜脆香醇的味道立刻化開。
這甜，似乎也沖淡了些許心頭那難以言喻的緊繃感。
金氏這位繼母，在面子上總算是做得滴水不漏。
忽然，她眼尾瞥見蕊初手背，白皙的肌膚上，似隱隱有幾處紅點冒出。
“蕊初，你的手怎么回事？”