次日午后，王嬤嬤再次來到凝輝院回話。她行事謹(jǐn)慎，特意挑了個院里人少的時辰，進了書房后，還示意露珠守在門外。
蘇微雨見她神色比昨日更加凝重，心知必有要事，便放下手中賬冊，溫言道：“嬤嬤坐下說，可是有什么發(fā)現(xiàn)？”
王嬤嬤謝了座，卻只坐了半邊椅子，身體微微前傾，壓低了聲音：“夫人，老奴按您的吩咐，留心了綢緞莊那邊。因著那馮掌柜……身份有些特殊，老奴不敢大張旗鼓，只找了些可靠的老關(guān)系，旁敲側(cè)擊打聽，又讓人留意了他平日行蹤。如今摸到些眉目，特來稟告夫人。”
“身份特殊？”蘇微雨敏銳地捕捉到這個詞。
“是。”王嬤嬤點點頭，聲音更低了些，“這馮掌柜，全名馮有才，他姑母……便是世子爺幼時的奶嬤嬤，孫嬤嬤。孫嬤嬤前幾年榮養(yǎng)回了鄉(xiāng)下老家，但府里不少老人還念著她的情分。馮有才當(dāng)年能進綢緞莊，也是走了這層關(guān)系，從學(xué)徒做起，慢慢升上來的。”
蘇微雨眸光微凝。竟然是蕭煜奶嬤嬤的侄兒，這層關(guān)系確實出乎意料，也讓事情變得更為棘手。她不動聲色地問：“嬤嬤請繼續(xù)說。”
王嬤嬤定了定神，將打聽到的情況一一道來：“鋪子里原本有兩位手藝極好的老師傅，也是老人了，在客人中頗有口碑。但大約從去年開始，馮掌柜便明里暗里排擠他們，找些由頭克扣工錢、分派難做的活計，或是當(dāng)眾挑剔手藝。其中一位氣不過，年初便請辭回了南邊老家。另一位郁結(jié)在心，后來也確實病了，馮掌柜便順勢讓他‘回家休養(yǎng)’，再沒讓他回來上工。如今鋪子里做活的，多是馮掌柜后來提拔起來的，手藝平平，但勝在聽話，尤其是那個姓陳的副管事，最會奉承馮掌柜。”
“至于鋪子的經(jīng)營，”王嬤嬤頓了頓，“地段實在太好，過往的老客、慕名而來的新客總是有的，流水確實不算差，維持個表面光鮮、略有盈余不難。但以那地段和鋪面規(guī)模來說，本應(yīng)賺得更多才是。問題就出在，這‘盈余’的大頭，怕是沒進公中的賬。”
蘇微雨問：“嬤嬤可知他是如何做的？”
王嬤嬤道：“法子不少。一是虛報采買，以次充好，將上等料子的錢報了，進的卻是中等甚至下等貨，差價便落入私囊；二是借著‘特殊采買’、‘交際應(yīng)酬’的名目，虛開發(fā)票，中飽私囊；三是……老奴的人無意中發(fā)現(xiàn)，馮掌柜在城西榆錢巷，賃了一個小院，養(yǎng)著一位從百花樓贖出來的女子，日常開銷不小。這些錢，多半都是從鋪子里挪出去的。”
王嬤嬤說完，屋內(nèi)一片寂靜。陽光透過窗紗，靜靜地照在書案上，那些記錄著疑問的賬冊和素箋，此刻仿佛都有了確鑿的指向。
蘇微雨沉默了片刻。她沒想到問題比她預(yù)想的還要嚴(yán)重，不僅貪墨，還涉及排擠能人、生活不檢，更牽扯到蕭煜的奶嬤嬤。這已不是簡單的經(jīng)營不善，而是利用職權(quán)和關(guān)系，蛀空產(chǎn)業(yè)。
“嬤嬤打聽這些，可曾驚動了馮掌柜？”蘇微雨問。
“夫人放心，老奴十分小心，都是借著別的由頭，或通過極可靠的人輾轉(zhuǎn)打聽，馮掌柜應(yīng)當(dāng)尚未察覺。”王嬤嬤忙道。