美食節(jié)第三輪設(shè)在皇城東門外的大校場。
場子正中搭了一座高臺(tái)，比前兩輪更高，更寬。臺(tái)上并排擺著二十個(gè)灶臺(tái)，每個(gè)灶臺(tái)后頭站著酒樓掌柜、廚師和幫廚。灶臺(tái)前頭是一排長桌，桌上擺著待用的食材和調(diào)料。臺(tái)下四周拉起了紅繩，紅繩外頭擠滿了百姓，黑壓壓一片，望不到頭。
辰時(shí)正，鑼聲響起。
御駕到了。
臺(tái)上眾人跪了一地，臺(tái)下百姓也跪了一地。皇帝由內(nèi)侍扶著，走上高臺(tái)側(cè)邊的看臺(tái)，在正中的椅子上坐下。他臉色有些白，坐下時(shí)微微喘了口氣。
晉王和晉王妃站在他左手邊，瑞王和瑞王妃站在右手邊。
皇帝擺了擺手，示意眾人平身。
晉王妃林婉清站直身子，目光往臺(tái)上掃了一圈。很快，她看見了蘇微雨。
蘇微雨站在第七個(gè)灶臺(tái)后頭，正低頭檢查王順擺好的食材。露珠站在她旁邊，手里攥著塊布巾，不停地擦那幾塊已經(jīng)擦過無數(shù)遍的案板。王順蹲在灶臺(tái)邊，檢查爐火。
林婉清的嘴角動(dòng)了動(dòng)，彎起一個(gè)弧度。
那笑容很淺，稍縱即逝。但蘇微雨正好抬起頭，目光掃過看臺(tái)，與那笑容對(duì)上了一瞬。
蘇微雨愣住了。
那笑容里沒有善意。不是前些日子在美食節(jié)上偶然遇見時(shí)的冷淡，也不是街角擦肩而過時(shí)的不屑。那是一種她說不清的笑，像貓看著被自已堵在角落的老鼠，像獵人看著已經(jīng)踩中陷阱的獵物。
露珠在旁邊小聲說：“夫人，火候差不多了。”
蘇微雨回過神來，低頭看了看灶臺(tái)。王順已經(jīng)把火生起來，鍋燒熱了。
她再抬起頭時(shí)，林婉清已經(jīng)轉(zhuǎn)過頭去，正低聲與晉王說著什么。晉王點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上沒什么表情。
蘇微雨站在原地，心跳有些快。
她又看了一眼林婉清的背影。那背影端正，釵環(huán)整齊，與平時(shí)沒什么兩樣。
蘇微雨收回目光，開始準(zhǔn)備炙羊肉的調(diào)料。
她手里忙活著，心里卻怎么也靜不下來。那個(gè)笑容一直在她腦子里轉(zhuǎn)，像一根刺，扎在那兒，拔不出來。
露珠在旁邊遞過來一把香料，小聲問：“夫人，怎么了？”
蘇微雨接過香料，搖了搖頭。
臺(tái)上鑼聲又響了，比賽開始。二十個(gè)灶臺(tái)同時(shí)動(dòng)起來，切菜聲、下鍋聲、油煙味混成一片。看臺(tái)上的皇帝微微往前傾了傾身子，內(nèi)侍趕緊把茶盞遞到他手里。
蘇微雨把炙羊肉架上烤爐，眼睛盯著火候，不敢分心。但余光里，她總覺得有什么東西在看著自已。
她沒抬頭。
日頭漸漸升高，烤爐上的羊肉開始滋滋冒油。
臺(tái)上的制作環(huán)節(jié)結(jié)束了。
二十道吃食依次裝盤，每樣分成三份。一份送呈皇帝，一份送呈晉王和瑞王，一份留待查驗(yàn)。每道吃食旁都站著送菜的伙計(jì)，手里端著托盤，等著內(nèi)侍傳喚。
蘇微雨站在灶臺(tái)后頭，看著自家的炙羊肉丁和杏仁奶凍被端走。托盤從她面前經(jīng)過時(shí)，她仔細(xì)看了一眼那兩碟吃食——擺盤整齊，溫度正好，沒有差錯(cuò)。
內(nèi)侍接過托盤，端到看臺(tái)前的長桌上。
驗(yàn)官上前，拿起銀針，一道一道地試。銀針刺進(jìn)炙羊肉丁，拔出，對(duì)著光看了又看，放下。又刺進(jìn)杏仁奶凍，拔出，同樣看了又看，放下。然后拿起筷子，每樣夾了一點(diǎn)，放進(jìn)自已嘴里，慢慢嚼著，咽下去。
蘇微雨盯著那只驗(yàn)官的手，眼睛一眨不眨。
露珠在旁邊小聲說：“夫人，沒事的。”
蘇微雨沒接話，繼續(xù)盯著。
驗(yàn)官嘗完，退后一步，對(duì)皇帝身邊的老內(nèi)侍點(diǎn)了點(diǎn)頭。老內(nèi)侍又上前，每樣吃食都看了一眼，才端起那碟炙羊肉丁，走到皇帝面前，放在小幾上。
皇帝拿起筷子，夾了一塊羊肉丁，放進(jìn)嘴里。他嚼得很慢，嚼完，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老內(nèi)侍又端上杏仁奶凍。皇帝嘗了一口，也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇微雨松了口氣。
接下來是晉王和瑞王。內(nèi)侍把兩碟吃食端到他們面前，晉王先嘗，瑞王后嘗。晉王嘗完，抬頭往臺(tái)下看了一眼。蘇微雨順著那目光，看見晉王妃站在看臺(tái)側(cè)邊，臉上沒什么表情。
瑞王嘗完，把筷子放下，沒說話。
露珠在旁邊又小聲道：“夫人，你別緊張。大不了咱們不入選，也沒問題的。能進(jìn)入第三輪，咱們就已經(jīng)很厲害了。”
蘇微雨轉(zhuǎn)過頭，看了她一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，咱們已經(jīng)很厲害了。”
露珠笑了笑，又轉(zhuǎn)回去盯著臺(tái)上。
蘇微雨的目光卻沒有離開看臺(tái)。她看著那些內(nèi)侍、驗(yàn)官，看著皇帝面前那兩碟吃食，看著晉王和瑞王面前的碟子。每一個(gè)環(huán)節(jié)她都看了，沒有問題。每一道程序她都確認(rèn)了，沒有問題。
但她心里那根刺還在。
外圍的人群里，柳姨娘踮著腳往臺(tái)上看，攥著帕子的手捏得發(fā)白。國公夫人站在她旁邊，臉上沒什么表情，但眼睛一直盯著蘇微雨的方向。
日頭升到正中，鑼聲又響了。