燭火晃動，映照著李恒臉上變幻的神色。他緩緩坐回圈椅，手指無意識地敲擊著光滑的桌面，發出篤篤的輕響。書房內陷入短暫的沉寂，只有燭芯燃燒的細微噼啪聲。
“你們說，”李恒的聲音低沉下去，帶著一種刻意壓制的冷意，“蕭煜在北蠻被困公主府數月，塔娜為何擒而不殺？蘇氏一個內宅婦人，就算有些膽色，加上蕭風和徐知遠等人，又是如何深入北蠻腹地，從守衛森嚴的公主府將人救出的？拓跋烈大軍壓境時，蕭煜重傷初愈，卻仿佛對北蠻軍情了如指掌……戰后，更是他孤身領兵追敵，最后帶回與塔娜的盟約和互市條款。”
他抬起眼，目光在兩個幕僚臉上掃過：“這一切，是否……太過順利了些？順利得……像是早有默契？”
兩個幕僚聞言，臉色都是一凜。他們都是李恒心腹，自然明白這話里的深意。其中一個年長些的，捋了捋胡須，謹慎道：“王爺的意思是……懷疑蕭將軍與北蠻……有私下的……交易？”
“不是懷疑，是推敲。”李恒糾正道，語氣卻更冷，“那個柳如煙，北蠻花魁，為何甘冒奇險助他？如今又為何死心塌地跟著蘇氏？僅僅是為了報恩？還是有更深的牽扯？”
另一個幕僚接口，聲音更低：“王爺，此事非同小可。若無實證，萬萬不可妄言。蕭將軍如今圣眷正隆，北境大捷之功猶在，又有安遠侯等軍方老將支持……若僅憑臆測……”
“本王自然知道沒有實證！”李恒有些不耐煩地打斷，但隨即又冷靜下來，眼神幽深，“正因為沒有實證，才更要查。父皇那邊，對蕭煜在北蠻的具體經歷，究竟知道多少？是全然信任，還是……也有所保留？若是后者，本王這些疑慮，或許并非空穴來風。”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低：“你們說，蕭煜如今對我和瑞王都不假辭色，是真的只想當個純臣，還是……因為他根本不需要依靠我們任何一方？甚至……他手中可能握有某些不為人知的籌碼或依仗，讓他有底氣置身事外，或者……待價而沽？”
年長幕僚沉吟道：“王爺所慮，不無道理。蕭煜年紀輕輕，已居兵部要職，手握實權，北境聲望無人能及。若他真有異心，或是與北蠻暗通款曲，確實是一大隱患。但退一步講，即便他無此心，如此功高，又如此不知進退，長久下去，對王爺……也絕非好事。”
李恒眼中寒光一閃：“不錯。本王之前只想著拉攏，如今看來，倒是一葉障目了。此人，既不能為我所用，便需時刻警惕，必要時……也要讓他明白，誰是君，誰是臣。”
年輕些的幕僚試探著問：“王爺打算如何著手？北蠻之事，時隔已久，且涉及軍機隱秘，恐怕不易查探。”
李恒目光落在書案上那份兵部章程抄件上，嘴角勾起一絲冷笑：“明面上的查探自然不易，但暗地里的手腳……總是有的。他不是要當純臣，只辦公事嗎？那就在公事上，給他找點‘合理’的麻煩。兵部秋防調配，涉及錢糧兵馬，千頭萬緒，只要稍作文章，就能讓他焦頭爛額。他若應對得當，是他的本事；若出了紕漏……”
他沒有說完，但意思已經明了。
“還有，”李恒想起王妃那邊的動作，“關于那個柳如煙的流言，不妨再添把火，傳得更廣些。不必提及其他，只說她出身北蠻風月，經手的衣料不潔。蘇氏必然會維護她，安遠侯夫人今日似乎也表了態……本王倒要看看，蕭煜和他夫人，為了一個‘恩人’，能頂住多大的壓力。壓力之下，或許能讓他們露出些馬腳，或者……與某些人的關系出現裂痕。”
年長幕僚點點頭：“此計可行。流言傷人于無形，又可觀察各方反應。只是……需把握好分寸，莫要引火燒身。”
“本王自有分寸。”李恒擺擺手，臉上露出算計的精光，“另外，派人仔細留意與北蠻五市貿易往來的人員、貨物，特別是與蕭煜或鎮國公府可能有間接關聯的。還有，北蠻那邊……想法子遞些消息過去，問問舊事，特別是關于那位塔娜公主和蕭煜被囚期間的細節，價碼可以開高些。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，聲音如同浸了冰水：“蕭煜啊蕭煜，你若真是清清白白，一心為國，本王或許還能容你。但你若真有什么見不得光的勾當，或是恃功自傲，不把皇室放在眼里……那就別怪本王，不留情面了。”
書房內燭火搖曳，將晉王的身影拉得長長的，投射在墻壁上，顯得陰鷙而充滿算計。