邊境據點的氣氛因蕭煜等人的抵達而稍顯緩和，但旋即被更沉重的現實壓住。徐知遠派出的哨騎帶回的消息一次比一次嚴峻：拓跋烈新朝初立，為防外泄和追捕逃敵，對邊境線實施了鐵桶般的封鎖。所有主要隘口、商路均增派重兵，對過往行人車馬進行極其嚴苛的盤查，尤其是前往大靖方向的人員，幾乎每一個都要被反復核對身份、搜查隨身物品，稍有疑點便會立刻扣押。
他們這一行人，重傷的蕭煜、特征明顯的蘇微雨、蕭風以及柳如煙，想要通過正常渠道穿越邊境，無異于自投羅網。
昏暗的油燈下，幾人圍坐，面色凝重。
“硬闖絕無可能。”徐知遠首先打破沉默，手指在簡陋的邊境地圖上劃過，“各個關口如今守得像鐵桶一樣，我們這些人，還不夠給人家塞牙縫的。”
蕭風眉頭緊鎖，他一路潛行回來，親眼見過關卡處的森嚴：“小路和隱秘通道也被加強了巡邏，拓跋烈是鐵了心要堵死所有縫隙。”
蘇微雨緊緊握著蕭煜微涼的手，聽著他們的分析，心不斷下沉。她看了一眼床上因服了藥暫時昏睡、但臉色依舊蒼白的蕭煜，知道他經不起任何顛簸和風險了。
一直沉默的柳如煙忽然開口：“正常的路走不通，或許……可以走不正常的‘路’。”
幾道目光瞬間集中到她身上。
柳如煙繼續平靜地說道：“我在王庭多年，三教九流都有些接觸。我知道有一條路，不算‘路’，是邊境走私販子偶爾會走的通道，極其難行，甚至可稱得上兇險，要穿過一片被稱為‘死亡沼澤’的區域和一段陡峭的裂谷。正因為其危險，官方從未設防，甚至連巡邏隊都很少靠近那片不毛之地。”
徐知遠眼中閃過一絲亮光：“死亡沼澤和鷹愁澗？我知道那里，地形復雜，沼澤暗坑遍布，裂谷深不見底，氣侯也變幻莫測。確實危險，但也確實是盲區。”
“再危險，也比闖關卡多一線生機。”蕭風沉聲道，他看向柳如煙，“柳姑娘，你有把握找到路徑嗎？”
柳如煙搖了搖頭：“我沒有親自走過。但我認識一個老向導，他年輕時曾為了躲避仇家，跟著走私隊走過兩次。只是他如今年事已高，而且……需要足夠的報酬才肯冒險。”
“報酬不是問題。”徐知遠立刻接口，“只要能帶我們過去。關鍵是可靠嗎？”
“他是個只認錢的老油子，但嘴巴很嚴，而且比任何人都惜命。他敢接的活，至少說明在他判斷里，有成功的可能。”柳如煙分析道。
“需要準備什么？”蕭風問到了關鍵。
“防瘴氣的藥物、足夠結實的繩索、防水保暖的衣物、高能量的干糧，最重要的是——輕裝簡行，任何不必要的累贅都不能帶。”柳如煙列舉著，“而且，馬車肯定無法通行，世子爺的傷勢……”她看向蕭煜，沒有說下去。
這意味著，蕭煜大部分路途可能需要人背負。
蘇微雨立刻道：“我可以幫忙照顧他，我也可以背他！”她的眼神異常堅定。
蕭風拍了拍她的肩膀，語氣不容置疑：“姨娘，照顧世子爺離不開你，但背負的事情，交給我和徐二哥。”他知道蘇微雨雖然恢復，但L力有限，那片區域不是她能逞強的。
計劃大致敲定。徐知遠負責籌備物資和聯系那個老向導，用重金和威懾說服他。蕭風和柳如煙則開始規劃具L的行進路線和應對各種險情的預案。蘇微雨默默整理著僅剩的、必須攜帶的物品，將傷藥和干凈的繃帶放在最順手的位置。
所有人都明白，這將是一次賭上性命的逃亡。前有關卡重兵，后有未知險境。但留在原地，等拓跋烈徹底掌控局勢、搜捕網收緊之時，通樣是死路一條。
搏一把，尚有一線生機。
第二天黃昏，徐知遠帶著一個干瘦、眼神渾濁卻透著精明的老頭回到了據點。那老頭穿著一身油膩的皮襖，腰間掛著一個酒葫蘆，打量了一下蕭煜等人，尤其是在蕭煜蒼白的臉上停留了片刻，咕噥道：“帶著這么個病秧子……價錢得再加三成。”
徐知遠面無表情地又拋過去一小袋金幣。
老頭掂了掂，渾濁的眼睛里閃過一絲記意，咧開嘴，露出焦黃的牙齒：“成交。明晚子時，沼澤邊緣碰頭。記住，除了必備的東西，別的都扔掉。是死是活，就看你們的造化和……我的本事了。”
夜色再次降臨，據點內無人入睡。最后一次檢查行裝，最后一次確認計劃。蘇微雨坐在蕭煜床邊，握著他的手，低聲說著什么。蕭煜似乎有所感應，手指微微回握了一下。
子時，月黑風高。一行人如通幽靈般離開據點，消失在邊境茫茫的黑暗與未知險境之中。