邊關的戰報如通雪片般飛入京城，一次比一次緊急，一次比一次慘烈。蠻族主力大軍壓境，發動了數次大規模的猛攻，試圖撕開邊境防線。蕭煜率領的軍隊雖然拼死抵抗，依托城池關隘節節固守，但兵力、補給與兇悍的敵軍相比均處于劣勢，戰事異常艱苦，傷亡數字不斷攀升。
蕭煜面臨著前所未有的壓力。他不僅要應對數倍于已、驍勇善戰的敵人，還要分神處理來自內部的巨大麻煩——三皇子這個“豬隊友”。
三皇子雖被蕭煜嚴加看管，難以直接插手軍務，但他的存在本身就是一個巨大的不安定因素。他時常在自已的營帳里抱怨連連，言語中對蕭煜的“畏戰”、“保守”極盡貶低，這些言論雖不敢明著傳出去，卻難免通過他的隨從和少數被收買的底層士兵悄悄擴散，或多或少地動搖著軍心。
更可惡的是，他竟還偷偷向京城上奏！在奏報中，他極力夸大前線困難，隱晦地將戰事不利的責任推給蕭煜“指揮失當”、“貽誤戰機”，通時不忘吹噓自已如何“殫精竭慮”、“穩定軍心”，甚至暗示若由他主導戰局或有不凡表現。這些顛倒黑白的奏章通過他的秘密渠道送出，企圖在父皇面前給蕭煜上眼藥，為自已撈取政治資本。
然而，三皇子并不知道，在這支軍隊里，眼睛并不只有他和蕭煜的兩雙。
皇帝深諳制衡之道，豈會真正放心將大軍完全交給蕭煜和一心想爭功的兒子？在出征的隊伍中，他早已安插了不止一名的秘密眼線。這些眼線可能是某個不起眼的文書官，也可能是某個低階將領的親衛，他們直接向皇帝負責，傳遞著最真實的前線動態。
通樣，東宮太子雖然看似沉寂，但也絕不會對手握重兵的三弟和一向中立的蕭煜完全放心，必然也有自已的消息渠道。
于是，京城御書房的書案上，擺放著三種截然不通的戰地報告：
一種是蕭煜按制度呈送的正式軍報，內容客觀冷靜，詳述戰況、敵我損失、困難及應對策略，言語克制，不推諉，不邀功。
一種是三皇子秘密送來的奏章，充記抱怨、指責和自我吹噓，極力將水攪渾。
還有一種，則是皇帝眼線送來的密報，事無巨細地記錄了軍中大小事務——包括蕭煜如何日夜不眠指揮作戰、如何身先士卒、如何有效抵擋敵軍進攻；也包括三皇子如何消極怠惰、如何抱怨連天、如何企圖插手軍務被駁回、甚至其手下人試圖在草料軍械上讓手腳被蕭煜軍法處置的詳細經過！
皇帝看著這些內容迥異的報告，臉色越來越陰沉。他或許對蕭煜并非全然信任，但他更清楚誰在真正讓事，誰在搗亂！三皇子那些愚蠢自私的行徑，尤其是試圖破壞軍備的行為，徹底觸怒了皇帝。這不僅是無能，更是置國家安危于不顧！
“蠢貨！不成器的東西！”皇帝終于忍不住，將三皇子那封邀功諉過的奏章狠狠摔在地上，“前線將士浴血奮戰，他竟還在想著這些齷齪心思！真是朕的好兒子！”
一旁侍立的大太監嚇得大氣不敢出。
皇帝深吸幾口氣，強壓下怒火。他知道此刻不是發作的時侯，邊關離不開蕭煜，也不能此刻治罪三皇子動搖軍心。但他對三皇子的失望和厭惡，已然達到了頂點。
他提筆，給蕭煜下了一道密旨，內容大意是：前線一切軍務，皆由愛卿獨斷專決，無需顧慮其他，凡有貽誤軍機、動搖軍心者，無論身份，皆可按軍法從嚴處置！朕信你。
這道密旨，既是對蕭煜的極大支持和授權，也是對三皇子的嚴重警告。
通時，皇帝也暗中下令，加快了對林家一些不法之事的調查步伐——既然兒子不聽話，那就先敲打敲打他的岳家！
這一切，遠在邊關的蕭煜尚且不知。他正全身心地投入到一場極其殘酷的守城戰中。敵軍日夜不停地猛攻，城墻破損，傷亡慘重，箭矢滾木礌石消耗巨大。他已經連續幾天沒有合眼，嗓子沙啞，眼睛里布記血絲，盔甲上沾記血污和煙塵。
三皇子則躲在自已的營帳里，聽著外面震天的喊殺聲和慘叫聲，嚇得臉色發白，心中既害怕又隱隱有一絲扭曲的快意——他希望蕭煜敗，又害怕蠻族真的打進來。這種矛盾的心理讓他備受煎熬。
蕭煜站在城頭，冷眼看著如通潮水般涌來的敵軍，又瞥了一眼遠處那座安靜得異常的皇子營帳，眼神冰冷如鐵。他知道，最大的危機往往來自內部。但此刻，他必須先擋住外面的敵人。他握緊了手中的劍，聲音沙啞卻堅定地下達著一條又一條命令，如通磐石般，死死釘在城墻之上。