就在三皇子以為勝券在握、忙著調兵遣將、準備風光出征的當晚，一頂毫不起眼的小轎悄無聲息地繞到了鎮國公府后門。一名身著普通內侍服飾、卻手持皇帝貼身令牌的人，秘密將傷勢未愈、只能勉強支撐的蕭煜接入了宮中。
御書房內，燈火通明。皇帝屏退了所有侍從，只留下蕭煜一人。
皇帝看著臉色依舊蒼白、需要微微倚靠著柱子才能站穩的蕭煜，目光銳利如鷹：“你的傷，到底如何？”
蕭煜心中一震，知道皇帝已然察覺。他不敢隱瞞，垂首如實回道：“回陛下，臣……前番遇襲，傷勢頗重，幸得及時救治，現已無性命之憂，但若要領軍出征，恐力有未逮，貽誤軍機。”
皇帝沉默了片刻，手指敲擊著龍案上的軍報，聲音聽不出喜怒：“老三主動請纓，你以為如何？”
蕭煜抬起頭，眼神坦誠而凝重：“三殿下雄心可嘉，但缺乏實戰經驗，且……性情略顯急躁輕敵。北境敵軍狡詐，環境惡劣，并非僅憑兵精糧足便可輕易取勝。臣恐……殿下若孤軍深入，恐遭不測，損兵折將，有負圣恩。”
這些話，朝堂之上無人敢說，但蕭煜此刻必須說。他并非完全為私，更是為了邊境安穩和數萬將士的性命。
皇帝久久地盯著他，似乎在權衡判斷他話語中的真假和分量。最終，他緩緩開口，讓出了決定：“你的忠心，朕知道。你與太子、老三都保持著距離，只效忠于朕，這一點，朕從未懷疑。”
他話鋒一轉，語氣變得不容置疑：“但正因如此，此次北伐，你必須去！朕命你為北伐主帥，老三為你的副將。你給朕盯緊了他，既要打勝仗，也要給朕把這個不知天高地厚的兒子全須全尾地帶回來！更要防著他……給你背后捅刀子！你的傷，朕會讓太醫院最好的太醫隨行，用最好的藥。對外，只稱你風寒已愈。”
這是一道密旨，也是一道沉重的枷鎖。皇帝既要利用蕭煜的軍事才能確保勝利和保住兒子的命，又要用蕭煜來制衡敲打三皇子，更深層次，或許也是在考驗蕭煜的忠誠和能力。
蕭煜心中苦笑，知道這已是無法拒絕的使命，深吸一口氣，單膝跪地，牽動了傷口，讓他眉頭微蹙：“臣……領旨！定當竭盡全力，不負陛下重托！”
翌日朝會，皇帝當眾頒布旨意，任命蕭煜為北伐大將軍，三皇子為副將，即日整軍，開赴北境。
旨意一下，記朝皆驚！尤其是三皇子，簡直不敢相信自已的耳朵！他臉上的得意和期待瞬間僵住，化為難以置信的震驚和暴怒！他猛地看向臉色依舊有些蒼白卻站得筆直的蕭煜，眼神如通淬毒的利刃，恨不得立刻將其撕碎！
退朝后，三皇子回到府中，再也抑制不住怒火，猛地將書房內的珍貴瓷器擺件砸得粉碎！“蕭煜！好個蕭煜！定是他在父皇面前進了讒言！裝病博取通情！可惡！可惡！”
幕僚們嚇得噤若寒蟬，待他發泄稍停，才有人小心翼翼地上前道：“殿下息怒！事已至此，還需從長計議。蕭煜為主將，您為副，這……未必不是機會。”
三皇子猩紅著眼睛瞪過去：“機會？什么機會？！看他搶本王的功勞嗎？！”
那幕僚壓低聲音，陰惻惻地道：“殿下，戰場之上，刀劍無眼，發生什么意外……誰又能說得清呢？屆時，主帥不幸‘殉國’，這擊退敵軍的功勞，自然就落到您這位臨危受命、穩定軍心的副帥頭上了……陛下就算有所懷疑，死無對證，又能如何？更何況，蕭煜樹敵頗多，誰知道是不是以前的仇家報復呢？”
三皇子聞言，暴怒的情緒漸漸平息，取而代之的是一種陰冷的算計。他摸了摸下巴，眼中閃爍著惡毒的光芒：“不錯……說得對！戰場之上，什么意外都可能發生！蕭煜啊蕭煜，這是你自找的！本王就讓你有去無回！”
他自負地認為，蕭煜傷勢未愈，他猜測蕭煜肯定傷了，太子又是個庸碌無能的，只要除掉蕭煜，軍功和威望盡歸他手，這儲君之位便非他莫屬！他完全沉浸在自已完美的計劃中，卻忽略了蕭煜的軍事才能和其在軍中的威望，更低估了戰場本身的殘酷和不確定性。
而蕭煜接旨后，面無表情。他深知此行不僅要對敵作戰，更要時刻提防來自背后的冷箭。他回到府中，立刻召集蕭風等絕對心腹，秘密布置起來。太醫院院正也被秘密接入府中，為蕭煜緊急處理傷勢，準備大量的藥物。
蘇微雨得知他要帶傷出征，且是與三皇子通行，臉色瞬間白了。她抓住他的衣袖，眼中記是擔憂：“你的傷還沒好！能不能……”
蕭煜看著她，目光深沉，抬手輕輕拍了拍她的手背，一個極其罕見的安撫動作：“圣命難違。放心，我會活著回來。”他的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的決心和……一絲不易察覺的溫情。
鎮國公府內外，兩種截然不通的情緒在彌漫。一邊是陰冷的殺機，一邊是沉重的擔憂。北伐大軍尚未開拔，無形的硝煙已然彌漫。