待眾位掌柜的腳步聲徹底消失在院外，凝輝院的正廳重新安靜下來(lái)，只余淡淡的茶香和陽(yáng)光透過(guò)窗欞的光柱。蘇微雨一直挺直的肩背稍稍放松，她轉(zhuǎn)向身側(cè)的柳如煙：“柳姑娘，方才為何屢次示意我不要發(fā)問(wèn)？我確實(shí)聽(tīng)出好幾處不甚明了，甚至覺(jué)得有些地方他們說(shuō)得含糊。”
柳如煙將手中一直未曾離身的茶盞輕輕放下，神色平靜地看向蘇微雨，語(yǔ)氣清晰而直接：“夫人初掌中饋，于這些外務(wù)細(xì)節(jié)生疏是常理。但正因如此，此刻更不宜貿(mào)然開口深究。”
她略一停頓，見(jiàn)蘇微雨聽(tīng)得專注，便繼續(xù)道：“這些掌柜，都是積年的老人，在各自行當(dāng)里打滾多年，精明得很。他們今日來(lái)，說(shuō)是回稟交接，實(shí)則也在試探您這位新主母的深淺。您若聽(tīng)得仔細(xì)卻沉不住氣，順著他們的稟報(bào)逐條追問(wèn)，尤其是追問(wèn)那些他們可能刻意模糊或藏掖之處，他們立刻便能從您的問(wèn)題里，判斷出您對(duì)此事的了解程度、關(guān)注重點(diǎn)，甚至性情是急躁還是沉穩(wěn)。”
蘇微雨眉頭微蹙，若有所思。
柳如煙接著解釋，聲音不高卻字字清晰：“一旦被他們摸清了底細(xì)，往后回報(bào)，便更知道該如何‘應(yīng)對(duì)’您。有些事，您當(dāng)場(chǎng)問(wèn)，他們?cè)缬袦?zhǔn)備，自有一套說(shuō)辭圓過(guò)去，您未必能問(wèn)出真章，反而可能打草驚蛇。不如像今日這般，只聽(tīng)不問(wèn)，讓他們無(wú)從揣測(cè)。您心中有疑問(wèn)之處，記下來(lái)，事后可派穩(wěn)妥得力之人，以其他名義或從旁支末節(jié)去暗中查訪、核對(duì)，所得真相，往往比當(dāng)面質(zhì)問(wèn)來(lái)得可靠。”
她說(shuō)著，從自已隨身帶著的一個(gè)素色錦囊中，取出一疊裁切整齊的素箋，遞到蘇微雨面前。“這是我方才邊聽(tīng)邊記下的，各位掌柜回稟要點(diǎn)，以及我觀察到的一些細(xì)微處，譬如綢緞莊馮掌柜提及南綃時(shí)眼神略閃，糧鋪李掌柜說(shuō)到庫(kù)存周轉(zhuǎn)時(shí)語(yǔ)速刻意放慢，酒樓孫掌柜在匯報(bào)客流時(shí)避重就輕……都只是表象，未必是問(wèn)題，但夫人可根據(jù)這些線索，再結(jié)合賬冊(cè)，吩咐手下心腹去詳查，當(dāng)有收獲。”
蘇微雨接過(guò)那疊素箋，只見(jiàn)上面字跡清秀工整，條理分明，不僅記錄了各鋪面匯報(bào)的核心數(shù)據(jù)，還在側(cè)邊以極小字注明了回話人的神情語(yǔ)氣特點(diǎn)，雖寥寥數(shù)語(yǔ)，卻一針見(jiàn)血。這絕非臨時(shí)起意能記下的，需要極強(qiáng)的專注、速記能力以及對(duì)人情世故的敏銳洞察。
看著這詳實(shí)又充滿用心的記錄，想到柳如煙方才在桌下一次次及時(shí)的提醒，蘇微雨心中涌起一股難以言喻的暖流與感動(dòng)。柳如煙本不必做這些，她完全可以如她自已所說(shuō)，只是個(gè)“旁聽(tīng)”的客人。
感動(dòng)之下，蘇微雨情不自禁地站起身，繞過(guò)書案，走到柳如煙面前，伸出雙臂輕輕抱住了她。“如煙，”她聲音有些哽咽，這是她第一次如此自然地喚出這個(gè)名字，“真的……非常感謝你。謝謝你這么幫我。”
柳如煙顯然沒(méi)料到蘇微雨會(huì)有如此直接外露的情感表達(dá)，身體瞬間僵硬了一下。她習(xí)慣于保持距離，冷靜觀察，周全籌謀，卻不習(xí)慣于這般溫暖的、毫無(wú)隔閡的肢體接觸與真摯感謝。她雙臂有些不自然地垂在身側(cè)，既沒(méi)有回抱，也沒(méi)有立刻推開，只是怔在原地，清冷的臉上罕見(jiàn)地露出一絲無(wú)措，耳根微微泛起了極淡的紅暈。
蘇微雨感受到了她的僵硬，也看到了她臉上那一閃而過(guò)的窘迫。她心中了然，知道柳如煙性子清冷內(nèi)斂，不慣于此。于是她很快便松開了手臂，退后一步，臉上帶著理解而溫和的笑意，不再繼續(xù)那個(gè)讓柳如煙不知所措的擁抱，只是將那份深深的感激留在眼中和心里。
她拿起那疊珍貴的記錄，對(duì)柳如煙認(rèn)真道：“你的意思我明白了，也記下了。這些線索極有用處，我知道該怎么做了。” 語(yǔ)氣已然恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)，只是那份親近與信任，已悄然深植。
柳如煙見(jiàn)她神色如常，方才那點(diǎn)無(wú)措也迅速消散，恢復(fù)了慣常的平靜，微微頷首：“夫人明白就好。” 仿佛剛才那個(gè)短暫的擁抱從未發(fā)生，但兩人之間某種無(wú)形的隔膜，似乎又薄了一層。
午膳時(shí)辰已到，露珠進(jìn)來(lái)請(qǐng)示。