當(dāng)夜，鎮(zhèn)國(guó)公府，凝輝院。
蕭煜回房時(shí)已近亥時(shí)。蘇微雨接過(guò)他的斗篷，聞到一股淡淡的塵土氣。
“館驛那邊都安置妥了？”她問(wèn)。
“嗯。”蕭煜在桌邊坐下，揉了揉眉心，“使團(tuán)正使兀木爾，是個(gè)明白人。副使哈魯，需得提防。”
蘇微雨盛了碗溫著的湯放在他面前：“今日玉珍從‘錦棠會(huì)’回來(lái)，說(shuō)幾位夫人閑聊時(shí)提起，北蠻使團(tuán)這次帶的皮子、藥材很是不少，倒像是真心做買(mǎi)賣(mài)的樣子。不過(guò)也有人私下嘀咕，說(shuō)讓一個(gè)殺了他們大王的人來(lái)接待，朝廷是不是欠考慮。”
蕭煜喝湯的動(dòng)作頓了頓：“京中議論，在所難免。”
蘇微雨點(diǎn)頭，猶豫了一下，又道，“蕭風(fēng)今日遞了消息進(jìn)來(lái)，說(shuō)館驛四周的禁衛(wèi)已布置妥當(dāng)，都是可靠之人。他還說(shuō)，李大力那小子傷好了七八成，嚷嚷著要當(dāng)值，被他按住了。”
蕭煜臉上露出一絲極淡的笑意：“這愣子。”
燭火噼啪一聲，爆了個(gè)燈花。蘇微雨拿起剪子剪去焦黑的燈芯，室內(nèi)重新明亮起來(lái)。她看著蕭煜眉宇間的疲憊，輕聲道：“時(shí)辰不早了，早些歇息吧。明日還要早朝。”
翌日，大朝。
皇帝端坐龍椅之上，接受北蠻使臣朝拜。兀木爾率眾使臣行三跪九叩大禮，獻(xiàn)上貢品禮單。禮單由鴻臚寺官員高聲唱誦，無(wú)非是駿馬、皮革、藥材、寶石等物，數(shù)量確如楚逸所言，頗為豐厚。
朝堂之上，文武百官分列兩側(cè)。
禮畢，皇帝溫言嘉勉，賜宴光祿寺。兀木爾謝恩，又道：“公主殿下另有一份私禮，敬獻(xiàn)皇帝陛下，乃北境雪山所產(chǎn)千年雪蓮一株，愿陛下龍?bào)w康健，福壽延年。”
內(nèi)侍捧上一個(gè)紫檀木匣，打開(kāi)瞬間，一股清冽寒氣彌漫殿中。匣內(nèi)襯著白色絲絨，一株晶瑩剔透、形如蓮花的雪蓮靜靜置于其中，花瓣上似有霜雪凝結(jié)。
皇帝頷首：“公主有心了。”
退朝后，蕭煜正欲隨眾臣退出，卻被內(nèi)侍叫住：“蕭大人，陛下宣您御書(shū)房覲見(jiàn)。”
御書(shū)房?jī)?nèi)，皇帝已換下朝服，著一身明黃常服，正在看那株雪蓮。見(jiàn)蕭煜進(jìn)來(lái)，他指指那匣子：“確是難得之物。塔娜公主此番，誠(chéng)意十足。”
蕭煜躬身：“是。”
皇帝轉(zhuǎn)身，看著他：“使團(tuán)在京這些時(shí)日，你須全程陪同。宴飲、游覽、市舶司參觀，皆按章程來(lái)。朕要你做到兩點(diǎn)：其一，彰顯天朝氣度，令其賓至如歸；其二，”他頓了頓，“盯緊那個(gè)副使哈魯。朕收到消息，此人恐生事端。”
“臣遵旨。”
蕭煜退出御書(shū)房，沿著宮道往外走。
次日，按照日程安排，北蠻使團(tuán)參觀京郊皇家馬場(chǎng)。巳時(shí)初，蕭煜與鴻臚寺少卿周昀已在館驛門(mén)前等候。
兀木爾與哈魯帶著七八名隨從出來(lái)。哈魯今日換了身深褐皮袍，腰間彎刀的銀飾在晨光下有些晃眼。他掃了蕭煜一眼。
眾人騎馬出城。馬場(chǎng)在城西二十里，是朝廷培育戰(zhàn)馬、舉行馬球賽的場(chǎng)所。草場(chǎng)開(kāi)闊，遠(yuǎn)處有馬群如云。
場(chǎng)官早已候著，引眾人觀看幾匹新到的河西駿馬。兀木爾顯然是懂馬的，上前仔細(xì)查看馬匹牙口、蹄腿，與場(chǎng)官用北蠻語(yǔ)低聲交談。哈魯則有些心不在焉，目光不時(shí)飄向遠(yuǎn)處營(yíng)房旗桿上懸掛的大周軍旗。
看完馬，場(chǎng)官又引至一旁涼棚歇息，奉上茶點(diǎn)。兀木爾喝了口茶，放下茶碗，看向蕭煜：“蕭將軍，昨日陛下宴席豐盛，我等深感天朝厚意。離京前，公主殿下曾多次提及五市之事，不知如今進(jìn)展如何？”
周昀放下正要吃的糕點(diǎn)，看向蕭煜。
蕭煜面色平靜：“五市籌備，朝廷已有章程。選址定在云州以北三十里的黑河灘，那里地勢(shì)平坦，有水路陸路之便。目前工部已派員前往勘測(cè)，著手營(yíng)建市集房舍、倉(cāng)庫(kù)、驛館。預(yù)計(jì)秋末可初步建成，來(lái)年開(kāi)春即可正式開(kāi)市。”
“黑河灘……”兀木爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“地方倒是合適。不知大周這邊，由何人主理？”
“朝廷將設(shè)五市提舉司，隸屬戶部與地方督撫共管。具體人選，尚待陛下欽定。”蕭煜答得穩(wěn)妥。
哈魯忽然插話，聲音有些硬：“蕭將軍，五市是雙方的事。我們北邊的人去了，安全誰(shuí)保證？若是遇到歹人，或是你們的人故意刁難，怎么處置？”
周昀眉頭微皺，正要開(kāi)口，蕭煜已先答道：“五市提舉司下設(shè)巡檢衙門(mén)，雙方皆可派兵士組成聯(lián)合巡防隊(duì)，維持市集治安。交易糾紛，由提舉司官員會(huì)同雙方代表，依既定章程裁決。細(xì)則條款，待開(kāi)市前會(huì)正式交換文書(shū)。”
“聯(lián)合巡防？”哈魯嗤笑一聲，“那要是起了沖突，聽(tīng)誰(shuí)的？你們漢人規(guī)矩多，文書(shū)厚，到時(shí)候還不是你們說(shuō)了算？”
兀木爾看了哈魯一眼：“哈魯。”
哈魯閉嘴，但臉上仍是不服。
兀木爾轉(zhuǎn)向蕭煜，語(yǔ)氣緩和些：“蕭將軍莫怪。哈魯性子急，也是擔(dān)心日后往來(lái)商旅的安全。公主殿下之意，五市欲長(zhǎng)久，須得公平互信。不知首批開(kāi)市，大周打算允準(zhǔn)哪些貨物出入？關(guān)稅幾何？”
“首批貨品名錄，戶部正在擬定。”蕭煜道，“大抵是北地的皮毛、藥材、牲畜，換取我朝的茶葉、絲綢、瓷器、鐵器。關(guān)稅將按貨值從輕核定，具體數(shù)目，待名錄定后，會(huì)與貴方商議。”
“鐵器？”哈魯又忍不住，“你們肯賣(mài)鐵器？”
“僅限于農(nóng)具、鍋釜等民用鐵器。”蕭煜看著他，“刀劍盔甲，不在其列。此為盟約所載，雙方皆需遵守。”
哈魯還想說(shuō)什么，兀木爾抬手止住他，對(duì)蕭煜道：“公主殿下亦盼五市順利。待將軍所言提舉司人選定下，可否及早知會(huì)？我方也好派遣相應(yīng)官員，提前商議細(xì)則。”
“自然。”蕭煜點(diǎn)頭。
離開(kāi)馬場(chǎng)時(shí)已近午時(shí)。回城路上，周昀與蕭煜并轡而行，低聲道：“蕭大人，那副使哈魯，似有尋釁之意。”
“嗯。”蕭煜目視前方，“他問(wèn)的那些，也是北地不少頭領(lǐng)關(guān)心的。答清楚，免得日后生疑。”
“下官看那正使兀木爾，倒是個(gè)明白人。”
“他是塔娜公主心腹，自然希望五市成功。”蕭煜頓了頓，“哈魯不同。他是舊王族余緒，五市若成，塔娜公主地位更穩(wěn)，舊部勢(shì)力便更弱。他今日這般，不全是性情所致。”
周昀恍然：“原來(lái)如此。”
將使團(tuán)送回館驛后，蕭煜沒(méi)有立刻離開(kāi)，而是召來(lái)禁衛(wèi)軍在此輪值的小校詢問(wèn)。
“昨夜至今，可有人私下來(lái)訪？”
“回大人，昨夜戌時(shí)三刻，有一輛無(wú)標(biāo)識(shí)的馬車(chē)曾在街角停留約一刻鐘，車(chē)內(nèi)人未下車(chē)。今晨卯時(shí)，有個(gè)賣(mài)早點(diǎn)的貨郎在附近轉(zhuǎn)悠久了些，已被弟兄們驅(qū)離。此外并無(wú)異常。”
蕭煜點(diǎn)頭：“繼續(xù)盯著，尤其注意有無(wú)朝中官員車(chē)駕靠近。”
“是。”