午后，凝輝院的書房里靜悄悄的，陽光透過茜紗窗，在光潔的地面上投下斑駁的影子。蘇微雨摒退了閑雜人等，只留露珠在一旁伺候筆墨。她將柳如煙留下的那疊素箋仔細鋪開，與上午各位掌柜回稟時提到的要點、以及李嬤嬤先前送來的總賬及各鋪細賬，一一對應著核對起來。
她的目光最先落在關于綢緞莊的記錄上。柳如煙寫得清楚：“鋪面位于東市最繁華的錦繡街中段，臨街三開間，招牌老，地段極佳?！?而馮掌柜上午的匯報中，也頗為自得地強調了鋪面位置優越，客流如織。然而，當蘇微雨翻開綢緞莊近兩年的收支細賬時，眉頭卻漸漸蹙緊。
賬面上看，流水不小，采買各類綢緞、紗羅、呢絨的支出每月都頗為可觀，但最終的盈余卻始終在一個很低的水平徘徊，有時甚至微虧。這與它那黃金地段、老字號的招牌完全不符。蘇微雨雖然不是經商老手，但基本的盤算能力是有的，她直覺這里頭有問題。
她指著賬冊上幾筆數額頗大、但名目含糊的“特殊采買”和“交際應酬”支出，對露珠道：“去請李嬤嬤過來一趟，就說我有些賬目上的事情請教。”
不多時，負責賬房事務的李嬤嬤便到了。這位嬤嬤四十多歲年紀，面容端正，眼神精明，是國公夫人當年從娘家帶來的得力人手，管賬是一把好手，為人也謹慎。
蘇微雨也不繞彎子，直接將綢緞莊的賬冊和柳如煙記錄的地段信息推到她面前，直言自已的疑惑：“李嬤嬤，您看這綢緞莊的賬。鋪子位置如此之好，按常理，即便經營尋常，也不該只是這般微利甚至偶爾虧損。尤其是這幾筆支出，名目籠統，數額卻不小，我瞧著有些蹊蹺。您經驗老道，幫我瞧瞧，可是這賬目做法上，有什么我不懂的講究？”
李嬤嬤見新主母如此認真，且一下就抓住了關鍵，心中先添了三分鄭重。她接過賬冊，扶了扶眼鏡，仔細看了半晌，手指在幾個條目上反復點了點，臉色漸漸沉凝下來。
“夫人眼力敏銳。”李嬤嬤放下賬冊，聲音壓得低了些，“這賬……做得確實‘漂亮’，流水往來、存貨盤點，表面看去平平穩穩，難挑大錯。但正如您所言，這收益與地段規模太不相稱，便是最大的疑點。至于這幾筆‘特殊采買’，”她指著其中一條，“老奴記得，去年同期并無這等開支，且所記貨品名稱模糊，市價也略高于常時；還有這‘交際應酬’，每月皆有，數額固定，倒像是……像是固定支出一項似的，且無具體事由、人物佐證?！?/p>
她抬起眼，看向蘇微雨：“夫人，賬目之事，最怕的就是這種‘合理’的含糊。單看一處或許無礙，但連著地段、收益一并看，便顯得處處透著不自然。這綢緞莊的賬，恐怕需要細細地、一筆一筆地，連同原始采買單據、銷售記錄、甚至庫存實物一起核對，才能看出真正端倪。目前看來，疑問頗多。”
蘇微雨心中了然，這與柳如煙的觀察和她的直覺完全吻合。她點了點頭，對李嬤嬤道：“有勞嬤嬤。此事我心里有數了。賬目上的疑問，還請嬤嬤私下里再細細捋一遍，看看能否發現更多線索，但暫且不要聲張。”
李嬤嬤會意，肅容應道：“夫人放心，老奴曉得輕重?！?/p>
送走李嬤嬤，蘇微雨沉吟片刻。賬目疑問需暗中核對，而鋪子實際經營狀況、人事糾葛，則需從其他方面入手。她想起母親給的另一位幫手——熟悉府內人事、采買，與各處分管仆役、莊頭掌柜都多有接觸的王嬤嬤。
“露珠，再去請王嬤嬤來?！?/p>
王嬤嬤來得很快，這位嬤嬤面相和善，但眼神通透，一看便是八面玲瓏、消息靈通之人。
蘇微雨請她坐下，語氣平和，像尋常詢問府務一般：“王嬤嬤，今日見了各位掌柜，我對府外產業也算有了個大致印象。其中錦繡街那家綢緞莊，馮掌柜看著是個能干人，鋪子地段也好，只是不知鋪子里其他伙計、管事是否也得力？近來可聽說過那邊有什么特別的事沒有？我初接手，總想多了解些細處?！?/p>
王嬤嬤是何等機敏之人，一聽夫人單獨問起綢緞莊，又提到“特別的事”，心下便轉了幾轉。她面上不露，恭敬答道：“回夫人，馮掌柜在鋪子里做了快十年了，確實是老人。鋪子里還有位姓陳的副管事，也是做了多年的?；镉嬅?，倒是有幾個老面孔，也有新換的?！彼灶D了頓，像是回憶般說道，“特別的事……倒是沒什么大動靜。不過，前兩個月好像聽說，鋪子里兩個老手藝師傅，一個請辭回了南邊老家，另一個說是病了，一直沒再上工。還有，大約半年前，鋪子后院存貨的廂房好像修繕過一回，動靜不大，但當時采買的磚木料子，賬目上……好像走得是公中的日常修繕例銀，老奴也是偶爾聽采辦上的人提過一嘴，說那料子價錢似乎比市價高些，但當時并未深究?！?/p>
這些話聽起來瑣碎，卻信息量不?。汉诵氖炙嚾说牧魇?、蹊蹺的修繕支出……都與那不明不白的賬目隱隱呼應。
蘇微雨心中更有了幾分把握，她對王嬤嬤道：“原來如此。也沒什么大事，只是想多知道些。王嬤嬤，你人面熟，消息也靈通，可否替我多留意一下這綢緞莊？不拘是鋪子里的人事變動、采買用料、甚至伙計仆役間的閑話，若有覺得不同尋常的，便私下記著，告知我一聲。也不必特意去打聽，只是平常多留份心即可?！?/p>
這便是暗中調查的意思了。王嬤嬤立刻明白了夫人的用意，肅然應道：“夫人放心，老奴知道怎么做，定會留神。”
兩位嬤嬤離去后，蘇微雨獨自坐在書案后，看著窗外漸漸西斜的日光。