歷經三十三年，當初的鐵戟村早已發生了翻天覆地的變化。
準確地說，現在不叫鐵戟村，而叫鐵戟縣！
洛塵僅僅是抹去了肖廉、衡平存在于世人腦海中的記憶，但實際上二人所存在的痕跡并未被抹去。
故此，因二人得道而“雞犬升天”的鐵戟縣依舊是那富饒之地。
少去的，僅僅是世人對他們的印象......
三人一路經過繁華鬧市，又過炊煙小巷，直到行至鐵戟縣城北盡頭，方才依稀可見三十余年前那座小山村的模樣。
牛先生的墓碑依舊在在此，背靠山巒，還是那個僻靜安息的好地方。
位于墓碑的不遠處，有三間聯排木屋。
這便是如今衡平的住所。
據他說，當初為了在這蓋三間屋子，還跟當地縣令掰扯了不少時間。
最后還是幫襯著對方解決了手上的幾件難事，方才將屋子給蓋了起來。
聽到這，洛塵和肖廉都有些忍俊不禁。
他們可以想象到衡平求人辦事時的那副樣子。
要是換作衡平還是戶部尚書的時候，別說是在這僻靜處建起三間不大不小的木屋了。
就是把半個縣都劃去蓋府邸，恐怕當地縣令也只會舉雙手雙腳贊成......
值得一提的是，衡平再建造木屋的時候，就已經想到了肖廉。
所以這三間木屋之中，有一間是屬于肖廉的廂房。
對此，肖廉一開始還是挺感動的，暗嘆一聲還是自家兄弟好。
但當他走進那神似詔獄牢房的木屋后，不禁罵道：“你給我蓋廂房還是蓋大牢呢？”
對此，衡平只是笑著擺手：“誤會啊！我這回來的時候，可是身無分文，這三間屋子，還有外頭那兩畝地，可都是我辛辛苦苦掙來的！”
“你有這么間屋子，可是我一文錢一文錢攢出來的！”
聞聽此言，肖廉覺得有些道理。
可出于對“兄弟”的信任，他還是硬要去衡平的廂房看看。
結果這一看，他的臉順時黑了下來。
他的廂房，床是用枯柴和稻草做的，“床”上連被子也沒有。
衡平的床，不說多精美，但一看木料，也是駕駛不菲，蓋得被子更是厚實松軟。
再說兩間屋子的陳設。
肖廉的廂房，攏共只有一張瘸腿桌，外加兩張高低不同的板凳。
衡平的屋子，桌椅板凳、茶具油燈......各色物件一應俱全。
瞧著肖廉一副要“爆發”的樣子，衡平只是笑著道了一聲“我去做飯”，便快步走進了伙房。
而意識到洛塵還在，肖廉也是立即跟進了伙房，打算幫著一道做飯。
至于廂房的事情，當然是要秋后算賬了......
兩個人一道做飯，又是家常菜，便是也沒花多少工夫。
很快，三人便在三十三年前的老位置先后落座。
主位落座的，依舊是“牛先生”的墓碑。
其余位置，一如過往。
待舉杯痛飲后，洛塵率先開口：“牛先生的因果在三十三年前已經耗盡了。”
“如今這一頓飯，他是沒法再參與了。”
聽到這話，皆是心藏期許的二人神色一怔，隨即便先后開口：
“老師沒法來也好，畢竟他這兩個學生，都成了貪官，他看著不得氣死了。”
“哈哈哈~是啊，我都沒臉見老師......”
二人說著，又一齊端杯相敬洛塵。
待杯盞落下，衡平主動岔開話題，看向肖廉，問道：“阿廉，你第一次是怎么貪的？”
“說出來讓我樂呵樂呵！”
肖廉瞥了衡平一眼，笑道：“第一次也是最后一次。”
“啥意思？”衡平頓了頓：“你這廝貪了一次就遭梟首抄家了？”
“那你得是弄了多少錢？”
“哼哼~”肖廉喝了口酒：“想學嗎？”
衡平饒有興趣的應道：“請賜教！”
肖廉笑道：“事情是這樣的......”
一盞茶的工夫后，肖廉將自己的所作所為說了個明白。
原來，正如當年衡平預料的那樣，正明帝的第二把火，燒向得還是“貪官！”
而且這一回，近乎是動用了赤霄閣全部的力量去做這件事情。
短短一年的工夫，就殺了個人頭滾滾！
朝堂上下人心惶惶，生怕下一個死得就是自己。
不過好在，赤霄閣做事，雖可不講證據，但也不會胡編亂造去殺人。
因此，貪官確實是幾近被殺了個干凈。
但造成的結果就是，一時間朝中無人可用，只能“趕鴨子上架”似得去提拔一些官員頂替......
衡平“死”后兩年，從他哪兒抄來的錢財，悉數耗盡。
加上天災不斷，瞧著各地送上要銀子賑災的文書，兼管戶部的肖廉直覺得一股無力感涌上心頭。
當時，他便可以預見，若是不想出解決的法子，不出三個月，國庫將被徹底耗盡。
那時候，他才明白，當初衡平坐在這戶部尚書的位置上，是頂著多大的壓力......
最后，為了解決國庫虧空的問題，肖廉單獨面前了正明帝，并拿出了這樣一個計劃。
計劃很簡單，他用一封假圣旨，假商令，搜羅富紳商戶錢財，用以填補國庫。
最后，皇帝只需要把他給斬了，說他把錢都貪干凈了，這些富紳的錢自然就不用還了。
這相當于是變相的向富人加稅......
皇帝點頭允許后，計劃實施的異常順利。
只因，這做局之人是大徽權利的巔峰......
最后，國庫一下子多出了整五年的稅收！
代價，也“僅僅”只是肖廉的一條命罷了......
聽完之后，衡平先是肯定了肖廉的做法，進而又是話鋒一轉：“你這事情做得不夠漂亮，太趕了，若是將時間拉長到三年，得來的錢會更多，那些大商戶也不會因一下子被抽干而關門大吉......”
“當然，也是因為天災不等人，確實也是兩難之舉......”
“世間安得兩全法？”肖廉苦笑一聲。
“自然有！”說著，衡平端杯起身，看向洛塵：“洛先生給我們二人的活路，便是兩全法。”
“那是那是！”附和著，肖廉一道起身：“洛先生，我們遇到您，實屬是我們的幸事。”
洛塵起身回敬：“百姓能遇到你們老師、還有你們這樣的官，也是幸事。”
“我代百姓敬你們。”
“那便干了！”
“干！”
杯盞碰撞！
三人齊飲，相視皆笑......