1931 年 1 月的西北，殘冬未褪，到處都是積雪，戈壁灘上的寒風如刀，刮得人臉上生疼。
楊呼塵率領的整編第四軍，自11月初入陜后，就被安排在寶雞駐防。
接收豫軍提供的裝備，并整訓半個月后，因連日大雪滯留寶雞。
直到 1 月底，天氣才有所好轉，楊呼塵擔心自已遲遲未動兵，會引起劉鎮庭的猜忌。
于是，率領麾下一萬五千余名官兵踏著積雪，冒著嚴寒出兵了。
整編第四軍在蜿蜒的古驛道上艱難行軍，身后揚起的雪霧，在蒼茫天地間拖出長長的軌跡。
行軍過程中，楊呼塵身著厚重的棉軍裝，騎在棗紅色戰馬上，不停的為部隊加油打氣：“弟兄們！加把勁！趕在春節前拿下蘭州！”
“到時候！咱們就可以在蘭州過個肥年了！我保證讓大伙都能吃上手抓羊肉、河沿面片！”
在這之前，豫軍已經給他提供了甘肅雷中田部的兵力情況。
1930年 3 月，馮奉先調雷中田的暫編第一旅 3000 人進駐蘭州負責城防，之后還任命他為西北陸軍暫編第一師師長。
同年 10 月中原大戰結束，馮玉祥戰敗下野，雷中田在通電投靠南京后，被授予新編第八師的番號，
雷中田率殘占領蘭州后，收編了當地大量土匪和民團武裝，部隊規模大幅擴充。
到這一年底，其手下已擁有約一萬六千人的部隊，配備槍萬余支、迫擊炮百余門。
為抵擋陜西的豫軍入境，雷中田命令潘振云的第二旅，駐守甘肅門戶——天水。
楊呼塵部歷經一周的艱苦行軍后，部隊終于抵達天水城外。
而駐守在此的潘振云新編第八師第二旅，確實沒料到楊呼塵會在這個時候出兵。
“進攻！” 隨著楊呼塵一聲令下，山炮營率先開火，75mm 山炮的炮彈呼嘯著砸向城門樓，磚石飛濺。
步兵們借著炮火掩護，架起云梯，踩著積雪向城頭沖去。
守軍倉促應戰，槍聲、喊殺聲混雜著風雪聲，響徹天水城。
這場戰斗僅持續了三個小時，就結束了。
潘振云的第二旅多是地方武裝改編，裝備陳舊不說，士氣也不如楊呼塵部。
面對整編第四軍的凌厲攻勢，很快便潰不成軍。
旅長潘振云只帶著幾百名親信衛兵，倉皇西逃，一路奔回蘭州。
楊呼塵不給對手喘息之機，下令部隊稍作休整，便馬不停蹄向蘭州追擊。
2 月 12 日拂曉，整編第四軍兵臨蘭州城下。
血戰三天后，雷中田眼看不是楊呼塵對手，一邊命令手下死守，一邊悄悄讓家人收拾細軟。
2 月 15 日晚上，雷中田在親信的掩護下，逃出了蘭州。
得知雷中田跑了后，城內守軍士氣大跌，紛紛丟下武器投降。
楊呼塵進城后，第一時間下令騎兵分隊追擊。
雷中田是南京任命的省主席，當然不可能讓他就這么逃了。
由于雷中田攜帶了許多搜刮來的資產，很快就被楊呼塵部的騎兵追上了。
被活捉的雷中田，按照楊呼塵的要求，發布了一則通電：“鄙人近來身體不適，難擔省府重任，今宣布下野，從此不問政事……”
通電發出后，楊呼塵默許了雷中田的 “體面”，讓他帶著家人連夜離開了蘭州。
蘭州易主的消息傳開后，嚇住了寧夏的馬鴻賓，也引起了青海的馬步芳的警惕。
而楊呼塵也信守了對官兵許下的承諾，宰牛殺羊，讓整編第四軍過了一個肥年。
此時，剩下的“雙馬”當中，以馬步芳的實力最為強勁。
從去年十月底緊急擴編后，馬步芳的部隊已經擴充到了兩萬多人，并且，以騎兵為主。
徹底掌控青海后，沒辦法通過蘭州口岸，從外國商人手里采購了步槍、子彈生產線。
組建了西寧、化隆兵工廠，形成 “自產自給” 的武器供應鏈，能滿足部隊約 40% 的槍械需求。
而寧夏的馬鴻賓，手里只有六千多人，而且部隊實力是最差的。
歷史上，被調任甘肅時，差點被雷中田給誘殺了。
正月初十，劉鳳岐率領五十七軍入駐蘭州，接管城防。
正月十二，楊呼塵將部隊一分為二，由副軍長統領一支五千人的隊伍，出兵中衛。
而他自已，率領大部隊，頂著寒風出城青海。
西北的正月，寒風如刀，卷著雪沫子抽打在士兵臉上。
部隊沿著湟水（黃河上游重要支流）谷地西進，道路崎嶇難行，不少士兵的臉頰被凍得發紫，馬蹄踩在結冰的路面上，時不時打滑。
可沒人抱怨，因為只要拿下青海，他們就可以回老家了！
為了應對馬步芳的騎兵，劉鳳岐還派騎一師師長張強，帶領騎兵第一師的三千多名騎兵，協助楊呼塵部。
正月十八，楊呼塵的部隊已經進入青海地界，即將到達循化縣。（今海東）
湟水（黃河上游重要支流）在這里拐了一道彎，形成一片開闊的河谷平原，兩側是連綿的山地，地勢險要。
正月十八晚上，楊呼塵命令部隊在離循化縣二十里外扎營，并派出多名游騎，刺探循化縣周邊的情況。
此時，青海的雪還沒未化，到處都是一望無際的銀裝。
部隊扎營后，楊呼塵親率衛隊騎兵，登上附近的高地觀察。
遠處的循化縣的古城頭上，密密麻麻的插了許多面，用繁體字書寫的“馬”字的旗幟！
并且，還有不少縮著脖子，端著步槍在城頭巡邏的士兵。
楊呼塵就知道，循化縣肯定有重兵把守。
畢竟這里是西寧的門戶，一旦失守，西寧便無險可守。
放下望遠鏡后，楊呼塵神情凝重的說道：“看來，他是想把我們拒之在青海之外啊....就是不知道，馬步芳在循化縣放了多少部隊。”
因為青海、寧夏的民情太復雜，而馬步芳又以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓)，這四條為用人標準。
再加上保衛局重心又不在西北，所以短時間內，根本刺探不到有用的信息。
眼下，楊呼塵也不知道，馬步芳到底派了多少人守循化縣。
不過，楊呼塵認為馬步芳只要不是傻子，那循化縣的守軍就不會少于一個旅。
而此時，馬步芳也在附近觀察楊呼塵部的動向。