州牧府內室，藥味濃郁。
劉表悠悠轉醒，映入眼簾的便是圍在榻邊一臉“憂色”的蔡夫人、劉琮、蔡瑁、蒯越等人，還有默默跪坐在稍遠位置，低眉順眼端著藥碗的劉琦。
劉表剛緩過氣，一想到荊南的爛攤子和虎視眈眈的孫策，又是一陣頭暈目眩，哀嘆道：“江夏新敗，荊南又亂，如之奈何…如之奈何??！”
蔡瑁立刻接口：“明公寬心！給我精兵，我必…”
蔡瑁話未說完，劉琦卻突然動了。
劉琦放下藥碗，猛地跪行到榻前，聲音不大，卻讓人清晰地聽出其中的堅定，帶著一絲恰到好處為父擔憂的哽咽：
“父親！孩兒不孝，未能為父分憂！”
眾人聽后只感覺想笑，你一個軟弱無根基的公子，你竟然還說未能為父分憂？
彰顯你孝心也要分時候吧！
果然隨著劉琦說完，劉表面上頓時顯露出幾分不悅。
但劉琦視而不見，繼續道：
“如今強敵壓境，家國危難，孩兒愿往江夏，收攏敗軍，安撫百姓，必竭盡全力，阻擋孫策西進，為父親穩定江夏，擇機奪回沙羨！”
劉琦這一語既出，滿堂皆驚！
所有人的目光瞬間聚焦在劉琦身上。
蔡瑁像是聽到了天大的笑話，嘴角一撇，毫不掩飾地露出譏諷之色，那眼神分明在說：就你？去送死嗎？
蔡夫人則是柳眉微蹙，狐疑地打量著劉琦，不明白這平日里懦弱的長公子，怎么今天就像是吃了熊心豹子膽似的。
蒯越眼中閃過一抹驚異，重新審視著這位存在感極低的長公子。
伊籍、王粲等中立官員則是面露訝色，既震驚于劉琦的膽魄，又為其孝心微微動容。
劉琮更是驚呆了，他看著跪在那里的兄長，只覺得此刻的劉琦讓他感到無比的陌生。
去江夏面對那個陣斬黃祖的“小霸王”孫策？
劉琮光是想想就腿軟。
緊接著劉琮一絲羞愧掠過心頭，愧疚自己不能像大哥般，明知是去送死，亦也要為父親分憂，不過很快劉琮心中隨即又被另一種情緒取代——竊喜！
大哥自己去找死，豈不是…豈不是正好？
劉表也愣住了，不悅之色一掃而光，渾濁的眼睛看著跪在面前的兒子，幾乎不敢相信自己的耳朵。
這個一向唯唯諾諾、被蔡氏壓得喘不過氣來的長子，竟有如此膽量和擔當？
難道自己以往真的看走了眼？
一股復雜的情緒涌上劉表心頭，既有不敢置信，又有一絲老懷安慰，但更多的是不忍：“琦兒…你…你知道那孫策何等兇悍？黃祖亦非其敵，你…你如何去的？此非兒戲！”
劉琦抬起頭，目光迎向父親，斬釘截鐵，聲音提高了些許：
“為父分憂，乃孩兒本分！縱是刀山火海，孩兒亦無所懼！”
“而江夏新敗，士卒百姓惶恐，非父親骨肉至親親臨，不足以安人心、振士氣！”
“父親！荊南之事更為緊要，需得力重臣前往安撫，蒯別駕（蒯越此時官職）智略超群，正堪此任！而江夏，請交給孩兒！孩兒愿立軍令狀！”
劉琦這番話條理清晰，有理有據，甚至主動為分析了分派了荊南的人選，劉琦如此言語更是驚呆了眾人！
這哪還是那個怯懦的劉琦？
劉表怔怔地看著兒子，看著劉琦眼中那份前所未見的堅定和決絕，恍惚間仿佛看到了當年單騎入荊州、獨闖龍潭的自己。
一股熱流猛地沖上心頭，劉琦顫抖著伸出手，抓住劉琦的胳膊：“好…好！好孩兒！像…像為父！有我荊州世子的擔當！”
“世子”二字一出，蔡瑁、蔡夫人臉色驟變。
就在這時，或許是受到父親話語的刺激，或許是那點殘存的兄弟之情與虛榮心作祟，劉琮竟鬼使神差地也跟著跪了下來，脫口而出：“父…父親！孩兒…孩兒也愿隨大哥同往江夏，為父分憂！”
這話如同又一記炸雷，把所有人都劈傻了！
劉琦心頭猛地一緊，第一反應是：這小子看出了我的圖謀？要來搗亂？還是蔡氏授意？
蔡瑁、蔡夫人和蒯越更是臉色大變，蔡夫人急得直接失態低呼：“琮兒！你.....你胡說什么！”
蔡瑁更是恨不得把劉琮的嘴縫上！他們巴不得劉琦趕緊滾蛋去送死，怎能讓寶貝外甥（侄子）也跟著去冒險？
劉琦去江夏送死了，這荊州將來就是他劉琮的！他去湊什么熱鬧？
在蔡家兄妹兇狠的眼光逼視下，劉琮立馬就知道自己說錯話了，心中后悔不已，看著姨娘和舅舅那兇狠的目光，嚇得趕緊低下頭，心里懊惱萬分，暗罵自己沖動。
“主公不可！”
蒯越也是急忙上前，“二位公子孝心可嘉，然江夏兇險，豈可同時涉險？”
“江夏有大公子前往，足顯主公決心與仁愛！二公子年歲尚輕，當留在襄陽，于主公榻前盡孝，亦是重任！”
“正是此理！”蔡瑁趕緊附和，“琮兒一片孝心，但軍國大事非同兒戲！有琦兒去就夠了！”
劉表看著跪在面前的兩個兒子，一個毅然決然，一個“沖動熱血”，頓感老懷大慰，剛才孫策陣斬黃祖，讓他痛失大將的陰霾都散了不少。
劉表本就偏愛劉琮，更不舍得讓他去冒險，剛才只是一時激動，此刻被眾人一勸，也猶豫起來。
劉琦見狀，立刻順勢而上，表現出兄長的“關懷”：
“父親，江夏兇險，有孩兒一人足矣！且琮弟留在父親身邊侍奉湯藥，代孩兒盡孝，孩兒在外方能安心對敵！”
劉琦這話說得漂亮極了，既全了“兄友弟恭”的面子，又把劉琮牢牢按在了安全的襄陽。
劉表聞言，果然大為感動，不再猶豫，緊緊握住劉琦的手：“好！好！就依我兒！琦兒，江夏…就托付給你了！”
劉表深吸一口氣，強撐著下令：“傳令！即日起，授劉琦江夏太守之職，領輔義中郎將，總督江夏軍事！”
“蔡瑁，即刻從襄陽軍中調撥五千精兵予大公子！另，傳檄長沙、章陵二郡，令其兵馬暫受大公子節制，共御江東！”
“諾！”眾人齊聲應道，心思各異。
蔡瑁咬著牙領命，心里暗罵劉琦走了狗屎運，又慶幸劉表沒同意劉琮去。
蔡夫人臉色陰沉，勉強維持著笑容。
劉琮雖然松了口氣，卻又有一絲莫名的失落。
劉琦重重叩首，壓下心中的狂喜，聲音沉靜而有力：“孩兒，必不負父親重托！”
終于....我終于，要跳出這襄陽的囚籠了！
（本章完）