姜如初去族里轉了一圈，幾位叔嬸都是熱情相待，紛紛將自家小女郎打扮得光鮮干凈，鼓勵似的推到她的跟前相看。
族妹們都睜著大眼睛偷偷瞧她，有些還在吃手指的年紀，懵懵懂懂，都不像能經事的模樣。
姜如初看了一圈，一個都沒有點頭。
二表叔家的小女兒，是個梳著雙丫髻的小丫頭，十一歲本是活潑愛玩的年紀，現下卻怯生生的不敢抬頭，只敢偷偷拿眼瞧地面。
姜如初今天被二表叔拉著到自家后院，單獨讓她相看這個小妹妹，她便知道，這就是姜老太爺想要讓她選的人了。
二表嬸上來就塞一把南瓜子給姜如初，眼里都是不安的歡喜。
“如初啊......一晃你就長這么大了，小時候我常抱你玩耍，那時你才多大一點......”
二表嬸原先是個地紳家的小姐，當年嫁進來時正逢姜氏徹底落敗之際，兩眼一抹黑，管家跟不上自已夫君，做生意又不如四表嬸。
最開始那兩年也就她能和姜如初的母親聊上兩句，后來二表叔姜常德嫌棄她小家子氣上不得臺面，不許她常出門。
她常年委頓在這屋子里，如今在旁人面前就顯得更加局促。
如今乍然再見二表嬸，姜如初才突然發現，自已母親原來已變化許多，至少這份熟悉的局促扭捏感，便再也沒在母親身上出現過。
姜如初笑著點點頭，“二表嬸還是那般貌美，小時候我記得在族中嬸嬸之間，我最喜歡被你抱在懷里......”
可見幼時她就懂得看臉。
二表嬸的局促不安減少許多，瞬間多了幾分親近之感。
她摸了摸臉不好意思的笑著道：“貌美什么，老了......還記得那時我每回要走，你還哭著不讓我走呢，你母親簡直哭笑不得。”
姜如初也笑了起來，便說到正題：“二表叔今日讓我過來看看小丫，想必二表嬸你也知道是為什么。”
二表嬸遲疑著點點頭，小聲道：“知道......夫君想讓小丫陪你一道出去讀書。”
姜如初察覺到她的不安，“二表嬸想讓小丫跟我一起去嗎？”
面前的婦人猶豫一瞬，點點頭，“夫君說了，女兒跟著你一起出去能讀書識字，也能見世面......”最好不要像她一般。
姜如初皺眉，再次問道：“二表嬸想讓小丫跟我一起去嗎？”
二表嬸只是小聲道：“......我聽夫君的。”
“二表嬸你呢，你怎么想？”
姜如初執著著就想問一個母親自已的想法，往后十來年，科舉一路艱辛，伴讀可不是玩耍。
小婦人終于抬頭看她一眼，搓了搓手，囁嚅道：“......我這小女兒膽子小，從小就沒離開過我身邊......性子又慢......”
她言語中都是一個母親對孩子的不安和不舍，話未盡，然而姜如初卻已完全明白。
姜如初站起身來，隨手將手中的南瓜子放回桌上。
笑了笑道：“二表嬸，我明白了，小丫就留在您的身邊吧。”
面前這婦人瞬間慌亂，蹭的一下站起來，連連擺手：“不不不，我不是那個意思，如初，我只是擔心......”
“您不用擔心。”
姜如初拍了拍衣裙，安撫道：“我會跟二表叔說，是我自已沒有看上小丫，族里我的也會說清楚的。”
二表嬸怔怔的看著她，張了張嘴，什么也沒說出。
姜如初拱手一禮，便出了門。
身后婦人神情復雜，表情也不知是遺憾還是慶幸，愣愣的望著她的背影。
姜老太爺和姜常德在一堆，眼見姜如初回來，都是一臉笑容。
一聽她一個也沒瞧上，老太爺頓時啞然無言。
姜常德瞬間急了，“如初，小丫那孩子是怯生一些，但帶出去見見世面，很快就好了。”
姜如初搖了搖頭，“伴讀不是去玩耍，侄女也沒時間教養孩子。”
姜常德一頓，還要再說，卻被姜老太爺用眼神制止。
老爺子沉思一瞬，嘆氣道：“無礙，主支的你瞧不上眼，旁支的小女娃些也多，族學里頭那兩個，大爺爺瞧著就不錯。”
提起族學，姜如初方才也去族學轉了一圈，再次看到那個讓她印象深刻的小女娃，在族學里趴在地上用樹枝寫字。
神情專注到都沒有注意到她的到來，木炭能寫，樹枝也能寫，地上鋪一層沙土都能讓她施展。
萬物皆可做她的紙筆，貧寒也阻擋不了她讀書習字。
至少姜如初便自覺不如她，當年她求學無門，也只敢站在族學門口傻等，不像她還敢堂而皇之的來別人家的族學旁聽。
這般拼命想游上岸的孩子，讓人忍不住想遞給她浮木......
她說出自已的想法，頓時讓屋內另外兩人都震驚不已。
姜常德一臉驚愕，沉聲道：“你找伴讀，看不上自已的族中的妹妹，反倒瞧上一個外人？”
隔壁賣竹編的安氏婦人，一個寡婦人家的女兒。
姜老太爺也不說話了，沉默的盯著她。
姜如初平靜的回視，冷然道：“二表叔，既是為我找伴讀，自然要先合我心意。”
屋里一時安靜下來，氣氛有些怪異。
姜老太爺嘆了一口氣，神情有些復雜道：“這倒沒錯，既是為你找伴讀，自然要讓你先合意。”
老爺子明白，她要是不喜，誰也沒辦法強塞給她，若她真不給臉，完全不必知會族中一聲，自個兒就能前去安氏詢問。
他扭頭對一旁的姜常德道：“你先回去，我同孩子談談。”
姜常德板著臉看了姜如初一眼，心下生氣她瞧不上小丫，又深知自已左右不了這個小輩。
只能氣哼一聲，拂袖而去。
屋內只剩下姜老太爺和姜如初二人，誰也沒有先開口。
好一會兒，姜老太爺幽幽出聲：“大爺爺年紀大了......”
姜如初抬頭，靜靜的盯著他。
老爺子無奈的笑了笑，“族人親戚多了，難免良莠不齊，大多都是些眼皮子淺的，也許幫不了你什么......”
“但大爺爺跟你保證，只要我活著，就絕對不會讓任何一個族人拖你的后腿。”
姜老太爺斜眼打量她，好一會兒。
直接問道：“你心中可還是怨懟？覺得從前家族對你們母女不聞不問？”