飛虎衛副統領周揚面無表情，將一份謄抄清晰的賬冊遞給鎮岳、雷牙、磐石三營的正副將領傳閱。
當“戰馬兩萬一千余匹，牛羊牲口三萬八千頭”這數目映入眼簾時，即便早有心理準備，魏文、侯山、陳良等將仍倒抽冷氣，瞳孔驟縮。
他們知道此番雪原大捷，繳獲極豐，卻萬萬沒想到，竟豐厚到如此駭人聽聞的地步！
周揚冰冷的目光緩緩掃過眾人，聲音不高卻帶著寒意：“此等繳獲是將士們以命相博換來。
丑話說在前頭。將軍嚴令，外人知我軍繳獲頗豐是一回事，具體數目，絕不可泄露半分！誰敢多嘴亂說，引來禍端，休怪軍法無情。”
他平日隨和，此刻發起怒來，那股戰場滾出來的煞氣，壓得幾位將領后背發涼，連忙肅容保證：
“周統領放心！我等深知利害，定然守口如瓶！”
“悶聲發大財的道理，我等豈能不知？斷不會泄露半個字！”
“如此最好。”周揚神色稍微緩和，揮手道：“按事先議定的調撥份額，去領你們的東西吧。張富貴、李山，勞煩兩位帶各位將軍去清點。”
接下來的分發過程，遠非一帆風順。
盡管收獲巨大，但馬匹有良駒有駑馬，牛羊有肥壯有瘦弱，誰不想為自己麾下的兄弟多爭取些好牲口？
尤其是在分配那些神駿異常的草原良駒時，幾位將領更是爭得面紅耳赤，幾乎要挽袖子動手。
“侯山！上次分裝備你就占了先，陳良，朝廷撥馬你營最多，這次這匹‘烏云蓋雪’必須歸我磐石營！”
“李雄，上次我的人沖鋒在前，死傷最多，合該得此好馬！”
“就是，我鎮岳營拱衛大營，沒有功勞也有苦勞啊！”
……
張富貴和李山在一旁忙著打圓場。
周揚則抱著胳膊冷眼旁觀，只在這些爭執過于激烈時，才冷哼一聲提醒，讓場面瞬間降溫。
就在這些有頭有臉的將軍為了牲口爭吵得面紅耳赤的時候。中軍大帳內，最后一名親衛退了出去，厚重的帳簾落下，將外面的喧囂隔絕。
燭火搖曳，映照著趙起、趙平和秦猛三人凝重的臉龐。
趙起身體微微前傾，壓低聲音問道：“秦猛，途中也不方便問，此刻這里沒有外人，你跟我交個底，你那個竹筒雷……能否批量生產？”
“回將軍，可以批量生產。”秦猛對此早有準備，回答得斬釘截鐵。
“好！能批量生產就好！”趙起剛毅的臉上瞬間綻放笑容，一拳輕輕砸在案幾上。
一旁的趙平也是興奮地握緊了拳頭，眼中精光閃爍。
那夜雪原上，竹筒雷驚天動地的轟鳴，以及人仰馬翻、殘肢斷臂橫飛的恐怖場景，已深深刻入他們腦海。
這等神兵利器，能批量生產，又掌握在自己手中，無疑是未來戰場上決定勝負的關鍵籌碼。
秦猛見二人欣喜，唯恐被要求無限量提供，立刻潑上必要的“冷水”，他面色肅然地補充：“將軍，可以量產不假，但耗時長，制作困難。
關鍵在于硫磺和硝石供應必須充足且品質上乘。此外，火藥配比需極為精細，失之毫厘，一旦出錯，便可能在生產過程中自毀傷人。
原材料的提純亦是個老大難，非熟手不能為。最后，填充的鐵針鐵屑若不足或不合格，威力也會大打折扣，比尋常爆竹威力大不了多少。”
“此等神物能量產，艱難才是正理。”趙起非但沒有失望，反而更加的重視，鄭重叮囑。
“你得傳令工坊，寧可慢，不可亂，安全第一，威力必須保障！一切按作坊最穩妥的章程來。”
“末將明白。”秦猛應下，略作躊躇，還是進言道：“將軍，竹筒雷威力雖大，但工藝遠未成熟，穩定性有待提高。
末將懇請將軍，暫勿將此事上報帥司，待我等進一步改進，能量產且確保安全時，再行稟報。
眼下，正可作我飛虎衛一支奇兵，關鍵時刻的獨門殺手锏。就如同當初的雙馬鐙、馬蹄鐵那般。”
趙起是沙場老將，深知懷璧其罪的道理，一種未成熟的新式武器過早暴露，不僅可能被上官索要配方工匠，更可能引來各方覬覦，甚至內部混亂。
他毫不猶豫，重重點頭：“秦猛，你慮的是。此事出你口，入我二人之耳，絕不上報帥司！你盡管放手施為，所需硫磺、硝土，我親自想辦法，盡量多籌措，竹筒雷多多益善。”
解決了心頭一件大事，趙起神色稍松，又道：“你不提我還忘了，這馬蹄鐵與雙馬鐙，如今產量已足，此次我便會呈文上報帥司，請求在虎賁軍中普及，讓各軍派出鐵匠來學習。”
“此乃利軍利國之事，末將沒意見。”秦猛知道這兩樣東西技術門檻低，瞞不住，爽快表態。
但他眉宇間仍有憂色：“只是……一旦普及，就沒辦法再保密，恐草原胡虜很快便能學了去。”
趙平眼中閃過厲色，惡狠狠地道：“此事我與將軍已商議多次。那就立下嚴令，戰時務必不能讓馬尸落入敵手！若戰況不利，便如摧毀床弩一般，不惜代價，先斬馬腿！違令者，殺無赦！”
“也只能盡力拖延了。”趙起嘆道，“此次雪原作戰，雙馬鐙、馬蹄鐵效用顯著，遲早瞞不住。
既如此，不如盡快裝備我軍，提升整體戰力。即便將來胡虜學了去，我軍已熟練掌握，亦不懼他。”
“將軍高見。”秦猛點頭稱是。
趙平笑著拍了拍秦猛肩膀：“所以啊，秦老弟，你就多費心，再搗鼓些更好的玩意兒出來！
就算雙馬鐙被學去了，咱們還有竹筒雷，有更多新更好的東西，永遠讓那群韃子別去挨打！”
“我盡力而為……”秦猛苦笑拱手。
接著，秦猛又向趙起匯報了燃燒瓶的改良思路、蘇珩等人的職務安排以及蘆葦堡的重建計劃。
一切議定，已快要天黑了。
“秦猛，前些時日，幽州城百姓暴動，是否與你有關？”趙起見秦猛要走，突然冷不丁地問道。
從草原回來后不久，他就收到幽州城的情報。不單單是崔文遠被逼無奈，抓住狼戎使者斬首示眾，帥司好像成為聚攏民眾的幕后推手。
他清楚吳大帥不可能這樣做，莫名想到了秦猛。也只有這位有這種膽量和暗中策劃的能力。
“沒有，不是我。”秦猛沒有任何猶豫，就否認了。臉不紅心不跳，仿佛這一切跟他無關。心里卻補充了一句，是幽州情報頭子們做的。
“我也聽到了傳聞，說是崔文遠的仇人趙開明所為。”秦猛幾乎不假思索，便供出了自己的幕僚。反正趙開明從任職后都是以假名來示人。
“原來是這樣。”趙起將信將疑。
“那是自然，崔老鳥壞事做盡，暗處仇家還不少嘞！”秦猛語氣輕松隨意，猶如是一個局外人。
“將軍，末將公務繁忙，就先告辭了。”
他拱手辭別趙起，帶隊踏著暮色返回鐵血軍寨。
此刻，他吹起口哨，心情頗為舒暢。
明面上，今日是慶功封賞，喜氣洋洋；暗地里，軍寨的隱患已被清除，未來的牧場、工坊，乃至將士們的安家大計，都已悄然埋下種子。
這邊秦猛高興，許多人比他更高興。
就在他被趙將軍單獨留下來，商議竹筒雷等事兒。
各營將領分配戰利品也到了尾聲。
由于此次牛羊馬匹太多，爭吵持續時間不長。最終，在各退一步和周揚的仲裁下，份額總算敲定。
一些特別出色的種馬、種牛，則被周揚以“統一育種，利于牧場長遠發展”為由，順勢留在了鐵血軍寨。
對此，眾將雖有些眼熱，但也無人反對——畢竟以秦猛一貫的作風，不會吃獨食，這牧場若真建起來，自行放牧邊陲，大伙都能受益。
狂風、雷霆、雷牙、鎮岳四營眾將笑得合不攏嘴。
各營將士驅趕著成千上萬的牲口，人喊馬嘶，聲響震天，自然驚動了整個鐵血軍寨的寨民。
人們紛紛聚集過來圍觀，或驚嘆，或幫忙，臉上滿是好奇與興奮。
孩童們在人群縫隙中鉆來鉆去，指著高頭大馬發出歡叫。
而在狼戎俘虜居住的那幾片氈房區，氣氛卻略顯壓抑。
不少人透過氈房的縫隙，偷偷望著外面屬于他們昔日財產、如今卻易主的牛羊，眼神復雜，有哀傷，有麻木，也有一絲不易察覺的憤恨。
黑狼部長老賈德，這位年近古稀的老人怕極了，他拖著顫巍巍地行走在各個阿寅勒(家族營地)之間，用蒼老而睿智的聲音不斷安撫著族人。